那童子嘴巴张得能塞进鸡蛋，护卫队众人面面相觑，满眼错愕，像被钉在原地的木偶。
这……什么情形？
不等他们回过神，道尊先生已侧身引着谢玄，往湖心那座六角小亭走去。
童子刚抬脚欲跟，却被护卫队长一把按住肩膀。
“快！去禀三爷！”队长咬牙低吼，眼睛却死死黏在远处亭中——
只见道尊先生亲手执壶，正为那杂役斟茶，动作轻缓，神情肃穆，如同供奉祖宗牌位。
他脑子嗡的一声，彻底空白。
这……那位跺跺脚能让秋水城抖三抖的道尊，竟给个洒扫小子斟茶？
家主来了也不过如此吧？！
更何况——还是在黄家的地盘上干这事？这不是当众甩黄家耳光么？！
道尊先生哪顾得上这些。他满心只惦记着秋水城诅咒的真相，只想快些换得那一线破境机缘。
“谢师容禀，”他语速飞快，压低了嗓门，“所谓秋水城诅咒，并非天降灾厄，实乃黄家后院一口枯井所出。”
凌然神色骤然一凝。
“枯井？”他声音绷紧，目光如钩，“什么意思？”
“谢师莫急，容我细说——”
“秋水城里，封着三口古井，井口以朱砂符铁链锁死。每隔七日，井中便渗出一缕诅咒黑气。沾上者，十死无生。”
“可谢师您……竟毫发无伤。”说到这儿，道尊先生眼中精光迸射，语气里全是难以置信。
那诅咒阴毒至极，鬼师以下，沾之即溃，无解无救。
而眼前这位，活生生站在这儿，谈笑自若。
他心中最后一丝犹疑，也随着这身影烟消云散。
凌然没解释，只静静等着下文：“三口井，是谁所设？”
道尊先生缓缓摇头。
“那是百年前的旧事，真假难考。”
“传说……是一位鬼帝临死前布下的局。魂飞魄散之际，他以三井为阵眼，借万魂为薪，只为攒够力气，重聚三魂七魄，死而复生。”
凌然闻言，眸底寒光一闪，脸色终于变了。
竟能起死回生？这究竟是何等诡谲阵势？
凌然心头一震，只觉耳目一新。
“怕是再熬个两三年，秋水城上下，一个活口都留不下。”
“那……干脆把全城百姓尽数迁走便是。”凌然眉心微蹙，声音里透着不解。
道尊先生缓缓摇头，语气沉得像浸了水的铁：“没用。凡是在此城落地生根之人，哪怕逃到天涯海角，咒印照样追魂索命。”
“可若本就不是秋水城所出——反倒安然无恙。”
凌然眉头越锁越紧。
这道尊先前分明打定主意要远遁避祸，怎的如今又亲口坐实这绝地之局？
仿佛看穿他心底翻腾的疑云，道尊先生苦笑一声：“你该清楚，我在秋水城声望太盛。若真抽身离去，登门求援者络绎不绝，反倒更惹祸上身。”
“至于劝黄家举族撤离……只为保下那些尚在襁褓中的孩子，好歹留一线香火不断。”
凌然默然颔首，这话虽不算滴水不漏，倒也勉强立得住脚。
“那三口枯井，当真无人可破？”他追问。
道尊先生再次摇头，神情凝重如石。
“井底蛰伏着一股异力，无形无相，却拒人于丈外。谁踏进一步，便再不见回头。”
“黄家曾遣精锐探查，无一人生还。”
“您说的……是诅咒？”凌然瞳孔微缩。
道尊先生点头：“几十年前，连一位尊级天师都亲自下井，结果——尸骨未归。”
“此城，已成无解之咒牢。破不了，也逃不脱。”
“或许帝境修士能试一试……可惜整个帝国，无人敢应。”
“连帝级强者，亦不敢轻触。”
“道尊先生，可否带我去枯井边走一趟？”凌然忽然来了兴致。
他暗忖：自己修习的噬鬼决，不知能否压住这股阴蚀之力？
若真能扛住，任务便有望收尾；若扛不住……那就只能另寻他法。
“这……”道尊先生迟疑片刻。
凌然不声不响，递上一张薄纸。
道尊先生双手微颤接过，目光扫过纸上几味灵草名，眼底倏然燃起一点久违的光亮。
“这……真能行？”他声音发紧，几乎不敢信。
凌然淡然点头：“骗你一个天师境的小道士，图什么？”
纸上所列，不过是几味温养经脉、化瘀通滞的寻常药草。
这位道尊早年急于求成，强行冲关天师境，落下了隐匿多年的陈年暗伤——而这几味药，恰好对症，足以助他跨过那道卡了十年的门槛。
“在下这就领路！”他霍然起身，步履竟有些发飘。
