第二天上午，第二训练营正式开营。八百二十三名新兵被分成八个连，每个连配备两名盘古佣兵作为教官。
柯林站在训练营的主席台上，看着下方黑压压的人群。这些人三天前还是农民、猎人、小商贩，现在都穿上了统一的训练服，眼中带着忐忑和期待。
“我知道你们在想什么。”柯林的声音通过扩音器传遍全场，“你们在想，三个月的训练，真的能让我变成士兵吗？”
他指向训练营一侧站立的第一批毕业学员：“三个月前，他们也和你们一样。但现在，他们能在三百米外一枪爆头，能在夜间潜入敌营，能驾驶装甲车碾碎敌人的防线。”
“这不是魔法，这是科学。盘古集团的暗区训练系统，能让你们在梦境中经历真实的战斗，一次又一次地死亡，一次又一次地复活，直到你们的身体记住每一个战术动作，直到你们的大脑在枪声响起的瞬间就能做出正确判断。”
他停顿了一下，语气变得严厉：“但我要提前告诉你们，这个过程会很痛苦。你们会在虚拟世界中体验真实的死亡，会被子弹击中，会被炮弹炸飞，会看着战友在你面前倒下。有些人会崩溃，会做噩梦，会想要退出。”
“但只要你们坚持下来，三个月后，你们就会成为金三角最强大的战士。你们将不再是任人欺凌的农民，而是能保护家人、保护家园的军人。”
新兵们的眼神逐渐变得坚定。
当天下午，第一批新兵进入暗区训练系统。八百二十三个人分批躺进训练仓，戴上神经接口头盔，进入虚拟战场。
医疗监测室内，林悦看着屏幕上跳动的生理数据。她已经从南岛飞到了金三角，亲自监督这批新兵的训练。
“第二批的基础体能比第一批好一些。”她对身旁的助手说，“可能是因为他们看到了第一批的成功案例，心理准备更充分。”
助手指着屏幕上一个突然飙升的心率曲线：“这个人出问题了。”
林悦立刻调出对应的训练仓编号：“三号仓，阿明，十九岁。”她按下紧急唤醒按钮。
三号训练仓的舱门打开，一个年轻人猛地坐起，脸色惨白，浑身颤抖。他大口喘气，眼神涣散。
“我死了……我被炸死了……”他喃喃自语。
林悦走过去，拿出一支镇静剂：“深呼吸，那只是虚拟的。你现在很安全。”
她给他注射了镇静剂，然后在记录本上写下：受训者阿明，首次虚拟死亡后出现严重应激反应，建议降低痛觉模拟强度至70%。
接下来的几天，类似的情况陆续出现。八百多名新兵中，有六十三人因为无法承受虚拟死亡的心理冲击，被调出了核心训练队伍，转入后勤部门。
但剩下的七百六十人，都咬牙坚持了下来。
第十天，南岛盘古总部。
文森站在作战指挥中心的巨大沙盘前，手中拿着一根金属指挥棒。沙盘上，金三角的地形被精确复刻，每一座山、每一条河、每一个村寨都清晰可见。
史密斯陈站在他身旁，汇报最新情报：“柯林发来消息，第二批增援已经全部到位。新兵训练进展顺利，预计一个月后能形成战斗力。”
文森点头，指挥棒在沙盘上移动，从果敢控制区开始，向外画了一个圈：“一个月后，我要果敢军的控制范围扩大一倍。”
他的指挥棒停在铁矿山的位置：“这里是第一个目标。拿下铁矿山，我们就能控制北部通道。”
然后指挥棒继续移动，停在西边的几个村寨：“红岩军残部必须清除。雷蒙那个人留不得，他和陈天豹是同一类人，迟早会报复。”
最后，指挥棒停在地图中央一个标注着“昆萨集团总部”的位置。
史密斯陈倒吸一口冷气：“老板，昆萨集团可不是红岩军那种小军阀。他们控制着金三角60%的鸦片贸易，手下有五千多人的武装，还有重型武器。我们现在的实力……”
“我知道。”文森打断他，“所以第三阶段不会马上开始。我会给昆萨足够的时间，让他们看清楚形势。”
