夜色如墨，凉风习习。
曹大镖头的身影如同融入黑暗的狸猫，在崎岖的山路和林间快速穿行。他刻意避开了大路，选择了一条更为隐秘、也更难行走的小径，朝着地图上标记的兽王庄方向潜行。越是靠近，周遭的环境似乎就越是安静，连寻常的虫鸣鸟叫都稀疏了不少，空气中弥漫着一种无形的压抑感。
约莫一个时辰后，一片依山而建的庞大庄园轮廓，在朦胧的月色下显现出来。高耸的围墙，黑压压的建筑群，远远望去，就像一头匍匐在山脚下的沉默巨兽，散发着生人勿近的气息。
曹大镖头没有贸然靠近，而是选择了一处地势较高的山坡，借着林木的掩护，仔细观察。
兽王庄的防卫，比他预想的还要严密。
庄门紧闭，门前有四人一组，手持兵刃，如同雕塑般站立，眼神警惕地扫视着前方。这还只是明面上的。
他的目光沿着围墙移动，耳朵捕捉着细微的动静。很快，他就发现了规律。每隔大概一炷香的时间，就有一队六人的巡逻守卫，沿着固定的路线，沉默而有序地绕庄巡视。他默默计算了一下，光是能观察到的巡逻队，就有六组之多！
一组守门，六组巡逻，内外呼应，戒备森严。这阵仗，堪比某些军事要塞了。一个普通的庄子，何须如此？传闻看来并非空穴来风。
曹大镖头屏住呼吸，耐心等待着时机。终于，在两组巡逻队交错的短暂空隙，他如同壁虎般悄无声息地滑下山坡，利用阴影和地形，迅速接近了庄园的高墙。
他没有选择从正门或者容易被发现的侧门进入，而是绕到了一处靠近后山、植被相对茂密、巡逻间隔稍长的围墙段。取出飞爪，手腕一抖，飞爪带着细微的破空声，精准地扣住了墙头。他试了试力道，随即身形如猿猴般敏捷地攀援而上，整个过程干净利落，几乎没有发出任何声音。
伏在墙头，他再次确认了墙内的情况——一片漆黑，寂静无声。他深吸一口气，如同一片落叶般飘然落入庄内。
脚刚一沾地，一股混合着霉味、灰尘和某种……动物膻腥气的怪异味道便扑面而来。庄内果然如传闻般阴森，放眼望去，竟然看不到一盏灯笼，到处都是黑漆漆的一片，只有微弱的月光勉强勾勒出建筑物扭曲的轮廓，像是一张张择人而噬的巨口。
他不敢大意，将身形隐藏在阴影中，小心翼翼地朝着庄内摸去。脚下的石板路缝隙里长满了杂草，四周的房屋大多破败不堪，窗户破损，蛛网密布，显然已久无人居。
在经过一片像是演武场的空地时，他的脚步微微一顿。借着月光，他看到地上散落着一些破损的兵器。一柄断成两截的长刀，刀身上似乎还残留着暗红色的印记；一个扭曲变形的铁算盘，上面赫然印着一个清晰的拳印！
这些……是战斗痕迹？而且看起来，年代并不久远。
曹大镖头的心沉了下去。这兽王庄，果然不简单。
他继续深入，推开一扇虚掩着的、看似是废弃厢房的木门。门轴发出“吱呀”一声令人牙酸的呻吟，在死寂的庄园里格外刺耳。
房间里更是狼藉。桌椅翻倒，地面上覆盖着厚厚的灰尘，墙角结满了蛛网。但引起曹大镖头注意的是，在房间的角落，散落着几个未曾收拾的包裹，还有一些破烂的衣物。这些东西，不像是故意丢弃，更像是……主人仓促离开，或者遭遇了什么变故，来不及带走。
结合外面发现的战斗痕迹，以及那些关于肖在飞“平叛”、处死半数庄客的传闻，一个可怕的推测浮现在曹大镖头脑海中：这里，或许就是当年那场血腥“平叛”的现场之一？这些未收拾的遗物，无声地诉说着当时的惨烈。
他感到一股寒意从脊椎升起。这兽王庄，不仅仅是个藏身地，更像是一座被诅咒的坟墓。
必须尽快找到马小花，然后离开这个鬼地方！
他收敛心神，凭借出色的听力和直觉，避开偶尔经过的巡逻队，朝着庄园中心区域摸去。根据一般庄园的布局，类似地牢、囚室或者重要的演武场，通常都在那个方向。
果然，在穿过几条回廊，绕过几处假山（假山也大多残破）后，一片相对开阔的场地出现在眼前。这里应该就是演武场了，比外面那个更大，也更规整一些。场地的中央，赫然摆放着一个巨大的、用儿臂粗铁条焊成的笼子！
笼子里，似乎有一团黑影蜷缩着。
马小花？！
曹大镖头心中一喜，但并未放松警惕。他仔细观察四周，确认暂时没有守卫靠近，这才如同鬼魅般悄无声息地靠近铁笼。
越是靠近，越能闻到一股混杂着血腥、汗臭和铁锈的难闻气味。笼子里的那团黑影微微动了动，似乎是个蜷缩着的人形。
“马小花？”曹大镖头压低声音，试探着叫了一声。
那黑影没有回应，只是又动了一下。
曹大镖头不再犹豫，从怀中掏出准备好的万能钥匙（江湖人士必备），小心翼翼地伸向铁笼上那把看起来颇为沉重的大锁。
钥匙插入锁孔，发出细微的“咔哒”声。他的心跳微微加速，只要打开锁，确认是马小花，拿到宝物，他的任务就完成了一大半！
然而，就在他准备转动钥匙的瞬间，一种莫名的、源自无数次生死边缘磨砺出的直觉，让他手上的动作猛地顿住！
不对劲！
笼子里的黑影，虽然是人形，但……太安静了。马小花就算受伤或者昏迷，呼吸也不该如此……微弱且带着一种奇怪的韵律。而且，那隐约传来的气味里，除了血腥，似乎还有一种……属于野兽的、独特的腥臊气？
他屏住呼吸，凝聚目力，借着极其微弱的月光，死死盯着笼中那团黑影。
黑影似乎也察觉到了他的注视，缓缓地……抬起了“头”。
那不是一张人脸！而是一双在黑暗中闪烁着幽绿光芒的、冰冷的竖瞳！
第308章 完