青帷马车慢慢走过朱雀桥的石板路，车轮发出沉闷的声音。疤瘌掐掉烟头，朝旁边的人点点头。八个人从街角的阴影里散开，悄悄守住各个路口。有人蹲在路边假装系鞋带，其实是在看马车的动静；两个混混提着菜筐堵住东边巷口，只等一声哨响就冲出去撞车。
就在他们准备动手的时候，东宫偏院的书房里，沈知意正低头看着一张城防图。她的手指停在京营和外城交界的朱雀大街位置。阿芜快步走进来，手里拿着一封没拆的油纸信，小声说：“南市刚送来的情报，是破庙后面那个人亲手塞进窗缝的，十五分钟前到的。”
沈知意接过信，撕开油纸，抽出里面的纸条。字迹潦草，但写得很清楚：时间、地点、人数、方法，连带头的是“刘疤瘌”都写出来了。她看完最后一行，抬头看了看窗外——离辰时还不到一刻钟。
她没多说话，提笔写下了一个“秦”字，又画了一条从城北驿站通往京营的路线。然后把纸折好放进袖子里，起身开门走了出去。
东宫西廊下，秦凤瑶正在试一条新腰带扣。听到脚步声抬头一看，见是沈知意走过来，立刻站直了身子。
“有人要拦新统领。”沈知意走近就说，声音不大，但每个字都很清楚，“不是杀人，是要让他难堪。丁府出的钱，请了八个混混，在朱雀桥动手。想让他当众出丑，文书撒一地，百姓笑话他，以后没人怕他。”
秦凤瑶皱眉：“那还不赶紧抓人？”
“不行。”沈知意摇头，“如果现在抓人，他们会知道我们动了手，反而会传‘太子派兵护官’这种谣言。我们要让新统领顺顺利利进去，外面一点事都没有，像什么都没发生过一样。”
秦凤瑶想了想，点头：“我明白了。暗中保护，不让别人发现。”
“对。”沈知意从袖子里拿出刚才画的路线图，“你马上去城北驿站接他。别吓着他，就说路上可能不太平，东宫已经安排好了。遇到事不用慌，举起这个牌子就行。”她说着递出一块铜牌，正面刻着一个“安”字，背面什么都没刻。
秦凤瑶接过铜牌，迅速收进怀里：“我去换衣服，半小时内赶到。”
“去吧。”沈知意转身要回书房，“记住，人不能出事，车不能停，话不能说明。”
秦凤瑶应了一声，快步离开。
沈知意回到房间，没有坐下，而是站在桌前打开一张京城地图。她拿起红笔，在朱雀大街沿线点了七个地方：两家茶铺、一家米店、一个桥头小摊，还有三个岔路口。每个点旁边写上名字——这些都是她在街上安插的眼线，有卖糖糕的老太太，修伞的瘸腿师傅，还有每天喂猫的寡妇。
她叫来阿芜：“按名单走一趟。如果茶铺有人议论新统领，你就说‘官府查谣言，聚在一起说官员会被罚钱’；小孩唱童谣，拿蜜饯哄开，轻声说一句‘别乱讲，会惹麻烦’；哪个摊主带头起哄，明天巡防司就查他的秤。”
阿芜一一记下。沈知意又补充一句：“不准动手，不准吓人。只要不让话说开，不让事情闹大就行。”
阿芜领命离开。
这时，秦凤瑶已经换上深灰色劲装，外面披着风衣，骑马出了东宫侧门，直奔城北驿站。她没带大队人马，只选了十二个亲卫，分散行动，提前埋伏在朱雀桥东西两边的屋檐和巷子里。每人腰上有短刀，袖子里藏着绳索，只要信号一响就能立刻出手。
她自己绕到驿站后门，进了一间安静的小屋，见到了那位新将领。
那人三十岁左右，脸色沉稳，穿着新的武官服，正在镜子前整理衣服。看到秦凤瑶进来，有些惊讶。
“秦侧妃？”他站起来行礼。
秦凤瑶摆手：“不用多礼。我是来告诉你一件事——今天上任的路上，可能会有人找麻烦。你只管往前走，别管他们，我们会暗中保护你。”
她把铜牌递过去：“要是真出事，举起这块牌子就行。不用说话，自然有人帮你。”
新将领接过铜牌，手微微发紧：“是不是有人要害我？”
“不是针对你。”秦凤瑶语气平静，“是有人不想换新统领。你只要正常走流程，车不停，步不乱。面子上的事，我们替你扛。”
对方沉默了一会儿，认真点头：“我明白了。”
秦凤瑶不再多说，转身离开。
辰时刚到，青帷马车再次启动，缓缓驶向朱雀桥中间。疤瘌躲在桥栏后面，眼睛紧紧盯着车轮。他使了个眼色，一个混混突然扑出来，假装被车轮绊倒，大喊“哎哟”，顺势往车底滚。另外几个人马上围上去，大声嚷：“新官压人啦！睁眼看清楚是谁家的孩子！”
街上的人纷纷停下来看热闹，有的好奇张望，几个孩子也挤上前。
就在混乱要爆发的时候，四道黑影从屋顶跳下来，动作很快，直接扑向混混背后。两人压肩锁臂，一人反手扭腕，另一个迅速套上布袋，全程一句话都没说。其他混混刚想喊，就被巷子里冲出来的人拖进暗处，按在地上绑起来，麻绳勒紧。
不到几分钟，八个人全被制服，由便衣带走送去巡防司登记。街上恢复平静，只剩地上几片菜叶和一道浅浅的拖痕。
马车没有停下，帘子轻轻晃了一下。新将领坐在里面，手里紧紧握着铜牌，指节发白，但他努力保持呼吸平稳。他知道刚才发生了什么，也知道有人救了他。
车轮继续向前，穿过朱雀门，直达京营大门。
大门打开，守门士兵整齐列队，旗帜挺立。一名参军捧着诏书走上前，宣读任命：新任京营统领丁元礼，即日起履职，接管印信兵符。
新将领下车，整理衣服帽子，双手接过诏书和铜印，转身走进大门。直到踏上帅堂台阶，他才悄悄回头看了眼来时的路。
朱雀大街上，人们照常走路，小贩忙生意，没人再提“新官”两个字。卖糖糕的老太太收摊时嘀咕了一句：“今天街上真安静，连个唱歌的孩子都没有。”旁边修伞的师傅笑了笑：“可能是都去上学了吧。”
东宫书房里，沈知意坐在桌前，面前放着一份简报，上面写着：“街上无异常，童谣止于西巷，茶铺议论已散。”她看完，放下笔，吹灭了蜡烛。
外面天已经亮了。
秦凤瑶骑马回来，走的是皇城暗道。一路上她没说话，脸色冷，耳朵上的坠子随着马蹄轻轻晃。途中有个亲卫追上来，低声报告：“人都关进巡防司了，供词明天能出来。现场没打斗，百姓也不知道。”
她点了点头，嘴角微微松了点。
马蹄声渐渐远去，东宫大门就在眼前。
新将领站在京营帅堂前，手里握着兵符，周围将士肃立。他低头看了看手中的铜牌，悄悄塞进袖子里贴身藏好。