野狐岭前沿阵地的失守，如同一记重锤敲在紫禁城每个人的心头。俄军新式速射炮的凶猛火力，让依靠土木工事和步枪的守军难以招架。
“后撤至第二道防线？”溥仪看着电报，眉头紧锁。第二道防线虽然更为坚固，但一旦后撤，意味着放弃了外围屏障，俄军炮兵将能更直接地威胁主阵地，形势只会更加被动。
“告诉野狐岭守将，没有朕的旨意，一步也不准退！朕不管他用什么办法，必须给朕钉在阵地上！”溥仪的声音带着不容置疑的决绝。他知道，此时后退，军心士气将遭受毁灭性打击。
“可是皇上，俄军炮火猛烈，我军伤亡惨重，硬守下去，只怕……”王士珍面露难色。
“硬守不行，那就想办法破掉他的炮！”溥仪目光锐利，“‘雷霆铳’呢？能不能摸掉他们的炮兵阵地？”
“回皇上，俄军炮兵阵地布置在反斜面，射界良好且有重兵护卫，‘雷霆铳’射程不足，难以接近。”
困境，似乎无解。前线急需更有效的通讯手段来协调防御，更强大的火力来压制敌军。
就在这危急关头，西苑兵工厂内，一个与枪炮无关的项目，却意外地带来了转机。
早在电报成功应用后，溥仪就曾提出过“能否通过电线传递人声”的设想。格物院的工匠们对此进行了长期而艰难的探索。他们知道声音是由震动产生的，也尝试过用薄膜、碳粒来将声音震动转化为电信号的变化，但效果一直不理想，传输距离极短，声音模糊不清。
然而，在化工厂稳定提供更纯净材料（如用于振动膜的特定胶体，用于碳粒的更均匀的碳精）以及电力供应更加稳定之后，负责此项目的工匠们终于取得了突破！
他们制造出了一种简陋的、被命名为“传声筒”的装置。一方对着一个漏斗状的筒子说话，声音震动薄膜，改变碳粒的电阻，从而引起来回线路中电流的微弱变化；另一方则通过一个电磁铁和振动片，将电流变化还原成声音。
虽然噪音很大，声音失真严重，传输距离也仅限于兵工厂内部架设的试验线路，但这无疑是革命性的一步——人类第一次实现了通过电线实时传递语音！
当工匠们激动地将这个“会说话的电线”演示给前来视察的溥仪看时，溥仪心中震撼莫名！电话！尽管还如此原始，但这确实是电话的雏形！
“立刻改进！提高灵敏度和清晰度！想办法延长传输距离！”溥仪压下心中的激动，立刻下令，“优先考虑将其小型化，用于前线指挥所与关键阵地之间的联络！”
他敏锐地意识到，在野狐岭这种复杂地形下，电话比电报更能实现实时、灵活的指挥，对于协调防御、呼叫炮火支援至关重要。
科技的曙光，再次在至暗时刻闪现。
然而，北疆的危机并不会因为一项新发明的出现而立刻解除。就在溥仪下令加紧改进“传声筒”的同时，野狐岭守军再次发来求援电报：俄军投入了更多的兵力，在猛烈炮火掩护下，对主阵地发起了总攻！守军弹药将尽，伤亡过半，阵地岌岌可危！
“皇上！必须立刻派兵增援！否则野狐岭必失！”王士珍急道。
增援？从哪里调兵？绥远、热河的驻军已经捉襟见肘，关外的部队需要防御日军和张作霖残部，难以调动。
就在这千钧一发之际，理藩院送来了一份来自库伦办事大臣奎焕的密奏。奏报中提及，哲布尊丹巴呼图克图近日态度有所转变，似乎对俄军的强势产生了疑虑，并暗中询问朝廷对北疆局势的底线……
北疆的战局，与蒙古王公的向背，微妙地联系在了一起。