沈知意将陶器样本推到一旁，笔尖在纸上顿了片刻。窗外月光斜照，映得舱内木案边缘泛出浅灰的亮色。她合上笔记，正要吹熄油灯，忽听得甲板外传来一声短促的低喝。
“站住！什么人？”
她抬眼望向舱门，手指不动声色地按住了桌角那支铜簪。外头脚步声急促逼近，是秦凤瑶熟悉的靴底叩板之声，一下便到了门口。
“有人夜里登船。”秦凤瑶掀帘而入，外袍沾着夜露，肩头微湿，“守哨的兄弟说，是从码头西段水梯爬上来的，没穿本地兵丁服色，也没带通行腰牌。”
沈知意点头，起身理了理袖口：“人呢？”
“押在二层甲板，手无兵器，衣裳倒是干净，像是本地富户家仆打扮。但他说自己曾在送行宴上见过我们，有要紧事相告。”
“送行宴？”沈知意眉梢微动，“那时人多杂乱，各路人等混迹其中，能混进去不稀奇。可他怎么知道船队停泊位置？又为何专挑今夜？”
“我让人搜过了，身上只有半块干饼、一把小刀，还有张皱巴巴的纸条，写着‘三日之内，井水不可饮’。”秦凤瑶从怀里取出那张纸，摊在桌上，“字迹歪斜，墨色新，应是刚写不久。”
沈知意盯着纸条看了几息，又问：“他说话可清楚？神志如何？”
“话不多，语气急，眼神飘，但不像疯癫之人。只反复说‘他们要动手了’，问是谁，又支吾不说全。”
“带进来吧。”沈知意坐回案前，“就在舱里见，你站在我侧后，别让他看出破绽。”
秦凤瑶应了一声，转身出去。不过片刻，两名值守士兵押着一人进来。那人约莫三十上下，身形瘦削，穿着洗得发白的靛蓝布衫，脚上是一双磨烂边的布鞋。他低着头，双手被绳索松绑，却仍下意识搓着手腕。
“抬起头。”沈知意声音不高，也不冷，像寻常问话。
男子抬头，脸上有道浅疤从耳根划至下颌，右眼略显浑浊，似旧伤所致。他目光扫过沈知意的脸，又迅速垂下。
“你说曾见我们于送行宴？”沈知意问。
“是。”男子嗓音沙哑，“我在酒席后头帮厨端菜，看见你们几位主子坐在高台。那晚风大，旗子翻得厉害，但我记得清，中间那位穿青裙的夫人一直拿笔在本子上记东西。”
他说的是沈知意。
她不动声色：“那你怎知我们在此停船？此处并非官驿码头，寻常人不会靠近。”
“我认得这艘主船。”男子低声，“船头雕的是海鹤衔莲，与别船不同。前日你们靠岸时，我就在对岸渔棚里看着。”
“你跟踪我们？”
“不是跟踪。”他摇头，“是等机会。我知道你们会来，也知道你们要查的事。”
沈知意指尖轻点桌面：“你知道我们要查什么？”
“南边的事。”他咽了口唾沫，“山里的三个部落，不是真心反商，是被人逼的。有人给他们钱，让他们拦路、放火、往井里下药——就是你们码头边上那口老井。”
秦凤瑶冷笑一声：“说得倒轻巧。你既知内幕，为何不早报官？偏要偷偷摸摸半夜爬船？”
男子脸色变了变：“报官？这里的官差一半听命于市舶司，另一半收了山头的好处。我若去说，天没亮就得被人拖进河沟。”
“那你为何找我们？”沈知意问。
“因为你们不一样。”他盯着她，“你们不只谈买卖，还查地形、记路线、防水源。你们真想活着走通这条路。”
舱内一时安静。油灯芯爆了个小火花，啪地一声。
沈知意缓缓翻开笔记，翻到昨日记录的那一页，在“三部落”下方轻轻画了一横：“你说他们受人指使，可有证据？”
“没有实证。”男子摇头，“但我兄长原是山脚村里的更夫，上个月失踪。后来我在林子外捡到他的腰牌，上面沾着红泥——那是南岭人才用的祭祀土。他们把他当祭品杀了，就因为他多问了一句‘为何不让商队过路’。”
“所以你是为报仇而来？”
