苏墨效率极高，很快就研究出了前往云澜地区相对快捷的路线——需要先乘坐一种由大型温顺御兽“驮山兽”拉动的长途车辇，穿过一片丘陵地带，抵达边境的飞云渡，再从那里搭乘专门的“云舟”，才能真正进入云澜地区的空域。
几天的车马劳顿加上初次乘坐云舟的新奇体验之后，石大山差点因为恐高而抱着桅杆不撒手，他们终于抵达了此行的目的地——云澜地区着名的空中城市之一，“云栖城”。
刚下云舟，他们就被眼前的景象震撼了。整座城市依着巨大的浮空岛而建，洁白的云气在脚下和身边缭绕，各式各样、大小不一的飞行系御兽在空中穿梭，划出优美的轨迹。
建筑多采用轻盈的材料和流线型设计，许多屋顶还有供御兽停歇的平台。空气中弥漫着一种清爽而充满活力的能量气息。
“我的天……这地方，也太神奇了！”石大山紧紧抓着旁边的栏杆，既兴奋又有点腿软地看着下方翻涌的云海。
“能量流动很特殊，风与云的属性异常活跃。”苏墨感受着周围的环境，分析道，“在这里，飞行系和云雾系的御兽确实能发挥出更强的实力。”
阿织仰着头，看着那些从未见过的、羽毛闪烁着霞光或者身形如同流云般的御兽，眼睛亮晶晶的。“好美……”
林晓月也深深吸了一口这带着云沫味道的空气，感觉心胸都为之一阔。流云猫更是兴奋地在她肩头站起来，尾巴高高竖起，感受着这与故乡森林截然不同的、无比自由的风。
城市里比他们想象的还要热闹，到处都是来自世界各地的御兽师和形形色色的御兽。而所有人谈论的焦点，无疑就是即将在明天正式开幕的“云巅竞逐赛”。巨大的横幅和闪烁的晶石屏幕遍布主要街道，宣传着这场盛会。
他们好不容易在靠近大赛主会场“天穹竞技场”附近找到了一家还有空房的旅店安顿下来。放下行李，几人便迫不及待地前往竞技场外围的报名处和预热广场，想先感受一下气氛。
好家伙，人山人海！各种口音、各种打扮的御兽师汇聚于此，他们的伙伴更是千奇百怪，让人眼花缭乱。强大的能量波动此起彼伏，空气中都弥漫着一股无形的竞争压力。
“嘶……这人也太多了吧！”石大山咋舌道，“感觉高手不少啊！”
就在这时，一个略带清冷、但有些熟悉的声音从旁边传来：
“看来，你们也来了。”
几人转头望去，只见一位身着淡青色劲装、气质清雅的少女正站在不远处，身边跟着那只羽毛呈现出罕见月白色的云羽雀——正是之前在百战城有过一面之缘，并且战胜过林晓月的雪莉。
“雪莉？”林晓月有些意外，又有些高兴，“你也来参加云巅竞逐赛？”
雪莉微微颔首，目光扫过林晓月肩头的流云猫，又看了看苏墨和石大山，眼中闪过一丝认可：“看来你们这段时间没有懈怠。期待在赛场上再次与你们交手。”她的云羽雀也轻轻啼鸣一声，算是打过招呼。
简单寒暄几句，雪莉便带着云羽雀离开了，显然也是来熟悉环境的。
“这姑娘，还是那么酷。”石大山嘀咕道。
苏墨看着雪莉离去的背影，淡淡道：“她的实力很强，是个不容小觑的对手。”
正当他们讨论着可能遇到的强敌时，林晓月敏锐地注意到，在广场边缘一些相对安静的角落，有一些穿着打扮比较统一、气质沉稳的人，正拿着记录板之类的东西，默默观察着来往的御兽师和他们的伙伴，不时低声交流，并在板子上写写画画。
“那些人……看起来不像是普通观众或者参赛者。”林晓月低声对伙伴们说。
苏墨顺着她的目光看去，眼神微凝：“看他们的徽记和做派，很像是御兽联盟直属的观察员。在这种大型赛事上出现不奇怪，他们负责发掘有潜力的新人，记录新的战术和御兽形态，也可能负责……监督。”
“监督？”石大山没太明白。
“防止有人使用违禁手段，或者……监控某些特定目标。”苏墨意有所指。
而更让林晓月心头一紧的是，在她不经意间展开灵念，感知周围环境时，一股极其隐晦、带着一丝冰冷和扭曲意味的灵念波动，如同毒蛇般一闪而过，迅速隐没在嘈杂的人海中。那感觉……虽然很淡，但和她接触过的幽冥殿力量有那么几分相似！
她猛地朝那个方向看去，只看到几个普通游客打扮的背影消失在人群里，根本无法确定是谁。
“怎么了，晓月？”阿织注意到她脸色微变，小声问道。
林晓月收回目光，眉头微蹙，压低声音：“我刚才……好像感觉到了幽冥殿那种令人不舒服的灵念波动，但很不明显，一下子就消失了。”
众人闻言，神色都严肃了起来。
石大山捏紧了拳头：“阴魂不散的家伙！难道他们也混进大赛里了？”
苏墨眼神锐利地扫视着周围：“不无可能。大赛鱼龙混杂，正是他们浑水摸鱼，搜集情报甚至物色‘目标’的好机会。”
原本轻松热闹的大赛氛围，似乎瞬间蒙上了一层淡淡的阴影。
林晓月深吸一口气，看着眼前人头攒动的广场，低声道：“看来，这次云巅竞逐赛，不会像表面上看起来那么简单了。我们不仅要应对赛场上的对手，还得时刻留意暗处的眼睛。”