2005年9月1日的上海外滩，许愿名下的和平酒店，今天，酒店门口冠盖云集，长长的红毯从旋转门内一直铺到街边，巨大的背景板矗立门前，上面龙飞凤舞地写着几个大字——“许愿影业年度大戏《武林外传》全国演员招募启动新闻发布会”。背景板下方，是极具创意的Logo：一个俏皮的卷轴图案，上面用毛笔字写着“武林外传”，旁边还画了个咧嘴笑的包子，透着股与传统武侠截然不同的诙谐气息。
酒店最大的宴会厅内早已是镁光灯的海洋。长枪短炮架得密密麻麻，来自全国各地的媒体记者翘首以盼。上午十点整，许愿在一众主创的簇拥下，准时步入会场。
他穿着一身剪裁得体的深灰色休闲西装，没打领带，显得沉稳又不失亲和力。在他身边，是制片人周卫国，一位精明干练的中年人；执行导演张立军，目光锐利，透着实干派的气息；美术指导韩梅，气质温婉，细节处见品味；摄影指导陈克，留着标志性的小胡子，眼神里充满了对画面的构想。
许愿在主席台中央落座，没有过多的寒暄，直接切入主题。他身后的巨大LEd屏幕亮起，出现了《武林外传》的概念海报和项目简介。
“各位媒体朋友，大家好。感谢大家在《亮剑》热度未消之时，又来关注我们许愿影业的新项目。”许愿的声音通过麦克风传遍会场，沉稳有力，“《亮剑》的成功，证明了观众对优质国产剧集的渴望。而今天，我们要做的，是一次全新的尝试，一次对传统武侠类型的‘颠覆’。”
他顿了顿，目光扫过台下期待的记者们，继续说道：“《武林外传》，顾名思义，它不是一个正经的武侠故事。它发生在一个名叫‘同福客栈’的虚构地方，讲的是一群性格各异、背景不同的‘武林中人’，在这里发生的鸡毛蒜皮、嬉笑怒骂。它有武侠的影子，但内核是生活，是喜剧，是我们每个人身边都可能发生的荒诞与温情。”
台下响起一阵轻微的骚动和交头接耳声，显然这个设定超出了很多人的预期。
许愿微微一笑，似乎很满意这种反应：“我们不想重复别人走过的路。这次，《武林外传》将大胆启用新人，或者说是，寻找最贴合角色的演员，无论他之前名气大小。我们追求的不是流量，是‘合适’。”他加重了最后两个字。
“因此，从今天起，直到九月底，我们将在和平酒店设立专门的招募办公室，面向全国寻找我们的‘佟湘玉’、‘白展堂’、‘郭芙蓉’、‘吕秀才’、‘李大嘴’……以及所有能在这部戏里绽放光彩的演员。”许愿抬手示意，大屏幕上开始滚动播放各个角色的简要描述和要求，文字风格幽默诙谐，与传统的人物小传大相径庭。
制片人周卫国接过话头，详细介绍了招募流程和许愿影业对这部剧的投入与期待。执行导演张立军则从导演角度，阐述了对这种新型古装喜剧的理解和拍摄构想。美术指导韩梅展示了部分场景和服装的概念图，风格鲜明，色彩明快，既有古风又带着卡通化的趣味。摄影指导陈克也谈了如何用镜头语言来表现这种独特的喜剧节奏。
最后的媒体提问环节，气氛热烈。
“许导，《亮剑》是严肃战争剧，《武林外传》是古装喜剧，跨度如此之大，您不担心观众不适应吗？”
许愿从容应答：“一个好的创作者，不应该被类型束缚。《亮剑》表达的是家国情怀的‘重’，《武林外传》想呈现的是生活智慧的‘轻’。无论是重是轻，真诚和好看，是唯一的标准。”
“大规模启用新人，投资风险是否过高？”
“风险永远存在。但我相信，合适的演员本身就是最大的保障。我们希望和演员一起成长，打造一部真正属于角色、而非单纯依赖明星的作品。”
发布会在一片闪光灯和议论声中结束。而《武林外传》全国招募的消息，伴随着许愿的名气和《亮剑》的余温，如同投入湖面的巨石，迅速在全国范围内激起千层浪。
