萧景渊一脚踢开凉亭边的石凳，竹竿砸在地上断成两截。小太监还没说完话，他人已经穿过月洞门，长袍带起一阵灰尘。东宫值房门口站着两个传信兵，身上盔甲沾着泥，一看就是刚从西市回来。
“殿下！”沈知意掀开帘子走出来，头发只用一根银簪别住，耳坠摇晃着没戴稳。秦凤瑶跟在她身后，披着深青色外裳，腰上的刀还挂着。
“火灭了？”萧景渊站住问，声音很低。
“巡防营控制住了。”秦凤瑶直接说，“烧塌了三间铺子，粮铺、药铺和绸缎庄，伤了八个人，有两个伤得重。人跑了，百户说查不到长相。”
沈知意接着说：“不是意外。油桶是被人故意撞翻的，火是从粮铺后面的干草堆点起来的。有人引路，有人动手，还有人堵路，配合得很熟。”
萧景渊抬头看了看天，太阳刚过屋檐，街上正是人多的时候。他转头对门口的士兵说：“再去西市一趟，把当时在场的所有人名字都记下来，一个都不能漏。”
士兵立刻跑出去。
三人进议事厅坐下。沈知意从袖子里拿出一张纸，摊在桌上：“这是小太监带回的消息，我刚整理了一遍。现在最要紧的是百姓——他们怕再出事，怕没人管，怕损失没人赔。要是不管，今晚就会传成‘朝廷纵火敛财’。”
萧景渊靠在椅子上，手指敲着扶手：“你说怎么办。”
“我亲自去西市。”她说，“当街宣布，东宫先垫钱修门面，木料从我陪嫁的庄子里调。工部要是拖，我就说是太子下令；户部要是卡粮食，我就打开东宫的库房先救人。先把人心稳住。”
秦凤瑶站起来：“那我带人追。这些人手脚熟练，肯定不是第一次干这种事。我认得京营旧部的脚步，脚印、丢的布片都能查。只要他们在城里，就藏不住。”
萧景渊问：“带多少人？”
“二十个，挑可靠的。巡防营里也有秦家的老部下，我能调得动。”
他点头：“行。走北门还是西门？”
“北门。他们很可能往贫民区跑，那边巷子多，容易躲，而且靠近废仓。”
“好。”萧景渊看向沈知意，“你那边多久能见效？”
“今天上午必须有结果。我已经让人写好告示，贴满东西市。粥棚马上搭起来，让伤者家属领米领钱。谁敢拦，就说是我下令的——先救人，后算账。”
萧景渊沉默几秒，忽然笑了：“你们俩倒比我有主意。”
“你少装懒。”秦凤瑶瞪她一眼，“你现在就该去内库查存粮。西市这么多人要吃要住，我们不能光许诺不兑现。”
沈知意也点头：“尚食局每年都有应急粮。如果说拿不出米，那就是有人贪了。你去一趟，把账翻出来，该罚的罚，该补的补。”
“我？”萧景渊指着自己。
“你是太子。”沈知意语气平静，“你不说话，底下人就不当真。”
他叹口气，站起来：“行吧，我去查账。但提前说好，我要是发现米都坏了，不会客气。”
“就是要你这样。”秦凤瑶转身往外走，“我换衣服，半个时辰内出宫门。”
沈知意也起身：“我去轿房，直接去西市。”
两人一起出门，又同时停下。沈知意看着秦凤瑶：“路上小心，别硬来。”
“知道。”秦凤瑶笑了一下，“我又不是傻。”
“我是认真的。”沈知意盯着她，“对方敢在城里放火，背后一定有人撑腰。你可以抓人，但别让他们死在路上。”
秦凤瑶点头：“活口我一定要。”
两人分头走了。
萧景渊站在厅里，左右看看，最后朝内库走去。小禄子迎上来，手里拿着册子：“殿下，尚食局刚报，应急干粮只剩三十石，一半受潮不能吃了。”
“三年没换了吧？”萧景渊接过册子翻了翻，“去年冬天灾情那么重，一次都没动？”
“说是……没有旨意不敢动。”
“荒唐。”他把册子摔在桌上，“去找历年备灾的记录，我要看每一笔进出。另外，把还能吃的全拉出来，马上送去西市粥棚。就说——”他顿了顿，“太子下令，先支两百石，不够再报。”
小禄子赶紧记下，转身要走。
“等等。”萧景渊叫住他，“告诉工部侍郎，半个时辰内我要见他本人。不来，我就去他家门口等。”
小禄子飞快跑了。
西市街头，沈知意的轿子刚落地，人群就围了过来。她扶着宫女的手下来，裙摆扫过焦黑的地面。眼前三间铺子屋顶塌了一半，墙被熏得漆黑，几个伤者坐在临时搭的棚下，包扎的布条还在渗血。
“娘娘！”粮铺老板扑过来跪下，“我家米全烧了，一家老小吃什么啊！”
“起来。”沈知意伸手虚扶，“我来就是为这事。”
她站上临时搭的木台，声音不大，但周围慢慢安静下来。
“今天西市被人放火，我很痛心。东宫决定，马上垫钱修门面，每户先发五两安家费，三天内工部派人修好房子。木料从我的陪嫁庄子里调，今天下午就能运到。”
下面有人小声嘀咕：“真的能办到？”
“不信？”她回头，“拿我的印来。”
宫女递上印盒。她打开，把太子妃金印按在告示上，亲手贴在墙上。
“这就是凭证。谁家受损，明天一早来这里登记，名单上报户部，纳入赈济。如果有官吏推脱，你们直接去东宫告状，就说我说的——先修，后报。”
大家安静了几秒，突然喊了起来。
“谢娘娘！”
“太子妃仁德！”
她点点头，又说：“从今天起设两个粥棚，早晚供应米粥馒头，伤者家属额外加肉菜。粮食由东宫直供，断一天，我负责一天。”
说完，她走进棚子，亲自给一个烫伤的小孩喂水。围观的人不再吵闹，很多人默默跪下了。
城北门，秦凤瑶骑在马上，二十名士兵整齐列队。她换了轻甲，外面罩着黑袍，腰刀挂好，马侧挂着水囊和干粮袋。
“出发。”她一声令下，队伍快速出城。
一路向北，街道变窄，房子也越来越破。到了北郊五里坡，前方林道入口的泥地上有几串脚印，深浅不同。
她勒马停下，低头细看。其中一个脚印边缘有布条刮过的痕迹，像是粗麻裤撕裂后拖地留下的。
“进林子了。”她抬手，“十个人跟我进去，十个人守官道。看到穿旧布衣、肩膀高低不一样的人，直接抓。”
士兵分头行动。她带队进林，脚步放轻。林中很静，只有风吹树叶的声音。走了大约一刻钟，前面落叶上有半片烧焦的布，颜色发灰，像是从大火里抢出来的。
她捡起来闻了闻，除了烟味，还有点桐油味。
“是他们。”她低声说，“继续追。”
队伍加快速度。前面林道分岔，她正要下令分兵，忽然抬手让大家停下。
右前方灌木丛有点晃动，像是有人蹲在里面。
她拔出腰刀三寸，做了个手势。两名士兵从两边包抄过去。
就在这时，远处传来马蹄声，越来越近，踏在官道上。
秦凤瑶回头看，一队运粮车正从城门方向驶来，车上盖着油布，赶车人穿着粗布衣，低着头挥鞭。
她盯着车队，眼神变冷。
“先不管林子里的人。”她收刀，“所有人，跟我盯住那几辆车。”