沉默在空气中蔓延，沉重得令人窒息。
萧御走到她面前，沉默 地打量着她，目光锐利如刀，仿佛要重新将她剖开看尽。
“北境的情况，你知道了吧。”他开口，声音沙哑，听不出情绪。
苏蔓点了点头，没有说话。
“我三日后离京。”他继续道，语气平淡，却带着不容置疑的决断，“京中局势未稳，暗流涌动。你待在这里，是最安全的。”
最安全？还是最便于掌控？
苏蔓迎上他的目光：“王爷还是认定我有罪？”
萧御沉默了片刻，避开了她的问题，却从怀中取出了一件东西——正是那把木梳！
苏蔓的心脏瞬间提到了嗓子眼！
他把玩着那木梳，目光深沉地看着她：“这东西，我检查过了。很普通的桃木，有些年头了。”
他……没发现？还是……在试探？
苏蔓强迫自己保持镇定，指甲深深掐进掌心。
“你母亲……”萧御顿了顿，语气莫测，“是个可怜人。时代洪流下的牺牲品。”
他话锋一转，眼神骤然变得极其锐利：“但她留给你的，恐怕不止是这把梳子吧？”
苏蔓后背瞬间沁出冷汗。
“边关告急，国库空虚。”萧御逼近一步，气息冷冽，“我需要钱，需要粮，需要能支撑这场战争的的一切资源！大量的资源！”
他盯着她的眼睛，每一个字都砸在她的心上：“你那些生意、工坊、甚至……你脑子里那些东西，现在，必须毫无保留地拿出来。”
“这是你证明清白的唯一机会。”他声音低沉，带着一种冰冷的诱惑和……威胁，“也是你……活下去的唯一价值。”
苏蔓明白了。他暂时搁置了宝藏地图的追究，不是因为信了她，而是因为战争需要！他需要她赚钱的能力，需要她超越时代的技艺来支撑军需！
他用她的冤屈和性命做要挟，逼她交出一切。
心，像是被冰水浸透，冷得发疼。
“如果我不答应呢？”她听见自己平静得可怕的声音。
萧御眼底戾气一闪，猛地伸手捏住她的下巴，力道大得让她痛哼出声。
“你没有选择。”他声音冰冷，带着残忍的意味，“苏蔓，别忘了，你的命，捏在我手里。我想让你活，你才能活。我想让你死，你比蝼蚁还不如。”
“好好想想。”他松开手，将那把木梳随意扔在她脚边，仿佛那真的只是一件无用的废物，“等我从北境回来，我要看到我想要的。”
说完，他不再看她，转身大步离开。
殿门再次重重合拢，落锁声清晰刺耳。
苏蔓瘫坐在地，看着脚边那把看似普通却藏着惊天秘密的木梳，看着紧闭的殿门，忽然低低地笑了起来，笑声苍凉而悲愤。
证明清白？活下去的价值？
原来在他眼里，她始终只是一件有用的工具。用得顺手时，可以稍假辞色。一旦产生怀疑，便可以毫不留情地舍弃、逼迫、利用。
所有的温存、所有的“并肩”誓言，在冰冷的权力和现实面前，不堪一击。