和平酒店的招募办公室，在发布会结束后便进入了高速运转状态。简历和资料像雪片一样从全国各地飞来，面试房间外每天都排着长队。许愿、周卫国、张立军等人几乎扎在了酒店里，一轮轮地筛选、面试。
历史的轨迹，在许愿这个“变数”的干预下，悄然发生了偏转，却又带着某种宿命般的引力。
闫妮走进面试间时，还带着几分西北女子特有的爽利和一丝不确定。她事业正处于迷茫期。许愿看着眼前这个眉梢眼角自带风情，却又透着一股底层小人物韧劲儿的女演员，直接让她试了佟湘玉那段经典的“额错咧，额真滴错咧……”的独白。闫妮起初有些放不开，但在许愿的引导下，她很快抓住了那种市井老板娘的精明、抠门、善良与略带夸张的哀怨之间的微妙平衡。当她用带着点陕西口音的普通话，眼神流转，手势丰富地演绎完那段时，许愿和张立军对视一眼，都在彼此眼中看到了肯定。
沙溢来的时候，还是军艺毕业没多久的“小鲜肉”，一脸正气。许愿却从他眼神里看到了某种“贱萌”的潜质。让他试白展堂，那个自称“盗圣”却胆小如鼠的跑堂。沙溢一开始是懵的，这和他之前接触的角色完全不同。许愿亲自示范了几句台词，那种混不吝又带着点小得意的劲儿，一下子点醒了沙溢。当他试探着用那种滑头又怂包的语气说出“葵花点穴手！”时，自己都忍不住笑了，而许愿却拍了板。
姚晨当时还是个名不见经传的北电学生，气质有些文艺。当她走进来，许愿一眼就看中了她那张极具辨识度的脸和那双大眼睛里藏不住的灵气。试戏郭芙蓉，那个一心闯荡江湖却总是闯祸的“雌雄双煞”之一。姚晨放开了手脚，将郭芙蓉的莽撞、侠义、天真和后来的娇憨演绎得层次分明，尤其是那招牌式的大笑和“排山倒海”的姿势，虽然青涩，却充满了生命力。
喻恩泰是带着一股书卷气来的，他是上戏的硕士，理论功底扎实。许愿让他试吕秀才，那个满口“子曾经曰过”却手无缚鸡之力的账房。喻恩泰推了推眼镜，稍微酝酿，便将一个迂腐、怯懦又不失善良可爱的书生形象立住了，那种用知识武装脆弱内心的劲儿，被他把握得恰到好处。
姜超来面试时，体重和憨厚的外形成了他最大的优势。李大嘴那个憨傻、贪吃、痴情又有点小聪明的厨子角色，仿佛是为他量身定做。试戏时，他对着空气炒菜、偷吃、被佟湘玉数落时那委屈又不敢反驳的样子，活脱脱就是同福客栈里的那个胖厨子。
除了几位主演，倪虹洁（祝无双）、范明（邢捕头）、肖剑（燕小六）等人，也都在茫茫人海中，因为各自独特的特质被筛选出来，在面试间里留下了或青涩、或成熟、但都极其贴合角色的表演片段。许愿像一个经验丰富的工匠，精准地识别着每一块“璞玉”，并将他们安置在最合适的位置上。
就在演员招募紧锣密鼓进行的同时，美术指导韩梅带领的团队，已经在上海郊区一个略显偏僻的摄影棚里，开始搭建《武林外传》的灵魂所在——同福客栈。
许愿摒弃了当时流行的大规模实景搭建或昂贵的电脑特效，他给韩梅的要求非常明确：“要质感，不要浮夸；要生活气息，不要虚假舞台感。我们要让观众相信，同福客栈就是一个真实存在于某个角落、充满了烟火气的地方。”
韩梅深刻领会了许愿的意图。她参考了大量明清时期的客栈、民居资料，但在细节上做了很多喜剧化、风格化的处理。客栈的整体结构是木质的，但色泽偏暖，不像传统武侠剧里那么古朴沉重。大堂的桌椅板凳都带着使用过的痕迹，账台、楼梯、栏杆都做得结实而富有生活感。
后院的设计更是点睛之笔。那口井、那棵歪脖子树、那小小的厨房门，以及通往二楼客房的木质楼梯，每一个角落都经过了精心布置，既符合古代客栈的格局，又为喜剧表演提供了充足的空间和支点。许愿甚至要求在后院墙角堆上几摞真实的柴火，在厨房门口挂上几串干辣椒和蒜头。
