孙承宗离去的烟尘尚未在官道上彻底散尽，一股更为凛冽的寒流便已席卷了整个辽西。宁远经略行辕那空置不久的座位上，很快迎来了一位新的主人：高第。
这位由魏忠贤一手提拔上来的新任辽东经略，与孙承宗的沉稳干练、忧国忧民截然不同。他年约五旬，面皮白净，保养得宜，虽穿着二品大员的绯色官袍，却总透着一股与边塞沙场格格不入的圆滑与算计。人还未至，其主张便已随着先行抵达的幕僚和监军太监，如同阴冷的潮汐，漫过了宁远、锦州的每一块墙砖。
“弃宁锦，守山海关。”
这六个字，像一把冰冷的剔骨刀，抵在了所有辽西守军的咽喉上。
高第的理论冠冕堂皇：辽东残破，兵力钱粮匮乏，宁远、锦州孤悬在外，难以久守，徒耗国力。不如主动放弃，将兵力收缩至天下第一关：山海关，凭借雄关险隘，方可保京师万全。言语之间，将孙承宗力主筑城、王二等将士浴血奋战守住的宁锦防线，贬斥为“劳民伤财”、“徒惹兵衅”的败笔。
消息传到锦州时，王二正在督促刘小锤试验新改进的一款火炮瞄准具。听到狗剩气喘吁吁、面带惶恐的汇报，他手中的图纸飘然落地。
“弃守？”王二几乎以为自己听错了，一股荒谬绝伦的感觉涌上心头。宁远血战，锦州坚守，无数将士埋骨于此，才堪堪稳住防线，挫败了后金的兵锋。如今，这位新经略轻飘飘一句话，就要将这一切拱手让人？将辽西千里土地和无数百姓，重新推入后金的铁蹄之下？
“千户大人，听说……听说高经略已经下令，命宁远各部开始收拾行装，准备撤往山海关了！我们锦州……”吴有财脸色惨白，声音发颤。他本就是守成之人，高第的“稳妥”策略，在他听来，竟似乎有几分“道理”，至少……能保住性命。
“放他娘的狗臭屁！”
一声炸雷般的怒吼在指挥部内响起，赵大锤须发皆张，一拳砸在桌子上，震得茶碗乱跳：“弃守？老子们流了这么多血，死了这么多弟兄，才守住的地方，他说不要就不要了？那帮没卵子的阉货，在京城里就知道瞎咧咧！他们知道个屁！”
石锁脸色阴沉，手按在刀柄上，指节发白。张老栓则是连连跺脚，痛心疾首：“糊涂！糊涂啊！宁锦一弃，山海关便成孤注，门户大开，虏骑可长驱直入畿辅！此乃亡国之论！亡国之论啊！”
指挥部内，群情激愤，但也弥漫着一股深沉的无力感。经略乃一方统帅，手握调兵遣将、决定战略方向之大权。他若执意撤防，他们这些底层将领，又能如何？
王二缓缓弯腰，捡起地上的图纸，轻轻拂去灰尘。他的脸上没有任何表情，唯有眼底深处，冰寒一片。他比任何人都清楚，放弃宁锦防线意味着什么。那不仅仅是军事上的巨大倒退，更是政治和士气上的彻底崩溃。一旦后金占据宁锦，便可从容经营，获得前进基地，届时，山海关真的能独力支撑吗？大明还有多少国力，能经得起这般折腾？
“我们的斥候，最近有什么发现？”王二没有直接回应众人的激动，而是看向石锁，声音平静得可怕。
石锁深吸一口气，压下怒火，回道：“后金方面，代善退兵后，动向不明。但小股游骑活动频繁，显然并未放松对锦州的监视。若我军此时撤退，他们必如群狼扑食，衔尾追击，后果不堪设想！”
王二点点头。这就是现实。撤？谈何容易！在虎视眈眈的强敌面前，有序撤退是一门比进攻更考验指挥艺术的学问。以目前明军的状态和高第可能采取的混乱指挥，撤退极有可能演变成一场大溃败，能将多少有生力量带回山海关都是未知数。
就在这时，门外亲卫高声禀报：“报——！宁远经略行辕信使到！传经略大人钧令！”
指挥部内瞬间安静下来，所有人的目光都投向门口。
