1937年11月17日，晚上11点金陵郊外259旅临时驻地，警戒比往常森严了许多。士兵们脸上带着挥之不去的疲惫，但眼神依旧警惕，默默地擦拭武器，检查弹药。空气中弥漫着一种大战将至的压抑，以及远离即将成为孤岛的金陵城所带来的、一丝诡异的短暂宁静。
烛火摇曳，映照着墙上那张划满了箭头和标记的军事地图。脚步声在殿外响起，警卫营长王铁牛带着一个人走了进来。来人穿着普通的深蓝色长衫，戴着礼帽，帽檐压得很低，看不清全貌，但身姿挺拔，步履沉稳，不像寻常百姓。
“旅座，陈先生到了。”王铁牛低声报告，眼神里带着一丝询问和警惕。
李念安抬起头，目光锐利地扫过来人，摆了摆手。王铁牛会意，默默退了出去，并轻轻带上了门，亲自守在外面。
“陈先生？”李念安没有起身，依旧把玩着短剑，语气平淡，听不出喜怒。
来人摘下帽子，露出一张约莫三十五六岁的面孔，面容清癯，眼神却异常明亮有神，带着一种知识分子般的沉静，又隐隐透出历经风霜的坚韧。他微微颔首：“李旅长，冒昧打扰。敝姓陈，代表‘家里’来的。” “家里”二字，他咬得稍重，带着特定的含义。
李念安嘴角勾起一丝若有若无的弧度，指了指旁边的条凳：“坐。‘家里’还好吗？听说北边打得挺热闹。”
陈先生依言坐下，姿态不卑不亢：“多谢李旅长关心。‘家里’一切都好，兄弟们虽然在北边条件艰苦，但打鬼子不含糊，扒铁路，端炮楼，总能想办法咬下鬼子几块肉来。倒是李旅长，昆山一战，打出了我华夏军人的威风，家里上下，都是佩服的。”
“佩服？”李念安轻笑一声，带着几分自嘲，“佩服我们丢盔弃甲，一路从魔都退到金陵城下？还是佩服我们几十万大军，差点就要被鬼子包了饺子？”
陈先生神色不变，认真道：“胜败乃兵家常事。淞沪一战，粉碎了日寇速战速决的妄想，将士们流血牺牲，功在民族。如今金陵危殆，正值用人之际，李旅长和贵部能征善战，更是国家干城。家里派我来，是想问问，李旅长对眼下这局面，有何高见？对未来这抗战的前途，又作何打算？”
李念安将短剑“铮”地一声插回桌上的木鞘，身体微微前倾，烛光在他年轻却已刻上风霜的脸上跳跃：“高见？打算？陈先生，咱们明人不说暗话。你们那边，是不是觉得我李念安，或者我父亲李宇轩，是可以“争取”的对象？”
陈先生没有直接回答，而是坦然道：“李旅长快人快语。我们主张团结一切可以团结的力量，共同抗日。凡是真心打鬼子的，都是朋友，都应该携手并肩。李旅长在战场上的表现，足以证明您的抗日决心。我们相信，在这民族存亡的关头，像李旅长这样的热血军人，绝不会坐视山河沦丧。”
“热血军人……”李念安咀嚼着这个词，眼神有些飘忽，仿佛想起了罗店的尸山血海，想起了苏州河边的溃退，想起了父亲那张疲惫而无奈的脸。“陈先生，你信三民主义吗？”他突然问了一个看似不相干的问题。
陈先生微微一怔，随即谨慎地回答：“孙先生的三民主义，有其进步意义。但我们更相信，能够真正救华夏的主义，需要能够动员最广大的民众，能够彻底地反帝反封建……”
李念安摆了摆手，打断了他：“你不用跟我讲这些大道理。我告诉你，我不信。或者说，我不全信。”他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“在我心里，那个真正的国民党，那个有着北伐精神、朝气蓬勃的党，早就随着先生的逝去，一起死了，烂了。我现在看到的，不过是一具还在喘气的尸体，里面爬满了蛆虫！派系倾轧，贪腐横行，欺压百姓，一到关键时刻，跑得比谁都快！这样的党，配谈什么主义？”
他猛地转过身，目光如电般射向陈先生：“至于你们那边鼓吹的主义……”他顿了顿，露出一丝复杂的笑意，“我父亲，景公，他对你们一向还算‘宽容’，甚至在某些事情上，还会睁一只眼闭一只眼。但这不代表我认同你们的一切。你们的手段，你们的最终目的，我心里清楚得很。”
陈先生静静地听着，脸上没有任何被冒犯的神情，反而眼神更加专注。他明白，李念安此刻说的，是压抑已久的真心话。
“那李旅长信什么？”陈先生轻声问。
“我信什么？”李念安走回桌边，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“我信脚下这片土地是华夏的！我信我身后那些面黄肌瘦的百姓是华夏的主人！我信穿上这身军装，就得保护他们！我信鬼子来了，就得拿枪跟他们干！至于什么党，什么派，什么主义……哼，都是扯淡!”