整个影棚被营造出一种封闭而自足的世界感，当演员置身其中，很容易就能代入角色，相信这里就是他们的“家”。
2005年10月中旬，所有主要演员确定，并进行了为期半个月的剧本围读和表演磨合。许愿、张立军和演员们一起，逐字逐句地分析剧本，寻找喜剧节奏和人物感觉。沙溢学会了如何“帅而怂”，姚晨掌握了如何“莽而可爱”，闫妮更是将佟湘玉的市井与善良融合得天衣无缝。
10月28日，农历九月十六，宜开业、动土、祈福。
上海郊区，《武林外传》摄影棚。
巨大的摄影棚内，灯火通明。被精心搭建起来的“同福客栈”在灯光下显得温暖而真实，木质结构泛着柔和的光泽。大堂里，账台、桌椅、楼梯一应俱全，仿佛下一秒就会有跑堂的吆喝和客人的喧哗。
棚内一侧，设有一个简单的香案，铺着红布，上面摆着烤乳猪、水果、糕点等贡品，香炉里插着高香。红色背景板上写着“电视剧《武林外传》开机大吉”。
许愿穿着一身利落的黑色夹克，站在最前面。他身边，是制片人周卫国、执行导演张立军、美术指导韩梅、摄影指导陈克。身后，是以闫妮、沙溢、姚晨、喻恩泰、姜超为首的所有主演和主要配角，以及庞大的剧组工作人员。每个人脸上都洋溢着兴奋与期待，也带着一丝对未知的紧张。
吉时已到。
许愿上前，接过工作人员递来的三炷高香，神情庄重地对着香案拜了三拜，然后将香稳稳地插入香炉。紧接着，周卫国、张立军等人依次上前敬香。
仪式简洁而隆重。
随后，许愿和所有主创一起，掀开了盖在摄像机上的红布，宣布：《武林外传》，正式开机！
现场爆发出热烈的掌声和欢呼声。
开机仪式结束后，剧组立刻投入到第一场戏的拍摄中。没有选择复杂的群戏，执行导演张立军和许愿商量后，决定先拍一场相对简单、又能迅速让演员进入状态的戏——第一集，佟湘玉千里嫁来七侠镇，夫君却意外身亡，她身穿嫁衣，被困花轿，初到同福客栈门口的戏份。
摄影棚内，客栈大门外的布景已经准备好。一顶略显破旧但依旧鲜艳的大红花轿停在门口，几个扮演轿夫和龙套的演员在一旁候场。
闫妮已经换上了那身大红色的嫁衣，凤冠霞帔，妆容精致，但脸上却是一片茫然、悲戚与长途跋涉后的疲惫。她坐在花轿里，微微掀开轿帘一角，打量着眼前这个陌生的“同福客栈”，眼神里充满了对未来的不确定和一丝哀怨。
“灯光oK！”
“录音oK！”
“摄影oK！”
场记拿着场记板，走到镜头前：“《武林外传》，第一集，第一场，第一次！”
“啪！”打板声清脆响亮。
“Action！”张立军坐在监视器后，沉声发出指令。
所有人的目光都聚焦在花轿和闫妮身上。
只见闫妮（佟湘玉）轻轻叹了口气，那叹息里带着无尽的辛酸。她揉了揉坐得发麻的腿，用带着浓郁陕西口音的普通话，小声嘟囔了一句剧本上没有的、即兴发挥的台词：“这啥地方嘛……咋这么个偏僻……”
声音不大，却瞬间将人物背景和心境勾勒了出来。
她试探着，想从花轿里出来，但身子刚动，又缩了回去，脸上露出一丝新嫁娘的羞涩和身处陌生环境的怯意。她再次掀开轿帘，望向“同福客栈”的牌匾，眼神复杂，有无奈，有认命，也有一丝对未来微弱的期盼。
镜头推近，捕捉着她脸上细微的表情变化。
“cut！”
张立军的声音响起：“很好！妮儿，情绪非常对！保持住，我们保一条！”
许愿站在张立军身后，看着监视器里闫妮的表演，嘴角露出了满意的笑容。他知道，这个开头，对了。这个发生在“同福客栈”里的江湖梦，从这个穿着嫁衣、一脸迷茫的佟湘玉开始，正式拉开了帷幕。