尖锐的鸟鸣声划破寂静的夜空，如同冷水滴入滚油，瞬间引爆了本就紧绷的气氛。
“来了！”张圣低喝一声，眼神锐利如鹰，所有疲惫在这一刻一扫而空。他一把抓过身旁倚靠的长矛——这是赵铁柱按他画的草图，请村中老铁匠加紧打制的，比寻常长矛更轻便坚韧。
“铁柱！吹号，按第一预案，各就各位！”张圣的声音沉稳有力，没有丝毫慌乱。
“呜——呜——呜——”低沉而急促的牛角号声立刻在村子上空回荡。
原本看似寂静的村庄，瞬间“活”了过来。打谷场、工坊区、民居阴影处，一道道身影迅速而无声地移动，按照反复演练的位置奔赴各自的岗位。紧张，却不见混乱。
赵铁柱提起一面蒙着牛皮的简陋木盾和一把环首刀，低吼道：“圣哥，你去中央指挥，这里交给我！”
张圣却摇了摇头，目光依旧紧盯着远处黑暗的旷野：“不，第一阵，我必须在这里。要让兄弟们看到，我和他们在一起。”他知道，这种时候，主帅的身先士卒比任何激励的话语都更有力量。
徐元也匆匆登上寨墙，他依旧穿着那身洗得发白的文士袍，腰间却也别上了一把短剑。“主公，村内妇孺已按计划避入地窖和加固的房屋。各路口障碍已检查完毕。”
“好。”张圣点头，“徐先生，你也去后方指挥所，协调内外，这里刀剑无眼。”
徐元却道：“元虽不才，亦愿与此墙共存亡。记录战况，传递军令，正是我之职责。”他语气平静，却带着不容置疑的坚定。
张圣看了他一眼，不再多言，只是拍了拍他的肩膀。
黑暗中，隐约传来了杂乱的脚步声和金属摩擦的声音，越来越近。借着微弱的星光，能看到远处影影绰绰，至少有数十人，正呈散乱队形向村子摸来。
“点火！”张圣下令。
寨墙上方，预先准备好的几个火盆被点燃，跳跃的火光顿时驱散了近处的黑暗，将寨墙前方一片区域照亮，同时也将寨墙上严阵以待的护村队员们的脸庞映照得一片肃杀。
突然的光亮显然让来袭者措手不及，远处的骚动明显加剧。
“高老狗还真舍得下本钱！”赵铁柱啐了一口，看着黑暗中那明显超过三十人的身影，“怕是把他能动用的打手、勾结的土匪都拉来了。”
“正好。”张圣冷笑，“拿他们来祭旗，也让周边宵小知道，小洼村不是他们能碰的！”
来袭者见行踪暴露，也不再隐藏，发一声喊，挥舞着五花八门的兵器——环首刀、木棒、铁尺，甚至还有农具，乱哄哄地冲了过来。为首几人颇为悍勇，脚步也快，显然是想一鼓作气冲垮这看似简陋的寨墙。
“弓弩手！”赵铁柱大吼，“五十步，瞄准了，射！”
寨墙上，十名经过初步训练的弓弩手早已引弓待发。闻令之下，略显稀疏却带着尖啸的箭矢离弦而去！
“噗噗噗！”
黑暗中传来几声闷响和惨叫。冲在最前面的几人应声倒地。护村队的弓弩手训练时间尚短，准头有限，但如此近的距离，覆盖射击依然取得了战果。
然而，来袭者人数众多，这点伤亡并未阻止他们的冲势。更多的人嚎叫着冲过了五十步的距离，直扑寨墙。
“长矛手，顶住！”赵铁柱声如洪钟。
寨墙后方，一排削尖了的竹矛、木矛从预留的射击孔中猛地刺出！冲得太快的匪徒收势不及，顿时又有几人被刺穿，发出凄厉的哀嚎。
但寨墙毕竟不是城墙，高度有限。已有悍匪借助同伴的肩膀，或者直接徒手攀爬，试图翻越。
“刀盾手！把他们砸下去！”赵铁柱亲自顶到前面，用木盾猛地将一个刚冒头的匪徒撞翻下去，反手一刀，又将另一个试图攀爬者的手指砍断。
战斗瞬间进入白热化。寨墙上下一片喊杀声、兵刃撞击声、惨叫声。护村队员们虽然训练时间不长，但凭借地利、预先的准备和保卫家园的信念，死死顶住了匪徒们第一波凶猛的攻击。
张圣没有亲自上前拼杀，他站在相对安全的位置，冷静地观察着战局。他发现匪徒虽然凶悍，但缺乏组织，进攻全凭一股血气之勇。而护村队则在他的潜移默化和赵铁柱的严格训练下，初步有了配合的雏形。
“铁柱，注意他们右翼那几个拿刀的，像是头目。”张圣提醒道。
赵铁柱会意，招呼附近几名手持劲弩的队员：“瞄准那几个人，给我重点照顾！”