他转身看向史密斯陈：“金三角不需要毒枭，只需要一个能保证药材供应的稳定政权。昆萨如果识时务，可以给他一条活路。如果不识时务……”
文森没有说下去，但史密斯陈明白他的意思。
“我会让瓦伦蒂娜准备昆萨集团的完整情报档案。”史密斯陈说，“另外，林博士那边需要更多强化药剂。她说如果要支撑两千人的军队，至少需要五千支基础强化药剂。”
“让盘古制药加班生产。”文森毫不犹豫地说，“钱不是问题，时间才是问题。我要在昆萨反应过来之前，把果敢变成一座铁桶。”
他关闭沙盘的全息投影，走向落地窗。窗外是南岛市的夜景，万家灯火在黑暗中闪烁。
“金三角只是开始。”文森低声自语，“等这里稳定下来，下一步就是整个东南亚。”
同一时间，金三角深处，昆萨集团总部。
一座隐藏在密林中的庄园，戒备森严。庄园主楼的会议室内，五个人围坐在长桌前。
坐在主位的是一个六十多岁的老人，花白的头发梳得一丝不苟，穿着笔挺的白色西装。他就是昆萨，金三角最大的毒枭，控制着这片土地上大部分的鸦片种植和加工。
“说吧，果敢那边到底发生了什么？”昆萨的声音沙哑，但充满威严。
坐在他右手边的是情报主管，一个戴着眼镜的中年人：“根据我们的线人报告，果敢解放军在过去三个月发生了巨大变化。他们得到了一个叫盘古集团的外部势力支持，获得了大量先进武器和装甲车。更重要的是，他们在控制区内强制推行禁毒政策，铲除了所有罂粟田，改种什么药用作物。”
“荒唐！”坐在左边的一个光头壮汉拍桌而起，他是昆萨集团的军事指挥官，“没有鸦片，那些农民吃什么？他们是想饿死所有人吗？”
“不止如此。”情报主管继续说，“他们还建立了一套完整的训练体系，据说能在三个月内把农民变成精锐士兵。前段时间，红岩军、金新月联盟、白象帮三家联合进攻果敢，结果被全歼。陈天豹、王老三、巴颂三个人都死了。”
会议室陷入沉默。
昆萨端起茶杯，轻轻抿了一口：“这个盘古集团，什么来头？”
“目前查到的信息很少。”情报主管摊开一份文件，“他们的总部在南岛，老板叫文森，是个华裔年轻人。表面上是做制药和军工生意，但实际背景不明。我们的人试图查他的底细，但所有线索都断在了南岛的情报网络前。”
“能让南岛的情报网络都查不透，这个人不简单。”昆萨放下茶杯，“他们在果敢禁毒，改种药材，明显是在挑战我们的规则。如果不管，其他军阀会怎么看我们？会觉得昆萨老了，不敢动手了。”
光头壮汉立刻说：“老板，我带人去灭了他们。果敢那边现在有多少兵力？一千？两千？我们有五千人，碾压他们！”
“不。”昆萨摇头，“不要小看任何对手。能在三个月内打败三家联军的势力，不是我们能轻易对付的。而且，他们背后的盘古集团实力不明，贸然开战可能引火烧身。”
他站起身，走到墙上挂着的金三角地图前：“先观察。派人去果敢周边收集情报，搞清楚他们的真实兵力、装备水平、补给线。同时，联系其他几个大军阀，看看他们的态度。如果盘古集团真的想在金三角站稳脚跟，我们就联合起来，一起把他们赶出去。”
“如果他们只是想占据果敢那一小块地方呢？”有人问。
昆萨冷笑：“那就让他们占着。但前提是，他们不能再扩张，不能再挑战我们的规则。金三角的鸦片生意，容不得外人插手。”
会议结束后，昆萨独自站在地图前，盯着果敢控制区的位置。
他的直觉告诉他，这个突然出现的盘古集团，不会满足于一小块山区。这些人的胃口，可能比他想象的大得多。
“但金三角是我的地盘。”昆萨低声说，“谁想抢，就要做好付出代价的准备。”