话音未落，一道身影已立于两人前方。
紫金华袍，鹤发童颜，气度森然。
不是黄家三爷，还能是谁？
“道尊先生，您这是……？”三爷是被护卫急报惊来的——听说道尊竟请了那个叫谢玄的杂役，还口称“在下”。
起初他嗤之以鼻，当场怒斥报信护卫胡言乱语。
堂堂道尊，岂会与贱役平礼相待？荒谬！
可那护卫跪地叩首，额头磕出血痕，仍咬死不改口，甚至赌上性命：“若有半句虚言，任凭三爷处置！”
三爷心里明白：这些护卫是花了重金、过五关斩六将才进黄家的，断不会拿前程性命开玩笑。撒谎？代价太大，他们不敢。
于是他将信将疑，在护卫引路下匆匆赶来。
来前不信，亲眼一见，脑子却嗡地一空——
道尊先生正微微躬身，神色谦恭，而那谢玄负手而立，气定神闲。
这怎么可能？
道尊先生脸上掠过一丝窘迫，干咳一声：“三爷，您怎么来了？谢师可不是寻常人物，乃世外高人，深藏不露。”
他不怕凌然不悦——对方既敢以真容示人，又肯屈尊入黄家，早就不屑遮掩了。
只是开口前，仍悄悄瞄了凌然一眼。
凌然面色如常，波澜不兴。
身份既已掀开，谢玄这层皮，早撕得干净利落。
“这……”三爷张了张嘴，喉头发干。
那个昨日还被他唤来喝去、端茶倒水的杂役，今日竟让道尊俯首执礼？
荒唐得让他一时失语。
“三爷不必拘束。”道尊先生拱手一笑，“我辈修行，何论贵贱？谢师超然物外，岂会在意俗世眼光？”
“他此番亲至，正是为探黄家枯井之秘，还望三爷行个方便。”
“哦……哦，好说，好说。”三爷强扯出笑，转身引路，背影僵硬。
不过片刻前，此人还在他眼皮底下扫地擦桌；转眼间，已成了连道尊都要仰望的存在——这落差，实在令人头晕目眩。
但碍于道尊颜面，他终究没喊出那声“谢公子”，只默默在前带路。
凌然目不斜视，神色坦荡。
沿途几名护卫侧目而视，目光复杂难言——
那副从容不迫的姿态，看得人胸口发闷。
可谁又敢吭声？
毕竟就在昨天，这人还穿着粗布短褐，在他们眼皮底下搬柴挑水。
这才一晃神的工夫，人已踩到了三爷这等显赫人物的头顶上。
这家伙真有传说中隐世高人的底子？
瞧着土头土脑，半点仙风道骨都欠奉。
“道尊先生，您也清楚，那口枯井是黄家压箱底的禁地——早年有个不知天高地厚的散修硬闯进去，至今尸骨无踪。”
“敢问您此番驾临，究竟所为何来？”
深夜狐疑地扫了谢玄一眼，旋即转向道尊先生，语气里裹着三分试探、七分戒备。
“三爷有所不知，谢师此行只为一探枯井。这份干系，我道尊一力担下。”
三爷嘴唇刚动了动，终究还是把话咽了回去，只轻轻哼了一声。
不多时，三人已立在黄家后山一座荒废多年的破院门前。
离院还有百步之遥，三爷便猛地刹住脚，朝那扇歪斜的院门一指：“井就在里头。我不进去了——可得提一句：凡踏进院子的人，没一个活着出来过。”
他依旧没喊“谢师”，更别提“天师”二字。
不是不想，是实在张不开这个口。
“我心里有数。”凌然语声平静，不疾不徐，抬步便走。
万界罗盘悬于识海，生死于他而言，不过一道可解的符箓。
他步履沉稳，直奔那片被诅咒浸透的死地而去。
几十步过去，风平浪静，连一丝异样都没泛起。
直到他停在院墙外，指尖刚触到斑驳的砖缝——
一股阴冷如毒蛇的邪力，骤然撕开皮肉，疯狂往血脉里钻！
凌然瞳孔一缩，噬鬼决瞬息催动！
幽光乍起，黑气翻涌，那股诅咒之力竟如沸水遇雪，被一寸寸吞蚀、炼化。
“好霸道的本源之力！”他眼中精光迸射，呼吸微沉。
在感知中，这诅咒之息与先前遭遇的诡异之力旗鼓相当，甚至更添几分原始凶戾。
“若以此为基，或可塑出一具真正能承灾、抗劫的诅咒分身……”他心头一热，念头如电。
成不成，总得试一试。
“院门未入，诅咒已烈至此——真跨进去，又该是何等光景？”他足尖轻点，身形已掠过门槛。
身后却炸开一声急喝：“谢师且慢！进去就是绝路啊——”
道尊先生声音发紧，额角青筋直跳。
可凌然恍若未闻，背影决绝，一步踏进院中。