一名穿着崭新号衣、面带傲色的信使大步走入，目光扫过屋内众将，尤其在王二那身与周围将领相比略显朴素的千户官服上停留了一瞬，随即展开一卷公文，朗声宣读：
“经略辽东等处军务、兵部尚书高，谕锦州守备王二知悉：本官奉旨经略辽东，审时度势，为保全国力，稳固根本，已决意调整防务。着令尔部，即日起着手准备，限期五日，弃守锦州，携所有粮秣军械，撤往宁远汇合，再一并退入山海关！不得有误，违令者，以军法从事！”
冰冷的命令，如同最终判决，砸在每个人心头。
那信使念完，将公文递向王二，语气带着几分居高临下：“王守备，接令吧。高经略可是等着回话呢。”
王二没有动。
信使眉头一皱，语气加重：“王守备？莫非你想抗命不成？”
指挥部内落针可闻，赵大锤等人拳头紧握，呼吸粗重，全都看着王二。
王二缓缓抬起头，目光平静地看向那信使，开口问道：“敢问使者，高经略可知，锦州城内外，现有多少百姓？若我军撤离，这些百姓，当如何处置？”
信使愣了一下，似乎没料到王二会问这个，随即不耐烦地道：“此乃经略大人战略考量，岂是我等可以妄议？自然是……自然是令其自行逃难！”
“自行逃难？”王二的声音依旧平静，但隐隐透出一丝寒意，“锦州周边，皆乃后金游骑。让数万手无寸铁的百姓自行逃难，与驱羊入虎口何异？”
信使被王二的目光看得有些发毛，强自镇定道：“王守备！此乃军令！军令如山！你只需遵令行事即可！至于百姓……乱世之中，各安天命罢！”
“各安天命……”王二轻轻重复了一遍这四个字，忽然笑了笑，那笑容里却没有半分暖意，只有无尽的嘲讽与冰冷。
他依然没有去接那卷公文，而是转过身，面向指挥部内所有将领，目光缓缓扫过赵大锤、石锁、张老栓、吴有财……以及每一个人的脸。
他看到了愤怒，看到了不甘，看到了恐惧，也看到了迷茫。
最终，他的目光重新落回那傲慢的信使身上，声音清晰，一字一句地响起，如同金铁交鸣，回荡在寂静的指挥部内：
“请回复高经略。”
“锦州，乃辽西门户，战略要冲。此地，是孙承宗孙老经略与无数将士心血所铸，是数千英魂埋骨之所，更是数万辽民托付性命之家园！”
“末将王二，受命守此土，唯有与城共存亡之责，无弃城而逃之理！”
“锦州，绝不能弃！”
“若要弃城，”王二的目光骤然变得锐利如刀，直视那信使，“除非，从我王二，和我王字军全体将士的尸体上踏过去！”
此言一出，满堂皆惊！
那信使目瞪口呆，指着王二，手指颤抖：“你……你……王二！你敢抗命！你这是造反！”
赵大锤猛地踏前一步，如同铁塔般挡在王二身前，瞪着牛眼，声如洪钟：“造反？放你娘的屁！千户大人说得对！锦州是老子的家！谁想让老子当丧家之犬，老子就先剁了他！”
石锁、张老栓等人也纷纷上前，虽然没有言语，但那坚定的眼神，已然表明了态度。连原本有些摇摆的吴有财，在看到王二那决绝的神情和部下的同仇敌忾后，也咬了咬牙，低下了头，默然站在了王二身后。
信使看着这架势，脸色由白转青，由青转红，气得浑身发抖，却不敢再多言，撂下一句“好！好你个王二！你等着！”，便狼狈不堪地冲出指挥部，上马狂奔而去。
指挥部内，再次陷入一片死寂。抗命的后果，所有人都清楚。那将是与整个朝廷，与手握大权的高第和其背后的阉党，彻底决裂！
王二缓缓走到门口，望着外面锦州城熟悉的街景，望着远处正在操练的士兵和忙碌的百姓。
他知道，自己踏上了一条最为艰难，也最为危险的道路。
但他别无选择。
有些底线，不能退。有些家园，不能弃。
他深吸一口气，对身后的众人，也仿佛对自己说道：
“准备守城吧。”
“从现在起，我们……要靠自己了。”