山东护卫队遭遇伏击，伤亡过半的消息，如同一盆冰水，浇灭了硝化甘油成功带来的短暂兴奋。养心殿内，气氛肃杀。
“对方有多少人？装备如何？可有活口？”溥仪连声追问，声音冷得像腊月的寒风。
聂宪藩面色沉重：“回皇上，据逃回的伤兵描述，对方人数近百，绝非普通土匪，训练有素，配合默契，火力凶猛，装备了大量快枪，甚至还有两挺轻机枪（应是早期加特林或马克沁类）。我们的人被打了个措手不及，拼死抵抗才撕开一个口子……未能擒获活口。”
“轻机枪……”溥仪眼神锐利如刀。这东西可不是地方士绅或寻常土匪能弄到的，甚至一般的军阀都未必有渠道。“善耆……他一个闲散亲王，哪来这么大能量，调动近百精锐，还有机枪？”
“臣怀疑，此事背后，恐非善耆一人之力。”聂宪藩压低声音，“那批伏击者，行动干脆利落，事后清扫战场，连弹壳都尽量捡走，显然是老手。而且，山东巡抚衙门对此事的调查，依旧不痛不痒，推说流匪作案，臣怀疑……”
“怀疑他们上下勾结，甚至巡抚衙门里就有人参与其中！”溥仪接过了他的话，语气森然。地方势力与朝中反对者勾结，这比他预想的还要严重。
“皇上，是否要下旨申饬山东巡抚，甚至……”聂宪藩做了个切的手势。
“不。”溥仪摇了摇头，“现在动他，证据不足，反而会打草惊蛇，逼得他们狗急跳墙。他们不是想拖吗？朕就让他们拖不下去！”
他走到御案前，铺开一张信笺，亲自提笔蘸墨：“传朕旨意，成立‘铁路工程总局’，直属朕管辖！擢升詹天佑为总局会办，授二品顶戴，全权负责全国铁路勘测、设计与施工！授予其临机专断之权，凡阻碍铁路建设者，无论官绅，可先拿下，再行奏报！另，从聂卿你的新军中，抽调两个营，改编为‘铁路工程兵第一旅’，专司护路，由詹天佑节制调遣！”
聂宪藩闻言一惊：“皇上，授予詹天佑如此大权，又调派新军……朝中恐有非议。”
“非常之时，当用非常之法！”溥仪笔下不停，语气斩钉截铁，“谁有非议，让他来跟朕说！看看是他的嘴硬，还是朕的新式火器硬！铁路，必须修！谁挡，谁就是大清的罪人！”
这道旨意，无疑是将铁路建设提到了前所未有的战略高度，并赋予了其超越地方衙门的武力保障。这是对反对势力的正面宣战！
“臣，领旨！”聂宪藩不再多言，皇帝的决心已下。
“还有，”溥仪写完旨意，加盖玉玺，“让咱们在江南的人，加紧查探那几家囤积铜料瓷瓶商号的底细，重点是资金往来！朕不信他们能凭空变出那么多银子来囤货！顺着钱流，一定能找到源头！”
“是！”
安排完这些，溥仪再次将目光投向科技树。硝化甘油的威力让他看到了希望，但其极不稳定的特性也让他心惊。必须找到安全使用的方法。
他再次来到西苑化学坊。李振声等人依旧心有余悸，看到皇帝，更是紧张。
“皇上，那硝化甘油实在太过危险，昨日制备时又险些出事，若非操作工匠反应快，只怕……”李振声声音发颤。
“朕知道危险。”溥仪平静道，“所以，我们要让它变得安全。”
他让李振声取来一些硅藻土（这个时代已有用作过滤助剂）和木屑。“将此物与硝化甘油按比例混合，制成药条或药块试试。”
这是历史上诺贝尔稳定硝化甘油的方法之一。李振声虽不明原理，但皇帝的命令就是最高指示，立刻带人小心翼翼地去尝试。
与此同时，格物院的另一个角落，一个新的项目也在溥仪的亲自指导下悄然启动。
“皇上，您要的蒸汽机模型，已经按您给的图造出来了，只是这功率……”一个工匠指着工作台上那个噗噗冒着白气、带动着小飞轮缓慢旋转的小型蒸汽机模型说道。
“功率小没关系。”溥仪仔细查看着那粗糙的锅炉、气缸和连杆机构，“关键是验证原理。现在，朕要你们以此为基础，放大尺寸，加强结构，尤其是锅炉和传动部分，造一个能产生足够动力，驱动……嗯，驱动一个包覆铁甲的小船模在昆明湖上航行的大家伙！”
“铁甲小船？”工匠们面面相觑，不明所以。
“不错！”溥仪眼中闪烁着光芒。火车、电报是陆上的动脉，而未来，制海权同样至关重要！虽然现在造真正的战舰是天方夜谭，但从小比例的模型开始，验证蒸汽动力与装甲结合的可行性，积累经验，却是可以做到的。他要的，是点燃星星之火！
就在溥仪为他的“铁甲初鸣”而奔波时，聂宪藩那边终于传来了一个突破性的消息。
“皇上，查到了！”聂宪藩深夜入宫，带着一丝疲惫，更带着兴奋，“跟踪那儒商的人，发现他前日秘密会见了一个人——汇丰银行北京分行的买办，陈禄！”
“汇丰银行？”溥仪眼神一凝。英资背景的汇丰银行，是此时中国最大的外资银行，几乎垄断了对清政府的贷款业务，能量巨大。
“而且，臣梳理了那几家囤积商号的资金流水，发现大部分资金，都通过复杂的渠道，最终流向了……陈禄控制的一个秘密账户！”
线索，终于指向了一个明确的目标——汇丰银行买办，陈禄！一个拥有庞大资金和跨国贸易渠道的人物！他为什么要帮助善耆，或者说，他背后的人，来对抗皇帝的新政？
是单纯的商业利益？还是代表着某些外国势力的意志？