挂钟的秒针卡在十一点五十九分五十秒的位置，像是被无形的手捏住般，迟迟不肯向前挪动最后一小格。大厅里的空气骤然凝固，之前的轻松氛围荡然无存，取而代之的是一股令人窒息的压迫感 —— 黑色雾气不再是从角落缓慢渗出，而是从大厅的地砖缝隙、墙壁裂缝里疯狂喷涌，瞬间就弥漫了半个空间，雾气中隐约能看到无数细小的触手在蠕动，带着 “滋滋” 的腐蚀声，所过之处，原本干净的瓷砖表面泛起一层黑色的锈迹。
“怎么回事？不是已经净化碎片了吗？” 杰克瞬间拔出弩箭，箭头对准雾气最浓的方向，手指扣在扳机上，指节泛白。他能感觉到，这次的雾气比之前任何一次都要浓稠，里面蕴含的邪气强度，甚至超过了院长办公室里的核心盒子。
汤姆紧紧攥着金属本子，本子的边缘几乎要被他捏变形。他盯着大厅角落的黑色木盒，脸色惨白：“盒子…… 盒子在动！”
众人顺着他的目光看去，只见原本黯淡无光的黑色木盒，此刻表面裂开了无数细小的纹路，黑色的液体从纹路里渗出，像血液一样顺着盒子的边缘滴落，落在地砖上，瞬间就腐蚀出一个个细小的坑洞。更诡异的是，盒子里传来一阵 “咚咚” 的声响，像是有什么东西在里面不断撞击，想要冲破盒子的束缚。
陈默立刻掏出所有剩下的强力符号纸，快速在众人周围摆出一个圆形的防御阵：“是核心本体！之前的碎片只是诱饵，真正的核心一直在盒子里沉睡，现在它要醒了！” 符号纸被激活，红色的光芒形成一道屏障，暂时挡住了雾气的蔓延，却在黑色液体的腐蚀下，光芒开始逐渐变暗。
朵朵紧紧抱着林暖暖的脖子，小身体因为恐惧而微微颤抖，却还是小声说：“姐姐，我能感觉到，里面有好可怕的东西，比之前所有的邪气都要厉害……”
林暖暖抱着朵朵，左手紧紧攥着无字真经，经书表面的金光前所未有的明亮，却只能勉强护住她和朵朵两人。她能清晰地感觉到，核心散发出的邪气正在快速吞噬符号纸的防御，按照这个速度，最多半分钟，屏障就会被攻破，到时候所有人都会被邪气吞噬，更别说等到十二点通关。
“为什么会这样……” 赵宇站在屏障内侧，眼神里满是绝望，“我们明明已经找完所有奸细，净化了碎片，为什么核心还会醒？”
“因为‘它’从一开始就没打算靠奸细赢。” 林暖暖深吸一口气，努力让自己保持冷静，“奸细只是用来拖延时间的，‘它’真正的目的，是等到最后一刻，趁我们放松警惕时，让核心本体觉醒，彻底吞噬这个副本里的所有人，包括我们。”
就在这时，屏障的红光又暗了一分，黑色雾气中的触手已经能触碰到屏障表面，发出 “滋滋” 的腐蚀声。陈默的额头渗出冷汗，他不断往符号纸上注入力量，却还是跟不上屏障消耗的速度：“撑不了多久了！林姑娘，你的无字真经能不能再释放更强的力量？”
林暖暖尝试着调动体内的力量，与无字真经共鸣，可无论她怎么努力，金光都只能维持在当前的强度，无法再进一步 —— 之前对抗刘娜和碎片时，她已经消耗了太多力量，现在根本无法应对即将觉醒的核心本体。
“不行…… 我的力量不够。” 林暖暖咬着牙，心里第一次生出无力感。她看着身边的众人，汤姆还在试图用金属本子记录核心的变化，杰克的弩箭已经对准了盒子，佐藤在低声念诵经文，坤爷在快速调配草药粉，赵宇紧紧护在屏障边缘，张婷则抱着膝盖蹲在地上，脸色惨白。他们都在努力，可面对即将觉醒的核心，这些努力都显得那么渺小。
就在屏障的红光即将熄灭，黑色触手快要突破防御的瞬间，一道低沉而慵懒的声音突然在林暖暖脑海里响起，带着一丝不易察觉的无奈，却又透着不容置疑的威严：
