书记官的声音在门槛外戛然而止，门扉开启的刹那，我已将那半枚齿轮与铁片收入暗匣。匣面闭合时发出轻微的金属咬合声，像是某种机关被悄然锁死。他跪地呈报，语速急促而克制：“南部再报——西段城墙陷落三丈，敌军架梯登城，诺顿率死士反扑未果，现以尸垒墙，勉力支撑。”
我没有起身，也没有回应。火盆边缘残留的战报一角仍微微卷曲，焦痕未褪。我伸手将其拨入火中，火焰跃起，幽蓝一瞬，随即归于黯淡。
七日之期已尽。
我抬眼，目光落向厅外长廊尽头。哈维尔的身影已在石柱间显现，披风未动，步伐沉稳。他入厅后单膝触地，盾牌轻叩地面，发出一声闷响。
“你可知我为何召你？”
“王上有令，臣即赴命。”
“不是赴命，是领军。”我起身，走向沙盘。指尖划过南部地形，停在第三戍卫段断裂处。“诺顿守到了极限。现在，轮到你去接防。”
他抬头，目光沉静。
“三千重甲步卒，携滚油、礌石、强弩，即刻整备。路线避开元道，沿古道南下，夜行晓宿，不得举旗。”
“是。”
“此行非寻常驰援。”我将暗匣推至案前，“你昨夜带回的焦土中铁片，与威尔斯短剑残骸纹路一致。它出现在南部战场，绝非偶然。我不问因由，只求结果——守住城，带回证据。”
哈维尔右手按盾，指节微紧。片刻，他低首：“臣明白。”
他起身退出，未再多言。我知他已会意：此行既是救城，亦是查证。而那铁片，他昨夜取回后未曾上报，如今藏于袖中，是沉默的警觉，也是护卫之责的延伸。
厅内重归寂静。我转身取出羊皮卷，提笔拟令。
第一道假令：调兵北境，追剿残匪。兵力标注清晰，行军路线详尽，火漆封印后交由传令官公开宣读。
第二道：征召民夫修缮王道，限期三日，文书张贴城门。
第三道：召威尔斯入宫议事，名义为“议械”，时限定于五日后。三令齐发，皆为掩护真令之虚阵。
真令以双火漆封缄，外裹黑布，仅书“哈维尔亲启”。我于末尾加注：“若途中见流星火痕，勿驻足，速行。”笔锋顿住，墨滴坠落，在“行”字右侧晕开一点深痕。
侍卫取令而去。我立于窗前，南方天际雾气未散，昨夜流星划过的痕迹已不见踪影。但我知道，那光芒曾照亮过濒死之人的眼眸。如今，它成了某种预兆，嵌入密令之中。
校场鼓声在半个时辰后响起。
我未亲临，却能想象那景象——铁甲列阵，长矛如林，脚步踏地之声震起尘土。哈维尔立于将台，传令官高声宣读出征令，士兵肃立，无人喧哗。三千人马，皆从东境第三重步兵团抽调，原为防备边境异动，今转为南下主力。此举看似寻常轮防，实则避开了四贵族耳目最为密集的主驿通道。
据报，点兵时一名旗手失足跌倒，军旗触地。按律当罚，哈维尔却未责之，只命其扶旗再拜。旗面翻转之际，有老兵瞥见焦黑残角下隐现纹路——与旧日小隆德戍卫旗相似，齿距吻合，似同一模具所铸。无人声张，旗手起身归列，旗帜重新竖立，迎风未展。
军队开拔，沿废弃古道南下。此路年久失修，多塌陷与断桥，行军速度受限。工兵原定于西北沙丘铺设秘道，以便援军快速穿行，然至今未通。哈维尔下令绕行险道，虽多耗一日行程，但可避人耳目。部队轻装前行，不携辎重车，粮草由后方分批空投至预定接应点。
我坐于静火厅内，听取沿途哨探回报。
第一报：军队出城三里，未遇盘查，沿途岗哨皆由王廷亲卫替换。
第二报：午时过半，行至断崖隘口，发现路径被落石阻断，疑为近日山体松动所致。哈维尔亲率工兵清理，耗时两个时辰。
第三报：入夜后部队扎营于旧驿站遗址，未生火，仅以冷食充饥，全员警戒。
我默然听着，手指轻抚案上沙盘边缘。南方战线如一根绷至极限的弦，稍有迟滞，便将断裂。而哈维尔所行之路，每一步皆在暗流中穿行。他带去的不仅是兵力，更是我对局势的最后一道掌控。
忽然，书记官再度入厅，声音低沉：“王上，北境传来急讯——翁斯坦部遭遇小股流寇袭击，伤亡十余人，疑为诱敌之计。”
我目光未动。
“可查出来历？”
“尸体无标识，武器制式混杂，但其中一人右臂内侧有灼痕，形似逆十字。”
我闭眼片刻。
逆十字——与指挥官装置残骸上的符文一致。这不是流寇，是试探。翁斯坦驻守北境本为威慑，如今遭袭，目的不在杀伤，而在牵制兵力，逼我分神。
我睁开眼，提笔写下新令：
“翁斯坦部按原防不动，遇袭即歼，不得追击；凡带逆十字烙印者，格杀勿论，首级焚毁，灰烬沉河。”
令毕，火漆封缄，交由密使快马送出。
此刻，哈维尔的部队正穿越一片荒谷。据前哨回报，谷中风声异于寻常，夜行时士兵耳中似有低语，然回头查探，队伍完整，无人掉队。一名弓手称，其箭囊中铁矢无故少了一支，搜寻未果。哈维尔下令全军检查装备，未发现其他异常，遂继续前行。
他未提及那支失踪的箭矢，也未提自己袖中铁片在入谷后曾微微发烫。
我坐在灯下，面前摊开着四贵受封时的血誓文书副本。笔迹比对尚未完成，但火印已有异样——威尔斯那一份的初火烙印边缘，出现了细微裂纹，形如蛛网。这种变化，通常只在契约被动摇时才会发生。
我将文书重新卷起，放入铁匣。
窗外，夜色深沉。
南方无信。
北方无变。
唯有时间，在无声中碾过每一寸防线。
哈维尔的军队正行至古道最窄处，两侧峭壁高耸，仅容两马并行。
前方斥候突然止步，举起右拳。
队伍缓缓停下。
风停了。
火炬的火苗垂直向上，纹丝不动。
一名士兵低声唤道：“将军……旗。”
哈维尔抬头。
军旗顶端，那截焦黑的残角正缓缓卷曲，如同被无形之火灼烧。