小德张怀揣着皇帝的密旨，如同揣着一块烧红的烙铁，秘密出宫了。他没有通过任何官方渠道，而是动用了内务府一些见不得光的关系，几经辗转，才在一处极其隐秘的、位于前门外大棚栏附近的地下钱庄密室里，见到了几位在京洋行背景深厚的买办和两家山西票号的幕后东家。
当小德张隐晦地透露了“宫内某位贵人”欲以部分产业和未来某项“独门生意”的专营权为抵押，拆借巨款时，密室内的气氛瞬间变得微妙而紧张。
“公公，不是小的们不信您，”一个操着广东口音的买办捻着山羊胡，皮笑肉不笑地说，“只是这‘宫内贵人’……究竟是何方神圣？这‘独门生意’又是什么？空口无凭，三百万两可不是小数目，万一……”
另一个山西票号的东家则更直接：“公公，咱们生意人讲究的是实在。皇室产业固然诱人，但牵扯太大，不易变现。您说的那‘专营权’，更是镜花水月。若没有更硬的抵押，比如……某处海关的税收，或者某段铁路的收益，这钱，恐怕很难凑齐啊。”
小德张额头冒汗，他知道这些人都是不见兔子不撒鹰的主。皇帝严令不能暴露身份，更不能抵押国家主权，这几乎是个死局。他只能硬着头皮，反复强调“贵人”的信誉和那“独门生意”未来的巨大利润，甚至暗示这与皇帝近来大力兴办的“医药研究所”有关。
然而，这些精明的商人对此将信将疑。谈判陷入了僵局，小德张几乎要绝望。
与此同时，西苑医药研究所内，围绕着那株偶然发现的金黄色霉菌，正进行着一场无声的战争。
在王太医和李工匠等人的精心（且笨拙）照料下，那小块金黄色菌落成功地在新的培养基上存活并缓慢生长。但麻烦也随之而来——杂菌污染。
空气中的、器皿上的、操作者手上的……无数看不见的微生物，时刻威胁着这株珍贵的纯种霉菌。几乎每一天，都有培养盘因为污染而报废。太医和工匠们想尽了办法：用沸水反复冲洗器皿，用烈酒擦拭双手，甚至尝试用蒸腾的汞蒸气（极度危险）来熏蒸空气，效果依旧有限。
“又污染了！”一个年轻太医沮丧地看着一盘刚刚长出灰绿色杂毛的培养皿，几乎要哭出来，“这‘无菌’二字，说起来容易，做起来何其难也！”
李工匠也是眉头紧锁：“皇上只说要分离培养此菌，却未详述如何防这无处不在的‘邪秽’（杂菌）。如此下去，何时才能得到足够的菌液进行下一步？”
他们并不知道下一步该做什么，皇帝只给了他们寻找和培养金黄色霉菌的命令。至于培养出来之后用来做什么，如何验证其效果，溥仪并未明言，这让他们更加迷茫。
就在研究所进展缓慢，小德张借贷受阻，朝廷财政即将崩溃的危急关头，一个意想不到的人物介入了——已经基本稳住南方局势，并被加封为“太子太傅”的张之洞，通过秘密渠道，向北京送来了一封密信。
信中没有过多寒暄，直接切入主题。张之洞表示，他通过自己的渠道，隐约听闻朝廷财政极度困难。他虽远在武昌，愿尽绵薄之力。他提议，可由他出面，以其个人信誉和在南方商界的影响力，联合江浙、两湖部分支持朝廷的绅商，共同认购一部分“平乱债券”，并可先行垫付一部分款项，以解朝廷燃眉之急。同时，他也委婉地询问了“医药研究所”的进展，表示若真有所成，南方绅商对此“利国利民之新药”亦抱有极大兴趣。
这封信，如同雪中送炭！不仅带来了实实在在的资金希望，更暗示了南方实力派对皇帝新政（包括神秘的医药研究）的观望和潜在支持。
溥仪接到密信，心中百感交集。张之洞这只老狐狸，果然眼光毒辣，抓住了这个既能表忠心又能攫取未来利益的机会。
他立刻回信，对张之洞的“公忠体国”表示赞赏，同意其筹款方案，并暗示“医药研究所”已有关键突破，未来可期。
有了张之洞的介入，小德张那边的借贷谈判压力骤减。那些精明的商人得知南方大佬也看好并愿意出资，态度立刻积极了许多，最终，一笔由内务府产业（部分皇庄、矿山）抵押、张之洞信誉背书、未来医药专营权期待的、总额二百八十万两的混合借款，终于艰难地达成协议。
帝国的财政危机，暂时得以缓解。
然而，就在第一批救命银子即将入库的同时，医药研究所内，那株历经磨难的金黄色霉菌，在又一次大规模杂菌污染中，损失殆尽！唯一的希望，似乎也随之破灭……