“罢了罢了，我真是欠你的，林暖暖。”
林暖暖身体猛地一僵，是古神的声音！她下意识地想要反抗，体内的力量瞬间躁动起来，试图将这股外来的意识驱逐 —— 从进入副本开始，她就一直刻意避免依赖古神的力量，她不想变成被古神操控的傀儡，更不想因为古神的力量而引发不可控的后果。
“别反抗。” 古神的声音再次响起，这次多了几分严肃，“你以为现在还能靠你自己？再撑三秒钟，屏障就破了，你的同伴、那个小丫头，都会被核心吞噬，连灵魂都剩不下。”
林暖暖的身体紧绷着，脑海里一片混乱。她看着身边瑟瑟发抖的朵朵，看着还在努力维持屏障的陈默，看着所有人绝望却还在坚持的样子，心里的反抗渐渐松动，可本能的警惕还是让她无法完全放松。
“放松！把身体交给我！” 古神的声音陡然提高，带着一丝急切，“你难道想所有人都被它吞没吗？你还想不想拯救副本中的人了！我现在帮你，只是为了不让我的‘容器’就这么便宜地死掉，不是要操控你！”
“容器” 两个字像一道惊雷，炸醒了林暖暖的犹豫。她想起古神之前说过的话，想起自己体内那股特殊的力量，想起朵朵期待的眼神，想起所有同伴的信任。她深吸一口气，慢慢放松了紧绷的身体，在心里缓缓说道：“好…… 我信你一次。但你不能伤害他们，也不能干涉我之后的选择。”
“放心，我对这群小虫子没兴趣。” 古神的声音里带着一丝嘲讽，却也多了几分轻松。
下一秒，一股磅礴的力量从古神的意识中爆发出来，瞬间席卷了林暖暖的全身。她能清晰地感觉到，这股力量与她体内的力量截然不同 —— 不是温和的金光，而是带着一种原始、狂暴却又无比精准的能量，像是能轻易撕裂空间的利刃，却又在她的控制范围内，没有丝毫失控的迹象。
她的身体开始不由自主地发热，皮肤表面泛起一层淡淡的金色光晕，比无字真经的光芒更加耀眼，甚至能透过衣服，照亮周围的空间。原本紧紧攥着无字真经的左手，此刻缓缓松开，经书自动漂浮起来，围绕着她的身体旋转，金色的光芒与她体内的力量共鸣，形成一道巨大的光茧，将她和朵朵都护在其中。
“林姑娘！你的身体……” 陈默最先注意到林暖暖的变化，他停下注入力量的动作，震惊地看着漂浮起来的林暖暖，眼神里满是难以置信。
林暖暖的双脚缓缓离开地面，漂浮到离地面一米高的位置。她的头发不再是之前的黑色，而是渐渐泛出一层淡淡的银色，随着力量的流动而轻轻飘动。她的眼睛也发生了变化，原本漆黑的瞳孔中，浮现出一道细小的金色纹路，像是古神的眼睛，透着一股威严而神秘的气息。
“这…… 这是什么力量？” 汤姆放下金属本子，张大了嘴巴，看着眼前的景象，大脑一片空白。他从未在任何副本中见过这样的力量，既不是符号的力量，也不是攻略者的特殊能力，更不是 “它” 的邪气，而是一种凌驾于所有力量之上的存在。
杰克的弩箭不自觉地放了下来，他的目光紧紧盯着林暖暖的身体，眼神里满是敬畏。他能感觉到，这股力量中蕴含的威慑力，让他连抬起手的勇气都没有，更别说攻击了。
就在这时，林暖暖的背后，突然浮现出一道巨大的虚影。虚影最初只是一团模糊的黑色轮廓，随着力量的不断注入，轮廓渐渐变得清晰 —— 那是一个巨大的肉球，直径至少有五米，表面覆盖着一层粘稠的黑色液体，却在金色光芒的照射下，泛着一层诡异的光泽。
