刘远洋踏入工部衙门的第一天，就闹了个笑话。
这位新晋员外郎穿着浆洗得发白的青布长衫，拎着个塞满农具模型的木箱，在朱漆大门前被门房拦下了。
“去去去，送柴火的走侧门！”
直到他掏出吏部文书，门房才慌慌张张地行礼：“小的有眼无珠，不知是刘大人……”
工部的同僚们很快发现，这位从乡野提拔上来的员外郎着实与众不同。
别人上值捧着茶盏闲聊，他蹲在院子里研究水车模型；别人下值去酒楼应酬，他钻到铁匠铺讨论火候；别人写奏章引经据典，他画的图纸上还沾着泥点。
最让尚书头疼的是，刘远洋总把农具搬进值房。某日侍郎来商议要事，推门就看见满地犁铧，这位新员外郎正趴在桌上调试什么机关。
“刘大人，你这……”侍郎瞠目结舌。
“马上就好！”刘远洋头也不抬，“这个播种机还能再省三分力！”
但“土味”员外郎很快让人刮目相看。
春耕时节，直隶一带旱情严重。老农们望着干裂的田地唉声叹气，刘远洋带着工匠赶制出轻便的深井吊桶，又改良了水车结构，硬是从十几丈深的井里汲出了水。
秋收后，他设计的谷物风选机在粮仓推广，省去大量人力。连圣上都听闻了这位“巧手员外郎”的名声。
不过这京城为官，到底不比乡间自在。
这日刘远洋应邀参加诗会，满座文人吟风弄月，他憋了半天，吟出一首《观犁有感》：
“铁牛耕沃土，金穗映朝阳。但得仓廪实，何须锦绣章。。。。
满场静默片刻，突然爆发出笑声。唯有主座的老亲王击节赞叹：“好个‘何须锦绣章’！这才是为民做官的本心！”
从此刘府门前热闹起来。有来求教农事的，有来讨要新式农具的，还有想把女儿许配给他的。刘远洋疲于应付，越发怀念刘家坳的清净。
转机出现在腊月。一场大雪压垮了京郊不少民房，刘远洋带着工部匠人赶去救灾。见百姓受冻，他连夜设计出简易的取暖炕，又改造了煤炉让贫家也能用上。
望着灾民感激的笑脸，他忽然明白了自己来京城的使命——把刘家坳的智慧，播撒到更远的地方。
年关将近时，他收到王石头的信：
“远洋哥，咱们新改的织机比京城的还好用！县令说要给你立生祠，被我们拦住了，知道你最烦这些……”
信纸最后，歪歪扭扭地写满全村人的名字，连铁蛋爷爷都按了手印。
刘远洋摩挲着信纸，在值房的灯火下露出笑容。。。。
窗外飘起雪花，他铺开图纸，开始绘制新的农具。笔墨勾勒间，仿佛又回到那个炊烟袅袅的山村，听见水车吱呀，看见乡亲们的笑脸。。。。
京城虽好，终是他乡。但既然来了，总要为这天下百姓，种下希望的种子。
刘远洋在工部待了三个月，发现个奇怪现象：京城匠人对精雕细琢的贡品在行，却对百姓日常用的农具一知半解。