“是。”他声音沉下去，“但我更不想再死人。你们船上那么多人，若真饮了毒井水，一个也活不了。”
秦凤瑶上前一步：“你说井水有毒，何时动手？”
“快了。”他眼神闪动，“最多三日。他们会选你们补给最忙的时候，趁夜换药粉。那东西无色无味，混在热水里才散出一丝苦杏气，喝下去头一个时辰还好，第二个时辰就开始呕血抽筋。”
沈知意合上笔记，盯着他：“你叫什么名字？”
男子沉默片刻：“我没名字了。从前村里叫我阿七，现在没人敢这么叫。”
“那你凭什么让我们信你？凭一张嘴，一句警告，就要我们改变整个补给安排？”
“我知道伏击点。”他忽然抬头，“在落鸦谷，进山第三道岔口往左，有一片石滩。他们会在那里埋伏二十人以上，用滚木和陷坑截断退路。若你们派小队探路，必折于此。”
沈知意目光微凝。她昨日让通译打听路线时，确实有人提过“落鸦谷”，说是野兽出没之地，不宜通行。
她不动声色：“还有呢？”
“他们会在市集安插人手，假装卖粮卖菜，实则往干粮里掺麻仁粉，吃多了手脚发软，走不动路。”男子喘了口气，“我知道这些，是因为我妹妹嫁给了其中一个头目的弟弟。她偷偷托人传话给我，让我来找你们。”
秦凤瑶盯着他看了许久，忽然伸手捏住他左手手腕，翻过来一看：“你掌心茧子厚，指节粗大，不是厨子，是常年握刀拉绳的人。你说你在宴席帮工，骗谁？”
男子没挣脱，只低声道：“我做过厨子，也做过猎户，后来替人运货，走过三条山路。我知道哪里有暗哨，也知道他们换岗时间。”
“那你为何不自己揭发？非要深夜偷登船？”
“因为我不能露面。”他声音压得极低，“他们已经怀疑村子里出了内鬼。我若公开现身，我妹妹一家必遭毒手。”
舱内再次陷入沉默。
沈知意慢慢将笔搁回笔架，抬眼看向秦凤瑶。两人目光一碰，彼此都明白对方所想：此人所言，部分细节与已有情报吻合；但他来历不明，动机难测，未必可信。
“我们不会立刻采取行动。”沈知意开口，“也不会把你交给任何人。你现在离开，不得再靠近船队。若你所说属实，自然会有验证之日；若你存心设局，我们也自有手段查清。”
男子脸色一紧：“你们不信我？”
“我们只信看得见的东西。”她说，“你说的每一条，我们都会查。落鸦谷、井水、市集摊贩、红泥祭祀——我们会派人去看。若有半分虚假，下次抓到你，就不会只是放走了。”
秦凤瑶迈步上前：“走吧。从原路回去，别回头。若发现你跟踪我们的人，格杀勿论。”
士兵押着他退出舱外。脚步声渐远，最终消失在甲板尽头。
沈知意起身走到窗边，望着码头方向。夜色如墨，水波轻拍船身，远处几点渔火摇曳不定。
她回到案前，翻开笔记，在“三部落”条目下添了一行小字：“疑有内线通风，提及落鸦谷伏击、井水投毒、市集掺药，红泥祭祀，来源不明，待验。”
秦凤瑶站在舱门口，手按剑柄，望着外面黑沉沉的水面。
“你觉得他说的是真是假？”她问。
“三分真，七分险。”沈知意轻声道，“真在细节，险在时机。偏偏我们刚锁定三部落为阻力，他就来了。太巧。”
“所以我建议直接扔进海里省事。”
“可万一他是真的呢？”沈知意合上笔记，“我们不怕敌人明着来，怕的是看不见的刀。哪怕只有十分之一可能，也不能当没听见。”
秦凤瑶没再说什么，只是把佩剑往下压了半寸，确保拔剑时不会卡鞘。
沈知意吹熄油灯，舱内只剩月光铺地。她站在原地没动，耳边仿佛还响着那人沙哑的声音：“最多三日……”
她转身拉开抽屉，取出一张未拆封的地图，轻轻放在案上。
地图一角，正对着落鸦谷的位置。