肉球的正中央，是一只巨大的独眼，瞳孔呈竖状，金色的虹膜中布满了细小的黑色纹路，像是无数条小蛇在蠕动。独眼缓缓睁开，一道金色的光束从瞳孔中射出，落在黑色木盒上，原本还在不断渗出黑色液体的盒子，瞬间停止了动静，甚至连里面的撞击声都消失了。
更令人震惊的是，肉球的周围，伸出四只巨大的触手，每只触手都有成年人的腰那么粗，表面覆盖着一层细密的鳞片，鳞片下隐约能看到无数只细小的眼睛，这些眼睛同时睁开，发出淡淡的红光，扫视着整个大厅，所过之处，黑色雾气像是遇到了天敌般，开始快速消散，甚至连空气中的邪气，都被这股力量净化得一干二净。
这就是古神的虚影！林暖暖在心里震惊地想着。她能感觉到，这只是古神力量的冰山一角，却已经拥有如此强大的威慑力，难以想象古神本体的力量会有多恐怖。
朵朵躲在林暖暖的怀里，虽然害怕这巨大的虚影，却没有之前的恐惧，反而觉得很安心。她能感觉到，虚影的力量中，没有丝毫恶意，反而在保护着她们，驱散那些可怕的邪气。
“这…… 这到底是什么……” 佐藤停下了念诵的经文，双手合十，眼神里满是敬畏，甚至带着一丝虔诚。她能感觉到，这股力量中蕴含的神圣气息，比她所信仰的任何神明都要强大。
坤爷也放下了手中的草药罐，他看着古神的虚影，眼神里满是震惊和恍然大悟：“难怪…… 难怪林姑娘能多次抵御邪气，原来她体内藏着这样的存在…… 这根本不是攻略者的力量，而是…… 神明的力量！”
就在众人还在为古神虚影的出现而震惊时，黑色木盒突然 “砰” 的一声炸开，碎片四溅。一道巨大的黑色身影从盒子里钻了出来，落在大厅的中央 —— 那是一个巨大的肉瘤，直径有三米多，表面覆盖着无数只细小的眼睛，每只眼睛都在疯狂地转动，像是在寻找什么。肉瘤的周围，伸出无数条细小的触手，不断地蠕动着，带着 “滋滋” 的声响。
这就是副本的核心 boss！真正的 “它”！
核心 boss 刚一现身，就感受到了古神虚影的威慑力。它表面的眼睛瞬间停止了转动，所有的触手都僵在原地，身体开始不由自主地颤抖起来，像是遇到了极其可怕的存在。它缓缓转动身体，将最大的一只眼睛对准了漂浮在空中的林暖暖，以及她背后的古神虚影。
当它看到那巨大的肉球、独眼和带着无数眼睛的触手时，身体颤抖得更加剧烈，甚至连周围的空气都跟着震动起来。它发出一阵尖锐而嘶哑的嘶吼，声音里满是恐惧和难以置信，像是在质问，又像是在求饶：
“你是谁！你到底是谁！”
“这不是你的世界！你不属于这里！”
“你不是攻略者！你到底是什么东西！”
嘶吼声在大厅里回荡，却在古神虚影的威慑下，显得那么苍白无力。古神虚影中央的独眼缓缓转动，金色的瞳孔中闪过一丝不屑，却没有任何回应，只是静静地注视着核心 boss，像是在看一只微不足道的蝼蚁。
林暖暖漂浮在空中，感受着体内磅礴的力量，看着眼前颤抖的核心 boss，心里第一次生出一种 “掌控一切” 的感觉。她知道，这场持续了七天的副本危机，终于要迎来真正的终局了。而她背后的古神虚影，就是她赢得这场终局的最大底气。
核心 boss 的嘶吼还在继续，却始终不敢向前迈出一步。它能清晰地感觉到，眼前这个存在的力量，比它强大无数倍，只要对方愿意，随时都能将它彻底碾碎，连重生的机会都没有。它的身体开始慢慢收缩，像是在准备逃跑，又像是在积蓄最后的力量，想要做最后的挣扎。
林暖暖看着核心 boss 的动作，嘴角微微上扬。她知道，核心 boss 已经害怕了，而这场战斗的胜负，从一开始就已经注定了。