帝国海关蛀虫案的突破，如同扯住了隐藏在暗处蜘蛛网的一根丝线，牵出了一连串令人心惊的关联。内务稽查司顺藤摸瓜，发现这个以王副税务司为节点的网络，其活动远不止于窃取技术情报，更涉及向正在欧洲酣战的同盟国，尤其是德国，秘密输送一些帝国严格管制的稀有战略物资——如高品质的钨砂和某些特殊合金原料。
“他们利用帝国中立国的身份和复杂的贸易链条，将物资先运往中立国，再辗转流入德国。”审讯报告上的字句触目惊心，“参与者包括个别利欲熏心的洋行买办，甚至…可能涉及个别背景深厚的皇亲宗室。”
最后这句话，让整个案件的性质陡然升级！养心殿内，空气凝重得几乎要滴出水来。小德张跪在地上，头埋得极低，大气不敢出。
溥仪面沉如水，手指轻轻敲打着御案。皇亲宗室？这触及到了他最根本的权力基础。是单纯的贪腐，还是有着更深层次的政治图谋？他需要更确凿的证据，也需要权衡清洗可能带来的朝局动荡。
“继续深挖，但暂时不要动那些宗室。”溥仪的声音冰冷，“给朕拿到铁证！所有涉及此案的洋行、买办，一个不留，全部查封缉拿！涉案物资，一律截留充公！”
他要先剪除其羽翼，看看背后的大鱼会不会因此惊慌失措，自己跳出来。
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就在帝国内部暗流汹涌之际，遥远的欧洲战场，一声惊雷炸响！
美国正式对德宣战！
庞大的美国工业机器和源源不断的生力军，即将正式投入协约国一方。这个消息如同海啸般席卷全球，彻底改变了战争的天平。德国及其盟友面临的战略压力瞬间倍增。
消息传到北京，养心殿内，溥仪看着电文，眼中闪过一丝复杂的光芒。历史的车轮依旧沿着固有的轨迹前行了一小段，但这并不意味着帝国无所作为。
“传朕旨意，”溥仪迅速做出反应，“以帝国政府名义发表声明，对欧战局势深表关切，再次重申帝国严守中立之立场，呼吁交战各方尽快回到谈判桌前。”
这是冠冕堂皇的外交辞令。
而在秘密渠道，对德国和协约国的外交接触几乎同时加速。
对德国：表达对其处境的“理解”，重申秘密技术合作与物资供应（在帝国法律允许范围内）将继续，但暗示风险增加，价格可能需要“适当调整”。
对英法美：更积极地探讨扩大贸易的可能性，尤其是帝国急需的大型工业设备、精密机床和高级技术，并再次“提醒”对方关注帝国在远东的“合理关切与核心利益”。
帝国要在这世界大战的最后阶段，利用双方都需要拉拢中立国的心理，为自己争取到最大的利益。
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奉天，“苍鹰中队”基地。
三架执行巡逻任务的“猎鹰”顺利返航。飞行员报告，在渤海海峡附近发现了不明国籍的潜艇活动迹象（仅观察到潜望镜航迹），并成功拍摄了照片。这是帝国空军首次在实际任务中接触到潜在威胁，虽然未能进行攻击（无机载武器），但其侦察和预警价值已经凸显。
“我们需要给‘猎鹰’装上牙齿！”中队长在任务简报会上激动地说，“哪怕是先装上两挺普通的陆用机枪进行测试也行！”
这个需求被迅速反馈到了航空研究院和兵工厂。为飞机设计和安装可靠的射击协调器（防止子弹击中螺旋桨），成为了下一个亟待攻克的技术难关。
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西苑格物院，材料实验室。
用于输油管道的小口径耐腐蚀合金钢管试制成功，并通过了初步的压力和腐蚀测试。虽然距离大规模生产还有很长的路要走，但这意味着横亘在大庆与大连之间的技术障碍，又少了一个。
而在化工领域，对聚乙烯的合成研究仍在艰难推进，研究人员试图找到更好的催化剂和提高分子量的方法。皇帝对“塑料”的重视，让他们不敢有丝毫松懈。
世界的局势在欧战的惊雷中剧烈震荡，而帝国则在这纷繁复杂的乱局中，一边清理着内部的蛀虫，一边加速锻造着属于自己的利剑与坚盾，冷静而坚定地驶向未知的深海。