风从山顶吹过，卷起一片落叶，打在结界光幕上，瞬间化为灰烬。
楚凌天站在九龙锁空鼎前，手按在鼎身上。青铜纹路微微发烫，他知道时间到了。影九已经确认通讯屏蔽系统正常运行，夜枭最后一次测试了传送频率，所有准备都已完成。
他转头看向身侧。特别行动队的九名队员整齐列队，身穿暗色作战服，腰间挂着空间符纸和短刃。他们没有说话，但眼神都很稳。这些人是从三百名候选人里挑出来的，经历过三个月的极限训练，能在重力翻倍的环境下连续战斗两小时，也能在无氧空间中潜行十公里。他们知道这次任务有多危险，也知道自己为何而来。
楚凌天抬起右手，掌心浮现出半截石剑。剑身断裂处不规则，边缘泛着微光，“镇岳”二字刻在刃侧，字迹有些模糊。这是他在祖祠地底拔出来的一半，另一半还插在石台中维持结界运转。这把剑现在不能全用，但他必须让队伍带去一部分力量。
队长走上前，单膝跪地。他三十岁左右，左脸有道旧疤，是三年前执行任务时留下的。楚凌天把剑递过去，对方双手接过，低头说了句：“我们不会让您失望。”
“我不是要你们拼命。”楚凌天声音不高，但每个人都听清了，“我要你们完成任务，然后回来。石傀祭坛一旦被毁，万法盟对活人的控制就会中断。你们救的不只是自己人，还有那些被炼成石傀的无辜者。”
队长点头，将剑绑在背后，用特制皮套固定。
苏清漪这时走了过来。她脸色还是偏白，刚才加持结界消耗了不少精力，但她坚持要亲自为队员施加涅盘之火。她抬起手，掌心浮起一团金色火焰，不大，却让人感觉温暖。
第一个队员上前。她把手放在他右肩，火焰顺着衣料渗入皮肤。那人身体微微一震，呼吸变深。接着是第二个、第三个……每加一人，苏清漪的手就轻颤一下，但她没停下。
到最后一名队员时，她的指尖已经发凉。那团火只剩下米粒大小，但她用力一压，最后一丝火焰钻进对方体内。那人猛然抬头，眼中闪过一道金芒，随即归于平静。
“这火能护住你们的心神。”她说，“如果感觉到身体僵硬，或者视线变灰，立刻调动体内热量对抗。别让它侵入经脉。”
队员们齐声应下。
墨尘子拄着红泥药炉慢慢走来。他看起来比上次见面更瘦了，脸色发黄，走路时肩膀一高一低。他从袖子里掏出一块青铜盘，表面刻着密密麻麻的符号，中心有个凹槽，像是能嵌入什么东西。
“这是我重绘的星盘。”他对队长说，“修真界的地形和地球不一样，空间节点经常变动。你们进去后，靠它定位最安全的路线。”
队长接过盘子，手指摸过表面。“它怎么知道我们在哪？”
“靠灵气波动。”墨尘子咳嗽两声，“只要你们靠近空间裂缝或古老阵法，它就会震动。往东三格、往北两格有个标记点，那是亚特兰蒂斯遗迹入口。古精灵族守在那里，如果你们打出楚家印记，他们可能会帮忙。”
“如果他们不认呢？”
“那就活着走出他们的领地。”墨尘子淡淡地说，“他们尊重强者，不怕死的人。”
队长把星盘系在腰带上，又检查了一遍固定扣。
楚凌天走到鼎前，双手贴在两侧凸起的龙首上。识海中的鸿蒙源珠轻轻一动，一股暖流顺着手臂流入鼎身。九龙锁空鼎开始发出低鸣，九条铜铸的龙口同时喷出光雾，空中逐渐形成一个圆形光门，直径约三米，边缘符文旋转不停。
“记住路线。”他说，“先到紫色平原边缘，避开中央黑色祭坛。找到石傀祭坛后，用镇龙石剑切断主柱连接。不要恋战，完成就走。”
