那道隐晦神识的窥探，如同投入平静湖面的石子，在南宫廷心中荡开层层涟漪。木易掌柜表面热情周到，暗中的试探与监视却并未停止，这百草堂也并非绝对安全的避风港。实力的恢复，迫在眉睫。
接下来的数日，南宫廷更加专注于疗伤。他不再仅仅汲取庭院中的木灵生机，更在夜深人静时，悄然引动一丝微不可察的混沌之气，模拟、吞噬着青桑城大阵汇聚而来的、更为精纯浩瀚的天地灵元。此举风险不小，极易被城中高手察觉，但他别无选择，必须以最快的速度恢复一定的自保之力。
慕容嫣也感知到了那份无形的压力，更加努力地温养司马彦的战魂，同时也在木易送来的那些灵植中，仔细分辨，寻找着任何可能对司马彦恢复有益的材料。
就在这略显压抑的氛围中，一封鎏金请柬，由木易亲自送到了南宫廷手中。
“南宫小友，慕容姑娘，”木易笑容可掬，“今晚白家府上设宴，宴请城中几位青年才俊与近期到来的道友。白家乃青桑城三大家族之一，素来好客，且与各方交好。家主白世弘前辈听闻二位乃桑祖贵客，特命我送来请柬，望二位赏光赴宴。”
请柬做工精美，以灵檀木为底，其上字迹灵光隐现，彰显着白家的财力与地位。
南宫廷接过请柬，心中念头飞转。白家？青桑城三大家族之一？在这个时候设宴，还特意邀请他们这两个“来历不明”的伤号？是单纯的结交，还是另有所图？木易在其中又扮演了什么角色？
他面上不动声色，淡淡道：“多谢白家主盛情，只是我二人伤势未愈，恐失礼于人前。”
木易连忙道：“小友过谦了。宴会并非论道斗法，只是寻常交流，互通有无。白家消息灵通，或许对二位关注之事，能有些意外收获也未可知。”他话中似有所指。
南宫廷与慕容嫣对视一眼，都看到了对方眼中的意动。流火平原、树心玉髓，这些信息他们确实急需。闭门造车，不如主动接触外界。
“既如此，便叨扰了。”南宫廷最终点头应下。
夜幕降临，华灯初上。青桑城在夜色中更显宁静，那一株株巨大的青桑树在月光下散发着朦胧的辉光，如同城市的守护灵。
南宫廷与慕容嫣在木易的引领下，来到了位于城西的白府。府邸占地极广，亭台楼阁，小桥流水，布局精巧，灵气浓郁程度更胜百草堂后院。往来仆从皆气息沉稳，训练有素。
宴会设在一处临水的水榭之中，已有十余人到场。男女皆有，年纪看起来都不大，修为多在筑基后期至假丹境界，个个气度不凡，衣着华贵，显然是青桑城及其周边区域的年轻翘楚。
当南宫廷与慕容嫣在木易的陪同下步入水榭时，原本喧闹的场面微微一静，所有人的目光都不约而同地汇聚过来。实在是这两人的组合颇为引人注目——南宫廷气息内敛，却自有一股渊渟岳峙的沉稳，眉宇间带着历经生死磨砺后的冷峻；慕容嫣虽面色微白，弱质纤纤，但那纯净空灵的木灵道韵与眉间若隐若现的暗红印记，更添几分神秘。
尤其是几位年轻男修，看到慕容嫣时，眼中都不由自主地闪过一丝惊艳。
“木掌柜，这两位是？”一位身穿锦袍、面容俊朗、气质略显高傲的年轻男子率先开口，他是青桑城另一大家族，柳家的公子，柳乘风。
木易笑着介绍道：“柳公子，各位道友，这位是南宫廷南宫道友，这位是慕容嫣慕容姑娘。乃是桑祖的贵客，暂居我百草堂。”
“桑祖的贵客？”众人闻言，神色皆是一正，看向南宫廷二人的目光中少了几分审视，多了几分好奇与重视。桑祖在青桑城地位超然，能得他青睐并赠予信物之人，绝非等闲。
“原来是桑祖贵客，失敬失敬。”主位之上，一位身穿月白长袍、面容温润、眼神明亮的青年站起身，拱手笑道，“在下白家白景轩，代表家父欢迎二位道友光临寒舍。”他气息醇和，已是假丹境界，举止得体，让人如沐春风，显然是此次宴会的主人。
“白道友客气。”南宫廷拱手还礼，慕容嫣也微微欠身。
众人重新落座，气氛再次活跃起来。白景轩作为主人，谈吐风趣，学识渊博，巧妙地引导着话题，从青桑城的风土人情，到南荒各地的奇闻异事，再到修行上的心得体会，使得宴会并不沉闷。
