嬴娡从唐璂的小院出来，沿着回廊往正院走。午后的阳光暖洋洋的，照在身上，驱散了昨夜残留的那点寒意。可她的心情却没那么晴朗——唐璂那叠批改过的功课，还在她脑海里晃来晃去。
转过一道弯，迎面遇上了七嫂茗蕙。
“阿娡！”茗蕙看见她，眼睛一亮，快步迎上来，“我正找你呢。”
嬴娡停下脚步，看着这位七嫂。茗蕙是嬴家内院事实上的大管家，这些年只要嬴娡不在，府里上上下下的事都是她在操持。待人接物周到妥帖，分寸拿捏得恰到好处，从没出过岔子。嬴娡对她，是放心的，也是敬重的。
“七嫂有事？”
茗蕙点点头，从袖中取出一本薄册子，递过来：“这是您离府这几个月，各处的账目汇总。商行那边的流水，每日都有人送来，我按月份理好了；府里的开支，也一笔笔记着，您得空对对。”
嬴娡接过册子，随手翻了翻。茗蕙的字迹工整清晰，条目分明，一看便知是用了心的。
“辛苦七嫂了。”她合上册子，“回头我细看。”
茗蕙笑了笑，又絮絮说起几桩需嬴娡定夺的事——东院那几间厢房年久失修，是要翻新还是留着；厨房的郑娘子递了辞呈，说她儿子在外县谋了差事要跟去；还有下个月母亲的寿宴，章程拟好了，只等东家点头。
嬴娡一一应了，或是点头，或是说“先按你的意思办”，或是“等我看了再说”。两人边说边往前走，不知不觉到了花园的月洞门前。
茗蕙的话告一段落，嬴娡的脚步却顿了顿。
她忽然想起一件事。
“对了七嫂，”她偏过头，看向茗蕙，“唐璂那边……姒儿的功课，是怎么回事？”
茗蕙愣了一下，随即反应过来。
“哦，您说这个。”她笑了笑，语气很自然，“是他主动揽去的。说是闲着也是闲着，想替姒儿看看功课。我瞧着他挺上心，批改得也仔细，就没拦着。”
嬴娡没说话。
茗蕙看了她一眼，又道：“他管得挺好的。姒儿也喜欢他，每日做完功课都巴巴等着他批呢。前几日我还听姒儿说，唐叔叔教她的法子，比老夫子讲的好懂。”
她顿了顿，语气里带了几分劝慰的意思：
“阿娡啊，我知道你对姒儿的课业上心。可唐璂这人吧……他别的不说，对姒儿是真的好。每日雷打不动去问功课，批改完了还要细细讲一遍，有时候姒儿困了，他就第二天早起再讲。这份心，难得。”
嬴娡依旧没说话。
茗蕙又叹了口气：“再说了，他以后也是要进门的人。论起来，也算是姒儿的小爹。对姒儿的事上点心，合情合理。你又何必……”
“七嫂。”
嬴娡开口，打断了她的话。
茗蕙住了口，看向她。
嬴娡的脸上，看不出什么情绪。不咸，不淡，只是那样平平地看着前方，像是在听，又像是在想别的事。
“姒儿的课业，”她终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“有专门的师傅教。崇明书院退下来的老儒，教了半辈子书的，学问根基扎实，路子也正。姒儿跟着他，错不了。”
她顿了顿。
“唐璂有心，我领情。可课业这事，不是有心就够的。”
茗蕙张了张嘴，想说什么。
嬴娡没让她说。
“我知道七嫂是为他说话。”她偏过头，看向茗蕙，目光依旧是那样平平的，“我也知道他对姒儿好。其他事情上，他想怎么上心都行，我不管。但是课业——”
她收回目光，继续往前走。
“不行。”
那两个字落在地上，轻轻的，却像一锤定音。
茗蕙愣在原地，看着她的背影。
嬴娡走出几步，又停下来，没有回头。
“七嫂，你帮我跟他说一声。”她的声音从前方传来，依旧是那样不咸不淡的，“姒儿喜欢他，愿意跟他亲近，这是好事。陪姒儿玩，给她讲故事，带她放纸鸢——这些都可以。他要实在想出点力，这些地方够他使劲的。”
顿了顿。
“可课业，还是交给专门的人来教吧。”
话音落下，她的身影消失在月洞门的那一头。
茗蕙站在原地，轻轻叹了口气。
她想起唐璂那张清瘦的脸，想起他每日雷打不动去问功课的身影，想起姒儿说起“唐叔叔”时亮晶晶的眼睛。她也想起方才嬴娡那张不咸不淡的脸，和那句轻飘飘却不容置疑的“不行”。
这人啊……
她在心里叹了口气，转身往另一个方向去了。
花园里，阳光依旧暖洋洋的。风吹过竹叶，沙沙作响。远处隐约传来姒儿念书的声音，脆生生的，念的是《论语》里的句子。
“学而时习之，不亦说乎……”
那声音穿过重重院落，飘得很远很远。
