中州初至，魂影惊城
沙纹船破开东海与中州的界海暖流时，张华已在船舱内静坐七日。丹瓶中的金丹蕴养丹化作最后一缕暖流融入丹田，与镇幽鼎的五色光芒交织，那枚悬在气旋中心的金丹雏形，终于凝实成鸽蛋大小，表面流转着生死二气与四行纹路，只差最后一步便能彻底结丹。
“华子哥，快看！是中州的界碑！”阿潮的呼喊打断了修炼。张华走出船舱，只见远处海平面上矗立着一座数十丈高的白玉碑，碑身刻着“中州界”三个古篆大字，字缝中流淌的灵气精纯得让人心颤——这便是修仙界中心的底蕴，连空气都比东海浓郁三倍。
炎烈握着沙蛇权杖，眼中满是感慨：“沙族古籍记载，中州有‘三山五岳七大宗’，最弱的宗门都有金丹修士坐镇。落霞城就在界碑南侧百里，是我们进入中州的第一站，那里有沙族的联络点。”他话音刚落，镇幽鼎突然微微震颤，鼎身的魂核残片指引方向，竟与落霞城完全重合。
沙纹船驶入落霞城港口时，张华才真正体会到中州的繁华。码头上往来的修士身着各色宗门服饰，有御剑飞行的剑修，有操控灵宠的御兽师，甚至还有乘坐灵舟的金丹真人。阿潮盯着一名修士腰间的储物袋，好奇地问：“华子哥，他们的袋子都鼓鼓的，是不是装着很多灵草？”
“中州灵脉旺盛，资源远非东海可比，但也更加凶险。”张华将镇幽鼎收入怀中，五色光芒收敛成普通古鼎模样，“血月教在此经营多年，我们行事需低调。”他按照炎烈的指引，带着两人穿过喧闹的街道，前往沙族联络点——一家名为“沙记”的杂货铺。
杂货铺老板是个留着山羊胡的中年修士，看到炎烈出示的沙族信物，立刻引众人进入内堂。“炎烈大人，张道友，”老板递上一杯灵茶，脸色凝重，“封魂谷最近异动频繁，血月教在城外设了‘炼魂阵’，抓捕低阶修士提炼魂力，说是要为‘魂核觉醒’做准备。”
“炼魂阵？”张华心中一凛，镇幽鼎的器灵突然传音：“魂核残片需以纯净魂力滋养才能完全激活，血月教是想提前唤醒残片，夺取鼎的控制权！”他放下茶杯，“炼魂阵在哪？我们现在就去毁掉它。”
老板取出一张地图，指着城外的黑风山：“就在山坳里，由血月教的‘夺魂使者’镇守，此人擅长魂术，修为已达筑基大圆满，身边还有五十名教徒。”他犹豫了一下，补充道，“落霞城的城主府对此事视而不见，听说他们收了血月教的‘血魂丹’。”
炎烈一拳砸在桌上：“这群见利忘义之徒！张道友，我们今晚就行动，我带沙族修士牵制教徒，你去对付夺魂使者。”
当晚三更，黑风山的夜雾中弥漫着浓郁的死气。炼魂阵设在山坳的平地上，数十根刻满魂纹的石柱围成圆形，阵中央的血池里浸泡着数十名昏迷的修士，他们的头顶飘着淡蓝色的魂丝，正被石柱吸入阵眼。夺魂使者身穿黑袍，悬浮在阵眼上方，口中念着诡异的咒语。
“动手！”张华一声低喝，身形化作一道残影，五气归元的灵力注入惊蛰剑，剑刃带着五色微光，悄无声息地斩向石柱。阿潮则引动潮汐灵气，在阵外形成水幕，挡住可能逃脱的魂丝；炎烈带着沙族修士从另一侧冲锋，流沙长矛如雨点般射向巡逻的教徒。
