国枝弘一的大脑一片空白。
物干焯。
这柄仅在传说和画卷中出现的名刀，此刻正被它的主人，那位几近神话的剑豪，正以一种近乎随意的姿态递向自己。
刀身极长，即使纳于鞘中，也散发着一种无形的、沉重的压迫感，仿佛凝聚了数百年的时光、无数的赞誉以及腥风血雨。
「と、とんでもない！そんな！これは小次郎様の…伝説の…！しかもこれほどの长さ…私には到底…！」
（万、万万不可！这怎么行！这是小次郎大人的…传说中的…！而且这么长的刀…我怎么可能…！）
国枝弘一的拒绝几乎是出于本能。
惶恐、敬畏、以及一丝对自身能力极限的清醒认知，让他无法想象自己接过这柄刀的场景。
这不仅仅是接受一件武器，更是承接一段历史，一份他自觉远远无法匹配的沉重期许。
更何况，这刀的长度远超现代剑道所用竹刀甚至一般打刀，他连该如何佩戴、如何挥动都毫无头绪。
「佐佐木小次郎」——实则为神渡准借【虚伪】之力化身的存在——静静地看着少年慌乱失措的模样。
那双向来古井无波、仿佛能洞悉世间一切虚妄的眼眸深处，似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的涟漪。
那1%的人性，在此刻微妙地触动了一下。
并非出于同情或赞赏，更像是一个高超的匠人，看到了一块棱角分明、却内蕴奇光的璞玉，产生了那么一丝「看看它能被打磨成何种模样」的纯粹兴趣。
他并没有收回手，也没有因对方的拒绝而不悦，只是保持着那个递出的姿势，语气依旧平淡，却带着一种奇异的、令人不得不深思的力量：
「持てるかどうかは、使ってみなければ分からん。」
（能否驾驭，不试试看又怎么知道。）
「この刀は、単なる武器ではない。一つの『理』だ。お前のその心が本物ならば、いつか必ず、お前の手で辉く时が来るだろう。」
（此刀并非仅是武器。它是一种『理』。若你那颗心是真物，终有一日，它必会在你手中绽放光芒。）
「『理』」…
这个词像一枚楔子，敲入了国枝弘一混乱的思绪中。
他怔怔地看着那柄长刀，又看向剑豪那双深不见底的眼睛。
对方的眼神中没有玩笑，没有试探，只有一种陈述事实般的平静。
仿佛他送出的不是稀世名刀，而是一件迟早该归于其手的寻常物事。
狂跳的心脏渐渐平复了一些，但胸腔中的鼓动却变得更加沉重而有力。
拒绝的话再也说不出口，一种混合着巨大惶恐、难以言喻的荣幸以及微弱却顽强滋生的好奇与向往的情绪，攫住了他。
他深吸一口气，努力让自己的声音不再颤抖：
「小次郎様…なぜ、私のような未熟者に…？」
（小次郎大人…为什么，要给我这样不成熟的人…？）
「佐佐木小次郎」并未直接回答，反而将目光投向不远处那断成两截的木刀残骸。
「お前の戦い、少しばかり见た。」
（你的战斗，我看到了一些。）
他缓缓说道：
「流し、返し…その技の片鳞がある。しかし、刀が违う。」
（格挡，反击…有那般技艺的雏形。但是，刀不同。）
国枝弘一心中一动，立刻想起月夜之下，「九条阵师范」所传授的那神乎其神的技艺。
他连忙点头，带着几分汇报般的恭敬说道：
「はい！それは、九条阵师范から伝授されました『不近刃』の奥义です！相手の刃を一切寄せ付けず、流し、返し、あるいは多人を相手とする时はその刃同士を触れ合わせ、争わせる…」
（是的！那是九条阵师范传授于我的『不近刃』奥义！让对手的刀刃无法近身，格挡，反击，或者在面对多人时，引导他们的刀刃相互碰撞、争斗…）
说到自己痴迷的剑道，尤其是这神奇的奥义，他的话语流畅了许多，眼中也重新焕发出光彩。
「ふむ…『不近刃』か。」（哼……不近刃吗。）
「佐佐木小次郎」微微颔首，似乎对这个名字和理念略有赞许：
「ならば尚更だ。」（那就更该如此了。）
他再次将物干焯向前递了半分。
「だが、」（但是。）
国枝弘一还是有些犹豫，目光落在超长的刀身上，
「このお刀の长さでは、通常の构えもままならないかと…」
（但是，以这柄刀的长度，恐怕连通常的构势都难以完成…）
闻言，「佐佐木小次郎」终于缓缓收回了递出的刀，将其横置于自己膝上。
这个动作让国枝弘一莫名地松了一口气，却又隐隐有一丝失落。
「刀の长さは、确かに重要だ。」
（刀的长度，确实重要。）
剑豪用修长的手指轻轻拂过物干焯的鞘身，如同抚摸爱侣：
「では、若者よ、问う。己にとって、最もふさわしい刀とは何か？」
（那么，年轻人，我问你。对你而言，最适合的刀是什么？）
「え？」（诶？）
国枝弘一被这个突然的问题问住了。
最适合的刀？
他下意识地就想回答「剑道比赛规定的竹刀」，但立刻意识到这个问题绝非指向那种体育用具。
真刀？
他唯一接触过的「真刀」，大概就是祖父留下的、作为装饰品挂在老家庭院里的那一把毫无实战价值的复制品。
至于真正用于斩切的、活生生的刀剑……
他沉默了。
脸颊微微发烫，感到一阵羞愧。
自称追寻剑道，心怀武士之志，却连对自己该持何种武器都毫无概念，这简直是巨大的讽刺。
