三线战事的捷报背后，是触目惊心的伤亡数字。山海关、奉天城下、凤翔前线，无数的伤兵被抬下火线，拥挤在条件简陋的后方医棚里。缺医少药，消毒手段原始，伤口感染化脓、败血症如同无形的死神，收割着比战场上更多的生命。哀嚎声日夜不绝，士气深受影响。
养心殿内，溥仪看着兵部和太医院联名呈上的关于伤兵救治困难、疫情频发的奏折，眉头紧锁。他拥有超越时代的见识，深知在抗生素出现之前，战场伤亡率有多么恐怖。
“太医院如今都用何药救治重伤？”他沉声问道。
太医院院使颤巍巍出列回道：“回皇上，重伤者，多用金疮药止血，内服汤剂调理元气。若伤口溃烂，则需剜肉剔骨，然……十不存一。亦有使用西洋传入之磺胺粉者，然价格极其昂贵，且效果亦非万能。”
磺胺？那是比青霉素更早的抗菌药，但效果和副作用都远不能与青霉素相比。
溥仪的手指无意识地敲击着御案，一个念头越来越清晰。他知道一种看似微不足道的东西，能够改变这一切——霉菌。
“传朕旨意，”溥仪抬起头，目光扫过众臣，“于西苑兵工厂内，增设‘皇立医药研究所’，由朕亲领！抽调太医院精通药理、心思缜密之太医，及格物院善于观察、记录之工匠入所效力！”
医药研究所？众臣面面相觑，皇帝怎么突然对医药感兴趣了？而且还放在兵工厂里？
溥仪没有解释，他直接对太医院院使道：“朕曾于古籍残卷中见得一方，或可解伤毒（感染）之厄。尔等即刻派人，于全国各处采集不同质地之土壤、腐败水果、陈旧谷物乃至阴湿墙角之霉斑，越多越好，种类越杂越好！送至研究所！”
采集……霉斑？太医院院使以为自己听错了，这……这秽物如何能入药？
“皇上，此物污秽不堪，恐……”
“照朕说的做！”溥仪语气不容置疑，“记住，重点寻找那种能产生……嗯，能产生金黄色或蓝绿色霉菌的样本！找到后，立刻以特制培养液（他会给出基本配方）进行培养分离！”
他无法详细解释青霉素的发现原理和提纯工艺，那太过惊世骇俗。他只能利用皇帝的权威，强行推动，指明方向，让这些太医和工匠去摸索，去碰运气。他知道这如同大海捞针，但这是他目前唯一能想到的、有可能在短期内改变伤兵命运的方法。
安排完这看似荒诞却寄托着巨大希望的任务，溥仪又将注意力拉回到现实的困局。俄国在边境增兵，意图不明，必须警惕。
“徐世昌，以总理衙门名义，照会俄国公使，询问其增兵边境之意。语气要不卑不亢，既表达关注，也重申我朝维护领土主权之决心。”
“王士珍，关外战事暂告段落，命聂宪藩、吴佩孚巩固锦州防线，休整部队，暂缓大规模进攻。命张龙所部，化整为零，继续在辽西袭扰，但避免与敌主力硬碰。西北方向，告诉王士珍（西北的王士珍），稳扎稳打，清剿残匪，恢复地方秩序。”
他决定暂时采取守势，消化战果，恢复国力，同时应对北方的威胁。
然而，帝国的财政已经到了油尽灯枯的地步。连年的战争，巨大的军费开支，几乎掏空了国库。尽管发行了债券，加征了部分税收，但依旧是入不敷出。
“皇上，各地税款催缴艰难，新债券发行亦遇阻，国库……国库实在拿不出钱来支付下一批军饷和采购物资的款项了。”户部尚书耆英几乎是哭着禀报。
大殿内一片沉寂。没有钱，军队会哗变，工厂会停工，刚刚好转的局势可能瞬间崩塌。
就在这时，溥仪的脑海中，医药研究所与财政危机这两个看似毫不相干的问题，碰撞出了火花。
青霉素！不仅仅是救命的良药，更是未来的……摇钱树！
他深吸一口气，缓缓开口道：“钱的问题，朕来想办法。耆英，你只管做好账目，安抚好各方。退朝！”
众臣疑惑地退去，不明白皇帝还有什么办法能变出钱来。
溥仪独自留在养心殿，铺开纸张，开始勾画一个大胆的计划。他不仅要找到青霉素，更要借此，撬动整个帝国的财政，甚至……改变未来医药业的格局。他要建立一个前所未有的、由国家垄断的医药生产和销售体系！
而此刻，西苑兵工厂新挂上牌的“皇立医药研究所”内，几位被皇帝严令调来的太医和工匠，正对着各地送来的、五花八门的“样本”发愁。腐烂的瓜果散发着恶臭，长满各色霉菌的土壤和布料堆积如山。
“皇上……这到底是要做什么啊？”一个年轻太医捏着鼻子，苦着脸问道。
没人能回答他。只有皇帝那不容置疑的命令在耳边回响：寻找金黄色的霉菌，培养它，分离它！
希望的渺茫种子，与令人窒息的财政危机，同时在这间充满怪异气味的实验室里，悄然埋下。