“敌袭！”教徒们惊呼着举起骨刀，却被流沙缠住脚踝，阿潮趁机发动冰刺，将数名教徒冻在原地。夺魂使者反应极快，转身甩出一道魂鞭，魂鞭由无数残魂凝聚而成，带着刺耳的尖啸，抽向张华的识海：“敢坏本座的事，找死！”
“霍乱魔魂，破！”张华将《霍乱魔魂》神识与鼎光融合，识海化作铜墙铁壁，魂鞭抽在上面，残魂瞬间被净化。他趁机发动杀招，惊蛰剑劈出一道五色剑气，直取夺魂使者的眉心：“血月教教主在哪？魂核残片的具体位置在哪？”
夺魂使者脸色一变，祭出一面魂幡，幡上飘出数百道魂影，组成一道魂墙挡住剑气。“教主大人在封魂谷核心，魂核残片有‘幽冥魂兽’守护，你们永远也得不到！”他突然咬破舌尖，将精血喷在魂幡上，“魂爆术！”
魂影瞬间爆炸，狂暴的魂力冲击波将张华震退数步。阿潮见状，立刻将冰魄珠掷向他，冰魂之力顺着经脉流转，帮他稳住翻涌的气血。炎烈趁机发动沙族秘术，流沙从地下涌出，缠住夺魂使者的双腿：“张道友，他的魂幡是弱点！”
张华眼中闪过精光，将金丹雏形的灵力彻底爆发，镇幽鼎突然飞出，五色光芒形成一道巨手，一把抓住魂幡。魂幡上的魂影在鼎光中尖叫着消散，夺魂使者失去依仗，被张华一剑刺穿丹田。“说，炼魂阵的作用到底是什么？”
“是……是为了唤醒教主大人体内的鬼王残魂……”夺魂使者咳着血，“教主大人当年被鬼王夺舍时留了后手，只要魂核残片觉醒，他就能反过来掌控鬼王的力量……”话未说完，他便气绝身亡。
张华心中一沉，没想到血千绝还有这等算计。他走到阵中央，将镇幽鼎放在血池上方，五色光芒洒下，池中的修士瞬间苏醒，体内的魂伤被鼎光修复。阿潮引动潮汐灵气，冲刷着阵中的死气，炎烈则带人拆除石柱，彻底毁掉了炼魂阵。
返回落霞城的路上，镇幽鼎突然投射出一道虚影——那是封魂谷的全貌，谷内有一座巨大的魂塔，魂核残片就藏在塔顶，塔周围盘踞着一头长着三首的幽冥魂兽，血月教的教徒正在谷外搭建营寨，为首者正是本该身死的血千绝，他周身的气息竟已达到金丹后期。
“他果然没死。”张华握紧惊蛰剑，丹田内的金丹雏形因战意而震颤，“他融合了鬼王残魂，实力比之前更强。”
炎烈脸色凝重：“封魂谷的幽冥魂兽是上古异种，以魂为食，我们硬闯胜算不大。不如联系落霞城的正义修士，联手对抗血月教。”
张华点头同意。次日，他以沙族和望归港的名义，拜访了落霞城的几大宗门。大部分宗门因忌惮血月教而推诿，只有“青云宗”的长老林风愿出手相助——他的弟子正是被炼魂阵抓捕的修士之一。
三日后，落霞城外集结了百名修士，由张华、炎烈和林风统领，朝着封魂谷进发。队伍行至谷口时，血千绝的身影突然出现在半空，他看着张华手中的镇幽鼎，眼中满是贪婪：“张华，交出鼎器，本座让你做中州的共主；否则，今日便是你的死期！”
张华提着惊蛰剑，踏空而出，金丹雏形的灵力在周身形成五色光晕：“血千绝，上次让你侥幸逃脱，这次我必斩你！”他身后，阿潮握紧渔叉，炎烈举起流沙长矛，百名修士同时祭出法宝——封魂谷的终极对决，已然拉开序幕。