洛阳残破的城墙在夕阳下投下长长的阴影，昔日帝都的繁华早已被连年战火侵蚀殆尽，只余下断壁残垣和荒草丛生的宫阙。曹真在韩德等人的护卫下，牵着马，深一脚浅一脚地行走在废弃的御道上，心情比这残破的景象更加沉重。
他们在一处勉强能遮风挡雨的旧官署遗址落脚。篝火燃起，驱散着春夜的寒意。曹真摩挲着怀中那半块温润的玉石，那是从传国玉玺上崩裂下来的一角，是义父曹操在烈火焚身之前，挣扎着塞到他手中的最后一样东西。玉石的边缘有些硌手，却仿佛带着义父最后的体温和未尽的不甘。
“公子，打听清楚了。”韩德压低声音，脸上带着一丝疲惫，“司马懿确实在关中，如今在长安，名义上依附于征西将军马腾，但听闻与马腾之子马超交往甚密，马超对其颇为敬重。”
“马超……”曹真喃喃道，那个有着“锦马超”之称的西凉猛将，他略有耳闻。“司马仲达果然找到了栖身之所。我们明日便启程，前往长安。”
“公子，”另一名侍卫有些犹豫，“司马懿此人，鹰视狼顾，心思深沉。我们前去投奔，会不会……”
曹真抬起眼，年轻的脸上有着超越年龄的冷静：“我们现在还有选择吗？司马懿是义父看重的人，也是如今唯一可能整合关中力量对抗张圣的人。即便与虎谋皮，也总好过坐以待毙。”他握紧了那半块玉玺，“这是我们唯一的筹码。”
与此同时，许昌城内却是一片截然不同的气象。
临时设立的“招贤馆”前人头攒动，不仅有衣衫褴褛的寒门士子，甚至还有一些面带犹疑、身着旧魏官服的人。徐元亲自坐镇，考核问对，不拘一格。另一边，由蒋琬主持的“新政宣讲”也在进行，向聚集的民众和降官解释“摊丁入亩”与“科举取士”的细则。
张圣站在改造过的原魏国尚书台衙署内，这里成了他临时的理政之所。他面前摊开着一份由徐元、蒋琬联合拟定的《初平铨选与科举并行策》。
“主公，”徐元解释道，“眼下急需用人，完全以科举取士恐缓不济急。故臣等建议，可先行‘铨选’，对旧魏及河北、中原投诚之官吏进行考核，汰劣存优，暂充各级官署。同时，宣布于明年秋，在邺城、许昌、南皮三地，举行首次统一科举，面向天下士民，选拔真正通晓实务、认同新政之才。”
张圣仔细翻阅着，点了点头：“可。铨选之事，文表你与公琰负责，务必公正，尤其要注意是否有滥竽充数、心怀异志者。科举章程要细化，明发天下，让所有有心人都有所准备。考试内容，经义不可废，但策论需重时务，算学、律法亦需纳入，比重……你们议定后报我。”
“诺。”徐元应下，又道，“还有一事，各地工坊，尤其是涉及军械、船舶、矿冶者，皆需统一规划管理。马钧院正提议，设立‘格物监’，专司各类技术研发、标准制定与工匠管理，直属中枢。”
“准。”张圣毫不犹豫，“格物监与六部平行，马钧任首任监正，秩禄同尚书。告诉他，大胆去做，需要什么，直接呈报。”
处理完这些紧要公务，张圣揉了揉眉心。李狗儿悄无声息地出现在门口。
“主公，荆南有消息了。诸葛亮已说动武陵太守金旋，长沙太守韩玄虽未明确表态，但已拒绝了我方使者的接触。此外，五溪蛮首领沙摩柯，已答应与刘备在江陵会盟。”
张圣脸上并无意外之色：“诸葛亮果然擅长合纵连横。无妨，让他们先聚在一起也好，省得我日后一个个去收拾。我们的人呢？”
“已按主公吩咐，在荆南散布消息，言刘备势孤，关张已降。目前看来，一些地方豪强确实在观望。另外，蔡瑁那边，黄忠将军施加压力后，他再次上表，言辞恳切，表示愿听从主公调遣，但其要求保留荆州水军编制……”
“虚与委蛇。”张圣冷哼一声，“回复他，荆州水军可暂由他代管，但需接受黄叙的水师总制司统一调度。告诉他，若能助我平定荆南，自有封赏。”
李狗儿记下，又道：“还有，西边……曹真一行，已离开洛阳，往潼关方向去了。我们的人是否……”
张圣摆了摆手：“不必拦截，让他们去。我倒要看看，司马懿得了这块‘璞玉’，能雕琢出什么来。传令给我们在凉州的暗桩，密切关注马腾、韩遂动向，尤其是马超与司马懿的交往细节。”
“是！”
李狗儿退下后，张圣独自走到悬挂的巨幅地图前。他的手指从许昌划过，经襄阳，直抵江陵，又在关中长安的位置轻轻一点。
南有刘葛联盟，西有司马潜蛟。局面似乎复杂，但他心中却一片澄明。无论是传统的权谋韬略，还是新兴的技术力量，他都有着绝对的自信。
“来吧，让我看看，这旧时代的余晖，还能闪耀多久。”
他低声自语，目光最终落在了地图上方那广袤的、尚未完全臣服的北方，以及更遥远的，波涛万顷的海洋。他的征程，远未结束。