“明白！”
“第一组先进。”
两名队员并肩走入光门，身影在触及光芒的瞬间消失。
“第二组。”
又是两人踏入。
第三组、第四组……直到第八人离开。
最后剩下队长一人。
他回头看了一眼楚凌天，又看向苏清漪。女人站在原地，一只手扶着小金，另一只手轻轻抬了抬，像是挥手，又像是想说什么。
队长没再停留，转身迈步。
他的脚刚碰到光幕，楚凌天突然开口：“等一下。”
所有人一静。
队长回头。
楚凌天走过去，从怀里取出一枚玉符，塞进对方手中。“这是紧急联络符。如果遇到无法解决的情况，捏碎它。我能感知到位置，但不一定能立刻过去。”
队长握紧玉符，点头。
“去吧。”
队长一步跨入光门，身影被吞没。
光门开始收缩，符文转速减慢。
楚凌天站在原地没动。苏清漪走到他身边，手轻轻搭在他手臂上。她的指尖还在抖，刚才那一连串加持让她透支了不少。
小金蹲在楚凌天肩头，耳朵一直竖着，盯着那扇即将闭合的光门。它的鼻子抽动了几下，忽然低声说：“他们进去了。”
楚凌天嗯了一声。
光门缩成拳头大小，最后一道符文熄灭。
鼎身冷却，九条龙的眼睛不再发光。
影九从高处走下来，站到楚凌天身后五步远的位置。他没说话，只是抬手做了个手势。远处几名黑衣人立刻散开，重新布置哨岗。
林婉这时候从密室出来，手里抱着数据板。她看了眼鼎的方向，脚步没停，直接走向操作台。屏幕上跳动着地脉波形图，数值稳定，没有异常波动。
夜枭坐在通讯器前，手指敲击键盘，检查最后一轮信号反馈。他的指尖还是麻的，刚才调试时碰到了一段残余频段，虽然已经被屏蔽，但那种刺痛感一直没消。
楚凌天松开按在鼎上的手，转头看向苏清漪。她靠在石柱边，嘴唇没什么血色。他伸手扶住她胳膊，把她往休息区带。
“我没事。”她说，“就是有点累。”
“坐会儿。”他扶她在石凳上坐下。
小金跳下来，绕着她转了一圈，鼻子凑近她手腕闻了闻，然后抬头看楚凌天：“她需要补点气。”
楚凌天从储物戒里取出一颗丹药，递给她。苏清漪接过去吞下，闭上眼睛调息。
他站在原地，望着九龙锁空鼎。鼎身安静，表面没有一丝裂痕，也没有光晕流转。刚才那场仪式像是从未发生过。
但九个人已经不在这里了。
他知道接下来会发生什么。他们会在陌生的世界落地，面对未知的敌人，寻找隐藏的祭坛。他们会受伤，会疲惫，甚至可能有人回不来。
但他不能阻止他们去。
有些事必须有人去做。
影九走过来，低声说：“外围警戒已更新。七名狙杀手换岗完毕，新一批探测符安装到位。”
楚凌天点头。
“你要去万龙坑？”影九问。
“等她恢复一点就走。”他看了眼苏清漪，“那边才是最终战场。石傀祭坛可以毁，但十二宫的根还在那里。”
影九没再说话，退到一旁。
风又吹了过来，带着山间的湿气。楚凌天抬起手，看着掌心残留的一丝温度。那是刚才握鼎时留下的，现在已经快散了。
苏清漪睁开眼，呼吸平稳了些。她抬头看他，轻声说：“你会等到他们的，对吗？”
楚凌天看着她，点了点头。
“我在万龙坑等他们汇合。”
他话音刚落，远处的操作台突然发出一声短促的警报。
林婉猛地抬头，盯着屏幕。
夜枭手指一顿，迅速切换画面。
楚凌天转身看向监控屏。
地脉流向图上，万龙坑方向出现了一个新的波动点，持续上升，频率和之前完全不同。
那个点正在移动。