几声机括响动，特制的弩箭激射而出。一名挥舞着环首刀嗷嗷叫的悍匪头目，被三支弩箭同时命中胸口，一声没吭就栽倒在地。另外两名小头目也一死一伤。
匪徒的攻势为之一滞，显然头目的损失让他们产生了混乱。
“就是现在！”张圣眼中精光一闪，“把‘大家伙’推上来！”
早已在寨墙后方待命的几名壮汉，闻令立刻推动了一个用树枝和茅草伪装覆盖的木板车。掀开伪装，露出了一个粗壮、黝黑的铁质圆筒，架在一个坚固的木架子上，筒身还散发着淡淡的硝石和硫磺味道。
这正是张圣凭借记忆，由马钧带领天工院工匠，经过无数次失败，最近才勉强试制成功的“原始火炮”！或者说，更接近大型的火门枪。由于工艺限制，这尊炮口径大，管壁厚，十分笨重，射程和精度都堪忧，而且装填极其缓慢。
但在此刻，它代表的是一种超越时代的威慑！
匪徒们何曾见过这等物事？看着那黑洞洞的炮口，冲在前面的几人不由得停下了脚步，面露惊疑。
“点火！”张圣毫不犹豫地下令。
负责操作火炮的工匠，手微微颤抖着，将一根烧红的铁钎，插入了炮身后部的火门。
“嗤——”
短暂的引信燃烧声后。
“轰！！！！！！”
一声震耳欲聋的巨响，仿佛平地惊雷，在整个小洼村上空炸响！炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟，一枚拳头大小、形状不规则的石制弹丸，伴随着巨大的声响和烟雾，呼啸着砸向匪徒最密集的地方！
虽然精度很差，弹丸只是擦着人群边缘飞过，将后面一棵碗口粗的小树拦腰砸断，并未直接造成大量伤亡。但那惊天动地的声势，那喷吐的火焰，那从未听闻过的巨大声响，以及被轻易摧毁的小树，瞬间摧毁了所有来袭者的心理防线。
“妖……妖法！”
“雷公！他们请了雷公！”
“快跑啊！”
匪徒们原本就靠着一股气支撑，此刻在这无法理解的“天威”面前，瞬间崩溃。不知谁先发喊，剩下的人丢下兵器，如同没头苍蝇一般，哭爹喊娘地向后逃窜，只恨爹娘少生了两条腿，连受伤倒地的同伴都顾不上了。
赵铁柱看得热血沸腾，大吼一声：“开门！追……”
“穷寇莫追！”张圣立刻制止了他，声音带着一丝激战后的沙哑，却异常清晰，“黑夜之中，情况不明，小心有诈。巩固防御，清理战场！”
他看着远处狼狈逃窜消失在黑暗中的身影，以及寨墙下留下的七八具尸体和几个哀嚎的伤兵，缓缓吐出一口浊气。第一关，算是过去了。但他知道，这仅仅是开始。高掌柜的报复不会停止，而今晚这声炮响，恐怕也瞒不过某些有心人的耳朵。
小洼村，从此再也无法“猥琐发育”了。
“圣哥，你这……这东西太厉害了！”赵铁柱看着那还在冒烟的火炮，激动得语无伦次。
张圣却摇了摇头，走到炮身旁，仔细检查着炮身和炮架。炮身烫手，木架也因为后坐力出现了裂纹。“威力尚可，但可靠性太差，装填太慢。一次奇袭尚可，若对方有了防备，作用便大打折扣。而且，我们的火药储备也不多。”
他转向同样一脸震撼的徐元：“徐先生，记录：火炮初试，声威卓着，然工艺、稳定性、射速亟待改进。火药配方及生产工艺，列为最高机密，参与者需严格审查，立誓画押。”
“属下明白！”徐元郑重应下，看向张圣的目光更加敬畏。他原本以为张圣只是精通奇技淫巧和商贾之道，今夜所见，才知这位年轻主公，竟藏着如此可怕的利器与决断。
“清理战场，救治我们的人。匪徒的尸体暂且收敛，伤者……审问后再说。”张圣下达了后续指令，“告诉村民们，危机暂解，但戒备等级不变。”
“是！”
黎明的曙光渐渐驱散了黑暗，照耀着经历了一场短暂却激烈战斗的小洼村。寨墙上有斑驳的血迹，空气中也弥漫着硝烟和淡淡的血腥味。但村庄依然屹立，村民们开始在护村队的组织下，有序地走出避难所，看着守卫成功的家园，脸上充满了后怕、庆幸，以及对张圣等人愈发浓烈的信服。
张圣站在了望台上，眺望着远方县城的方向，目光深邃。他知道，从这一刻起，小洼村和他张圣，才算真正在这东汉末年的乱世中，掷地有声地砸下了第一颗钉子。