南宫廷大多时间沉默倾听，偶尔在涉及某些功法见解或天地灵物时，才会简洁地发表一两句看法，往往能切中要害，言简意赅，引得众人侧目。慕容嫣则安静地坐在他身旁，偶尔与几位女修低声交谈几句，她温和的气质与对灵植药理的独特见解，也很快赢得了不少好感。
酒过三巡，话题自然而然地转到了近期最引人关注的流火平原。
“听闻流火平原近日异动频繁，地火喷涌比往年猛烈数倍，恐有异宝出世之兆。”一位来自附近宗门的女修说道，眼中带着期待。
“不错。”柳乘风接过话头，语气带着一丝傲然，“我柳家已派出精锐前往查探。据回报，那‘熔火之心’区域，近日有霞光隐现，似有‘地心火莲’即将成熟的气息泄露！”
地心火莲？
此言一出，水榭中顿时响起一阵低呼。地心火莲乃是流火平原孕育的另一种顶级火系灵物，蕴含精纯无比的地火精华与大道碎片，对于修炼火系功法的修士而言，乃是突破瓶颈、淬炼金丹的至宝，价值更在赤炎金梧的树心玉髓之上！
南宫廷目光微动。地心火莲虽好，但对他和慕容嫣而言，树心玉髓才是救治司马彦的关键。不过，若地心火莲出世，必然吸引更多、更强的势力前往，流火平原的局势将更加复杂危险。
白景轩将众人的反应尽收眼底，微微一笑：“地心火莲确乃罕见奇珍，若真出世，必是一场龙争虎斗。不过，流火平原凶险异常，除却地火煞气与精怪，更需提防……人心。”
他话语中的深意，让在场不少人都沉默下来。宝物动人心，在那种无法之地，杀人夺宝实属寻常。
柳乘风却不以为意，傲然道：“风险与机遇并存！我柳家对此势在必得！景轩兄，你白家莫非对此无意？”
白景轩端起酒杯，轻抿一口，淡然道：“我白家行事，但求稳妥。机缘之事，强求不得。”他话锋一转，目光似有意似无意地扫过南宫廷与慕容嫣，“倒是听闻，除了地心火莲，那赤炎金梧似乎也有异动，其树心玉髓，或许也会随之显世。”
树心玉髓！
慕容嫣握着茶杯的手微微一紧。南宫廷神色不变，心中却是一凛。白景轩此言，是随口一提，还是意有所指？他如何知道他们需要树心玉髓？是木易透露，还是白家有自己的情报网络？
“赤炎金梧的树心玉髓？”柳乘风嗤笑一声，“那东西虽也不错，但如何能与地心火莲相比？不过是锦上添花之物罢了。”
在场其他人也大多附和，显然都更看重地心火莲。
白景轩笑了笑，不再多言，转而与其他宾客谈论起其他话题。
宴会持续到深夜方散。离开白府时，白景轩亲自将南宫廷与慕容嫣送到府门外。
“南宫道友，慕容姑娘，”白景轩拱手道，“今日仓促，未尽地主之谊。二位若在青桑城有何需求，尽管来白府寻我。流火平原之事，若二位有意，或可互通消息。”
他的态度真诚而友善，与柳乘风的倨傲形成鲜明对比。
“白道友盛情，我等心领。”南宫廷回礼，“若有需要，定当叨扰。”
返回百草堂的路上，月色清冷。
“南宫师兄，那白景轩似乎知道我们需要树心玉髓。”慕容嫣传音道，带着一丝忧虑。
“嗯。”南宫廷目光深邃，“木易，或者白家，比我们想象的更关注我们。白景轩今晚点出树心玉髓，既是示好，也是一种……试探和招揽。”
他顿了顿，继续道：“地心火莲出世，流火平原已成漩涡中心。我们必须尽快动身了。在那些金丹修士，乃至可能出现的元婴老怪被地心火莲吸引大部分注意力时，或许是我们获取树心玉髓的最佳机会。”
“可你的伤势……”慕容嫣担忧道。
“无妨。”南宫廷望向夜空，“恢复至此，已堪一用。况且，有些风险，必须去冒。”
就在两人低声交谈，即将回到百草堂所在街道时，前方巷口的阴影中，一道身影缓缓走出，拦住了去路。
那人身形高瘦，穿着普通的灰色劲装，面容平凡，属于丢入人海便难以辨认的类型。但他那双眼睛，却锐利如鹰隼，紧紧锁定南宫廷，周身散发出的气息，赫然是金丹初期！
“阁下便是南宫廷？”灰衣人声音沙哑，带着一股冰冷的杀气，“有人出价，要你的命。”
夜风骤紧，杀机弥漫。
（第七十四章 完）