嬴娡循着那脆生生的读书声，穿过月洞门，走进姒儿读书的小院。
院子里洒满午后阳光，暖融融的，照得人骨头都酥。廊下摆着一张矮几，几上放着茶盏和几碟点心。赵乾坐在矮几旁的石凳上，手边一卷书，目光却落在院中那个小小的身影上。
姒儿站在夫子面前，背着小手，仰着脸，一字一句认真地背着书。阳光照在她粉嫩的小脸上，照得那双眼睛亮晶晶的。她背得流畅，偶尔卡一下，皱皱小眉头想一想，又想起来了，便继续往下背，嘴角弯弯的，带着一点得意。
嬴娡放轻脚步，悄悄走到赵乾身边。
赵乾察觉到动静，偏过头，见是她，微微一怔——昨夜宴会上那道清冷离席的背影，和此刻悄然走近的人，在他眼底重叠了一瞬。他没有多说什么，只是微微侧身，将自己坐的石凳让出一半，又抬手斟了一盏茶，递过去。
嬴娡接过茶，在他身侧站定，目光落在女儿身上。
姒儿已经背完了一段，夫子满意地点点头，又指了下一段让她念。那孩子便乖乖翻开书，小手指着字，一字一顿念起来，声音清亮，咬字清晰。
“她近来开朗了许多。”赵乾的声音轻轻响起，带着一丝不易察觉的欣慰，“从前读书，总是拘谨，怕背错，怕夫子骂。如今不一样了，肯开口，肯笑，有时候还跟夫子讨价还价，问能不能少背两遍。”
嬴娡抿了一口茶，没说话。
赵乾看了她一眼，又望向姒儿，语气里带了几分感慨：
“说起来，这倒多是唐璂的功劳。”
嬴娡端着茶盏的手，微微一顿。
“他每日来陪姒儿玩，带她放纸鸢，给她讲故事，有时候还教她认些花花草草的名字。”赵乾的声音不疾不徐，像是在陈述一件再平常不过的事，“姒儿从前哪有人这样陪过？她那些老夫子，只晓得让她背书，让她写字。唐璂不一样，他知道怎么让孩子高兴。”
他顿了顿，唇角微微弯起，那笑意里有几分真切的赞许：
“还别说，唐璂照顾孩子，真挺有一套。姒儿这段日子，被养得又开朗又明媚，瞧着比从前讨喜多了。”
嬴娡依旧没说话。
可她端着茶盏的手指，收紧了一瞬。
阳光依旧暖融融的，姒儿的读书声依旧脆生生的。可赵乾分明感觉到，身侧那人的气息，沉了下来。
“开朗？”嬴娡终于开口，声音不高，却带着一丝凉意，“明媚？”
赵乾偏过头，看向她。
嬴娡没有看他。她的目光落在姒儿身上，落在那张被阳光照得亮晶晶的小脸上。可那目光里，没有母亲看女儿时该有的柔软与欣慰，只有一种他看不懂的、沉甸甸的东西。
“姒儿不是寻常人家的孩子。”她开口，声音平平的，像在陈述一个事实，“她是你我唯一的孩子。日后整个嬴氏商行，这份偌大的家业，都要交到她手上。”
赵乾的眉头微微动了动。
嬴娡依旧没有看他。她的声音继续，不高不低，却每一个字都像落进他耳朵里：
“她的人生，不是只需要阳光明媚就够了。”
赵乾沉默了一瞬。
“……我知道。”他开口，声音里带了一丝斟酌，“可她还小，总该有些快乐的——”
“快乐？”嬴娡终于偏过头，看向他。
那目光里没有怒气，甚至没有不满。只有一种平静得近乎冷酷的清醒。
“赵乾，”她叫他的名字，声音不重，却让他心头微微一凛，“别人这样想也就算了。你怎么也这么拎不清？”
赵乾的嘴唇动了动。
嬴娡没有给他说话的机会。
“她不小了。”她说，“寻常人家的孩子，这个年龄确实还可以在院子里疯跑，可以放纸鸢，可以听人讲故事。可她不是寻常人家的孩子。她是我嬴娡的女儿，是嬴氏商行的少东家。”
她收回目光，又望向姒儿。
那孩子正念到得意处，摇头晃脑的，小脸上满是认真。她那么小，那么软，那么不谙世事。
嬴娡的眼底，有什么一闪而过。
可她的声音，依旧是那样平静。
“她得学会看账本，学会理事，学会应付那些明枪暗箭。她得知道人心有多复杂，知道笑里藏着刀，知道这世上没有无缘无故的好。”
她顿了顿。
“唐璂对她好，我领情。可是——”
她转过头，再次看向赵乾，目光里带着一种不容置疑的笃定：
“以后不许他再管姒儿的课业。一页纸都不许碰。”
赵乾想说什么，却被她接下来的话堵了回去。
“还有，”嬴娡说，“姒儿大了，功课只会越来越重。往后少让她玩，那些放纸鸢、讲故事的事，也让唐璂少做些。”
赵乾的眉头皱了起来。
“嬴娡，”他的声音有些沉，“他还是个孩子——”
“她不是孩子。”嬴娡打断他，声音不高，却像一锤定音，“她是嬴家的未来。”
赵乾沉默了。