医药研究所内，金黄色的菌苔如同柔软的丝绒，铺满了数十个特制的陶瓷浅盘。王太医和李工匠等人看着这来之不易的成果，既兴奋又茫然。
“皇上只命我等培养此菌，如今菌已繁茂，下一步该当如何？”王太医捻着胡须，眉头紧锁。
李工匠沉吟道：“皇上曾言，此物或可解‘伤毒’。或许……需将此菌制成药液？”
这个想法与溥仪不谋而合。当他得知霉菌培养成功，立刻移驾研究所。看着那一片片灿烂的金黄，他强压下心中的激动，下达了新的指令。
“将这些菌苔刮下，浸泡于特定比例的盐水中，”溥仪回忆着模糊的青霉素提取原理，“反复震荡，然后……过滤，取滤液。”
没有专业的离心机，没有层析柱，他只能给出最原始、最低效的指导。太医和工匠们虽然不明所以，但忠实地执行着命令。他们用最细密的丝绸过滤浸泡后的菌液，得到了一种浑浊的、带着奇异霉味的淡黄色液体。
“皇上，此液……便是药吗？”王太医捧着那一小碗液体，手微微颤抖，这怎么看也不像能治病救人的良药。
“这只是粗提物。”溥仪深知，这里面除了可能存在的微量青霉素，还有无数杂质和毒素，“需要测试。”
他下令找来几只因伤口感染而奄奄一息的兔子（从伤兵营找来）。在所有人紧张的目光注视下，太医将这种散发着霉味的滤液，小心翼翼地涂抹在兔子溃烂的伤口上。
第一天，没有任何变化，兔子依旧萎靡。
第二天，伤口似乎……没有继续恶化？
第三天，奇迹发生了！一只伤势较轻的兔子，伤口处的红肿竟然开始消退，脓液减少，原本浑浊无神的眼睛也恢复了一丝生气！
“有效！皇上！此药有效啊！”王太医激动得声音都变了调，几乎要跪下来亲吻那装着菌液的碗。
虽然效果缓慢，而且对另一只伤势过重的兔子效果不明显，但这无疑证明了方向是正确的！这不起眼的霉菌滤液，真的拥有抑制“伤毒”的神奇力量！
“立刻扩大培养！改进提取方法！尝试用不同的溶剂，寻找更有效的提纯途径！”溥仪心中一块大石落地，立刻下令，“同时，严格保密！此药方乃国之重器，任何人不得泄露半分！”
希望的曙光，终于穿透了失败的阴霾，虽然还很微弱，但已足以让人振奋。
然而，北疆的局势却并未因朝廷的外交组合拳而立刻缓和。俄国公使对清廷的抗议反应傲慢，坚持声称是“追剿匪帮”，拒不撤军。哥萨克骑兵甚至在边境地区加强了巡逻，小规模摩擦时有发生。
张之洞在南方筹款进展顺利，但“与英美洽谈军火借款”的风声放出去后，俄国人的反应却有些耐人寻味——他们没有进一步施压，但也没有撤退，似乎在观望，又像是在等待什么。
“皇上，俄人狡诈，恐是在等待关外或西北的战局变化。”徐世昌分析道，“若我军在关外受挫，其必趁火打劫；若我军速胜，则其可能见好就收。”
溥仪深以为然。北疆的博弈，关键还在于自身实力的展现。
他再次将目光投向关外。聂宪藩和吴佩孚在得到休整和补充后，士气正旺。张龙在辽西的游击也搅得张作霖后方鸡犬不宁。是时候了！
“传旨聂宪藩、吴佩孚！朕给他们两个月时间，肃清辽西之敌，兵锋直指奉天！告诉张龙，加大袭扰力度，配合主力行动！”
“传旨王士珍（西北），限期一月，剿灭凤翔周边残匪，打通通往甘肃的通道！”
他必须用一场干净利落的胜利，来震慑北方的饿狼，也为帝国赢得宝贵的喘息时间。
战争的齿轮再次加速运转。山海关外的清军主力，在“破虏一号”的轰鸣和“启明一式”的精准点射下，向锦州外围的敌军阵地发起了新一轮猛攻。而在西北，王士珍也改变策略，不再固守城池，开始主动出击，清剿分散的叛军部落。
与此同时，西苑兵工厂内，那台蒸汽履带底盘被加装了一个简陋的、由钢板铆接而成的倾斜装甲箱体，虽然只能抵挡远距离的流弹和箭矢，但一个粗糙的“坦克”雏形已然显现。它吭哧作响地在测试场内移动，钢铁的身躯预示着未来陆战之王的雏形。
而在医药研究所，更大的突破正在酝酿。李工匠在一次偶然的尝试中，发现用某种特定比例的油和水的混合物来处理菌液，可以分离出一些不同的成分……虽然离提纯出真正的青霉素还遥遥无期，但这无疑是迈向正确方向的重要一步。
帝国的命运，就在这前线血火、后方钻研、北疆博弈的多重奏中，艰难地寻找着出路。