帐内烛火微晃，映在葛温的面容上，如刻刀削出的石像，无波无澜。他未看我，目光落在案前四枚初火残魂晶石之上，其光微弱，却仍在跳动。
片刻，他抬手示意我起身。哈维尔紧随其后，铠甲轻响，步履沉稳。他将卷轴置于案角，未展开，只低声启奏：“密室已查，内有古卷三卷，其一记‘北渊之盟’，其二言‘残火为引’，其三述‘息归龙喉’。”他顿了顿，“卷中所指，或与初火残魂相关。边陲贵族所得之火，或非仅赏赐，亦为媒介。”
帐中寂静。主战将领立于左列，甲胄铿然，面露愤色。一人越步而出，声如裂石：“叛军溃散，残部藏匿山穴，何须迟疑？当挥师直入，焚其巢穴，断其根脉！”他语毕，又有数人附和，声浪渐起，似铁流奔涌。
葛温抬手，五指微张，未发一言，帐内却骤然沉落。他缓缓道：“胜势之下，常伏倾覆之机。尔等所见，是溃败之敌；我所察者，是布局之始。”他指尖轻点案上晶石，其中一枚忽明忽暗，似有呼应。“火非仅火，魂非仅赏。若其所图不在疆土，而在火之本质……则我每进一步，皆入其彀中。”
众将默然。那主战者嘴唇微动，终未再言。
“传令。”葛温起身，披风垂落如霜，“全军止进，转守为防。小隆德以北，设三重哨卡。外层游骑巡弋，昼夜不息；中层埋伏设陷，断其潜行；内层精锐待命，随时策应。”他目光转向帐外，“翁斯坦。”
翁斯坦应声而入，长枪拄地，声如磐石：“在。”
“前线侦察，由你统筹。三日内，防区图呈报于我。凡见紫色蛇纹标记之地，不得擅入，即刻传讯。若有持初火残光者接近防线，先报，勿动。”葛温语速平稳，字字如钉入木，“此非怯战，而是重审战局。敌不在明处，而在暗流。”
翁斯坦领命，转身离去。帐帘掀动，风未入，火却微颤。
我立于案侧，见葛温久久凝视那四枚晶石，似在辨认其中某一道光的异样。他忽道：“哈维尔，你所见卷轴，可有署名？”
“无。但墨迹遇锈泛紫，与叛军文书残片同源。且密室符文遭外力刮损，门未闭合，痕迹新鲜。”
葛温闭目片刻，再睁时，眸中深不见底。“有人先你一步，看过那些字。”
帐内再度沉寂。他缓缓取下王冠，以布轻拭其上初火结晶。动作极缓，仿佛每一寸擦拭，都在权衡某种不可逆的决断。布落，结晶微光映在墙帷，投下一影，形如断裂锁链，横亘于地。
“三日后。”他低语，几近耳语，“密议。勿走正道。”
我退至帐外，夜风扑面，却无寒意。翁斯坦立于火堆旁，正摊开羊皮地图，手中炭笔疾书。见我出帐，他未抬头，只道：“命令已下，换防即刻开始。”
我点头。一名年轻斥候趋前，低声问：“若遇持初火残光者，如何处置？”
翁斯坦笔尖一顿，炭条折断。他抬眼，目光如铁：“先报，勿动。”
那斥候退下。翁斯坦继续绘图，三层防线渐成轮廓。外层以游骑织网，中层以陷阱锁道，内层以精锐为刃。他于地图西侧标注数点，皆为旧庙、塌林、断崖等险地，每处皆加红圈，旁注：“禁入，待查。”
我凝视那图，忽觉一丝异样。防线虽密，却避开了四贵族封地的交界处。那几处空白，如地图上的盲眼，未被触碰。
“为何不设哨于东谷？”我问。
翁斯坦抬眼，片刻方道：“主上未令，我不得越界。”
我默然。权力的边界，有时比战场的沟壑更深。四贵族曾助平叛，得赐残火，如今却成疑影。若防线直指其地，便是撕盟约于当众；若不防，则任其持火而行，如引火入室。
夜渐深。我返回营帐，取下盾牌，抽出夹层卷轴。火光下，蛇形纹路依旧缠绕纸缘。我以指腹摩挲那纹，忽觉其触感微异——非纸面粗糙，而是墨中掺有细砂，似为防伪之用。此墨非寻常军用，亦非神国制式。
我将卷轴收回，覆于案上。窗外，巡哨的脚步规律而沉重。忽然，一骑自北疾驰而至，马蹄声戛然而止于帐外。
传令兵入内，单膝跪地：“翁斯坦将军，北谷外层哨报——游骑于旧道三里处，发现一处新刻符号。”
“何形？”
“低垂弧线，三道并列，其下有一短横，深而有力。”
我心头一震。那刻痕，与“我在此”碑底如出一辙。
传令兵又道：“哨长言，符号旁有灰烬，其色紫黑，燃尽不久。”
我未语，只起身取盾。走出帐外，夜风卷起尘灰，扑在脸上，带着一丝焦腥。翁斯坦已立于马侧，铠甲在身，长枪在手。
“你去报葛温。”他对我说，“我带人去查。”
我点头，转身向议事帐行去。途中，见一队巡哨正更换火把。新火点燃旧炬，焰心由蓝转红，忽而一跳，映出地上一道影——那影非人非物，而是一道扭曲的纹，形如蛇首低垂，口衔残火。
我脚步未停，只将盾牌握得更紧。盾内卷 axial压着胸口，沉如磐石。
议事帐前，烛火未熄。我掀帘而入，见葛温仍坐于案后，王冠未戴，手中握着一枚初火残魂晶石。其光忽明忽暗，与帐外火把的节奏，竟有几分同步。
我跪地启奏：“北谷发现新刻符号，形如‘我在此’，旁有紫黑灰烬。”
葛温指尖微颤，晶石光芒随之波动。他缓缓抬头，目光如刃。
“残火……真的只是赏赐吗？”