他盯着陈先生，一字一句地说道：“合作？可以。打鬼子，我没意见。情报共享？有限度的，可以谈。物资？如果你们有门路搞到药品、弹药，我愿意用真金白银或者战利品跟你们换。但是——”
他语气陡然转厉，带着军人不容置疑的决断：“我的部队，必须由我绝对指挥！你们的人，不能插手我的内部事务！任何试图渗透、瓦解我部队的行为，别怪我翻脸不认人！这是我的底线！”
陈先生迎着李念安锐利的目光，缓缓点头，脸上甚至露出一丝赞许：“李旅长是爽快人，也是明白人。请放心，我们最看重的是抗日诚意和实际行动。合作的基础是平等互利，共同对敌，绝无他意。至于指挥权，自然是李旅长的，我们尊重并信任李旅长的能力。”
会谈的气氛，在李念安直截了当的摊牌后，反而变得明朗起来。两人又低声商讨了一些关于日军动向、可能的袭扰配合、以及紧急情况下联络方式的细节。大约半个小时后，陈先生重新戴好帽子，悄然离去，如同他来时一样，无声无息。
王铁牛立刻推门进来，脸上带着担忧和不解：“旅座，谈得怎么样？真的要跟……跟‘那边’合作吗？这要是让上面知道了，可是杀头的罪过！”
李念安没有直接回答，他坐回椅子上，拿起桌上果盘里仅有的几颗干瘪的桂圆，捏在手里把玩，若有所思。过了一会儿，他才仿佛不经意地问道：“铁牛，喜欢吃荔枝吗？”
王铁牛被这突兀的问题问得一愣，挠了挠头：“荔枝？那可是稀罕玩意，以前在广州吃过，甜是甜，就是核大，吃起来麻烦。旅座，您怎么突然问这个？”
李念安拿起一颗桂圆，慢慢剥开粗糙的外壳，露出里面半透明褐色的果肉，他凝视着果肉，缓缓说道：“你说这荔枝，到底是谁发明的？刚长出来的时候，怕是青涩得很。等到成熟了，外面看着，是红的，挺诱人。费劲剥开的时候，里面的肉，看着是白的，水灵灵的。可等你高高兴兴把它吃完，才会发现，最里面藏着的那个核，是黑的，硬邦邦的。”
王铁牛听得云里雾里，更加困惑了：“旅座，这……这荔枝跟‘那边’来人，没啥关系吧？咱说的是合作打鬼子的事啊！”
李念安将那颗剥开的桂圆扔进嘴里，咀嚼着，脸上露出一丝高深莫测、又带着点自嘲的笑意，含糊地说道：“谁知道呢？”他的目光似乎无意地扫了一眼地图上的高奴，又看向江城、山城。
他挥了挥手，“去吧，加强警戒，让弟兄们抓紧时间休息。”
王铁牛看着旅座那捉摸不定的神情，知道再问也问不出什么，只得压下满腹疑虑，敬了个礼，转身出去布置了，偏殿里，烛火依旧摇曳。