「仆…仆は木刀と竹刀しか使ったことがありません。」
（我…我只用过木刀和竹刀。）
他老实地承认，声音低了几分：
「真剣に…実际にはあまり接触がない。」
（对真刀…并无多少实际接触。）
「そうか。」（是吗。）
「佐佐木小次郎」似乎并不意外：
「ならば、教えよう。」
（那么，我来告诉你吧。）
他的目光扫过膝上的长刀，又仿佛穿透了墙壁，看到了更广阔的战场。
「长刀には长刀の利がある。」
（长刀有长刀的优势。）
他缓缓道，声音带着一种古老的韵律，
「その长大なリーチは、一対一では圧倒的な威圧と先制を约束する。群戦にあっては、その长き刃は円舞を描き、复数の敌を同时に薙ぎ払い、捕捉を许さぬ。お前のいう『不近刃』の理、それを极め、この刀と融け合わすことができれば——」
（那极长的刀刃在一对一的较量中能拥有压倒性的威慑和先发制人。在群战中，那长长的刀刃画出舞蹈，能够同时横扫多个敌人，不留下任何被捕捉的机会。如果能够掌握你所说的【不近刃】的原则，让它与这把刀融为一体——」）
他顿了顿，目光骤然变得锐利，仿佛有刀光在其中闪烁。
「単骑で阵を搅乱し、ついには军势さえも破ることすら、梦ではない。」
（单人搅乱敌阵，甚至破灭大军，也并非痴梦。）
「一骑讨ちの王者、乱戦の鬼神。それが长刀の道なり。」
（单挑的王者，乱战的鬼神。这便是长刀之道。）
国枝弘一听得心神激荡。脑海中不由自主地浮现出画面：
自己手持这柄物干焯，立于人群之中，长刀挥洒如龙，敌人的兵刃如同被无形之力牵引，相互撞击，或是被那超长的刃弧轻易荡开、斩断…那正是将「不近刃」发挥到极致的景象！
他想起了眼前这位剑豪，就用这把长刀，一个架挡就能拦住三四个人的极道成员不同方向的攻击，一股热流瞬间涌遍全身。
但「佐佐木小次郎」的话音并未结束。
「しかし、刀に万能はない。打刀には打刀の良さがある。」
（但是，刀无万能。打刀有打刀的好处。）
他虚握右手，仿佛持着一柄标准的打刀。
「その长さは程よく、取り回し良く、诸流の技のほとんどを滞りなく缲り出せる。构えも迅速、室内や狭所でも不便は少ない。泛用性の高さこそがその真骨顶。」
（其长度适中，操控性好，能流畅施展诸流派的大部分技艺。构势也迅速，在室内或狭小之处也少有不便。高泛用性正是其精髓。）
「常に万全、あらゆる状况に応ずる器用さ。それが打刀の道なり。」
（常保万全，应对各种情况的机变。这便是打刀之道。）
国枝弘一不禁点头。
这确实更符合他对打刀，这一标准武士刀的一般印象，均衡、可靠，适用于大部分场合。
这似乎是更「稳妥」的选择。
「そして…」（然后…）
剑豪的手指微微缩短，示意更短的刃长：
「短刀には短刀の利がある。」
（短刀有短刀的优势。）
他的动作变得愈发轻盈诡谲。
「その軽さと短さは、隠匿携行に极めて适す。」
（其轻巧与短小，极适于隐藏携带。）
「敌の懐に飞び込み、油断を冲き、予想外の角度から致命的一撃を放つ。その机敏さは、重いな武器を扱う者にとってはまさに天敌とも言えよう。」
（突入敌怀，利用其疏忽大意，从意想不到的角度发出致命一击。其敏捷，对于使用沉重武器之人而言，堪称天敌。）
「隠密性と奇袭、极近距离での杀剧。それが短刀の道なり。」
（隐秘与奇袭，极近距离的杀戮戏剧。这便是短刀之道。）
三种刀型，三种截然不同的「理」与战斗哲学，在「佐佐木小次郎」平缓却极具穿透力的叙述中，清晰地呈现在国枝弘一面前。
它们没有绝对的高下之分，只有是否适合，以及持刀者能否理解并贯彻其背后的「理」。
国枝弘一彻底陷入了沉思。
他之前的世界里，剑道几乎等同于竹刀和规则，至多延伸到木刀练习和型（kata）的修炼。
而此刻，一扇通往更加广阔、更加深邃、也更加凶险的真实剑术世界的大门，在他眼前轰然打开。
长刀的霸道与群战优势，与他刚刚体验到的「不近刃」的牵引格挡之理，确实有着惊人的契合度。
想象自己挥起物干焯，施展奥义的情景，依旧让他热血沸腾。
但打刀的均衡与实用，似乎更符合他作为「现代武士」可能面临的日常（如果真有需要持真刀的情况）？而短刀的诡诈与突袭，虽与他一向崇尚的正面对决理念略有出入，但其强调的「攻其不备」、「以弱胜强」的智慧，又何尝不是一种强大的「理」？
他该如何选择？他又真的「有资格」选择吗？
他看向膝上的物干焯，又看向眼前深不可测的剑豪。
对方不再言语，只是静静地看着他，等待着他的答案，或者说，等待着他内心的交锋与抉择。
空旷的废墟厂房内，只剩下昏迷的阪本千夏平稳的呼吸声，以及国枝弘一内心汹涌澎湃的思考浪潮。
血腥气依旧弥漫，但一种关于「道」与「理」的、更加纯粹而沉重的气氛，开始悄然弥漫开来。
这位年轻的剑士，今夜经历了死斗、见证了传说、接受了超越时代的奥义，而现在，他正站在一个选择的路口。
这个选择，或许将深远地影响他未来的剑道，乃至人生。