火把的光在林间晃动，映得地穴入口的刻痕忽明忽暗。那三道斜划深嵌石壁，末端扭曲如钩，与叛首在焦土上划出的痕迹分毫不差。
我缓缓蹲下，将刀背轻轻压在刻痕边缘，沙粒簌簌地落下，显露出底下新鲜的断面，这并非旧日的痕迹，而是昨夜刚刚刻下的。
风从洞内涌出，带着腐土与铁锈的气息。足迹至此戛然而止，像是被什么人刻意抹去。我抬手，斥候立刻散开，两人攀上洞顶裂隙，其余人持火把向内搜查。淤泥中传来金属轻响，一名士兵从洞底拾起一枚银扣，断裂的扣环上，依稀可见半枚徽记：鹰首衔火，火焰扭曲成钩状，与布条上的纹样如出一辙。
我从怀中取出那枚银扣，用指腹轻轻摩挲着断裂处。 鹰首是边陲旧族的象征，早已不在册籍之中。这枚扣子不该出现在此地，更不该沾着新泥。
“点火。”我下令。
火把投入洞内，光焰腾起，照亮洞壁。除却几处抓痕，并无其他符号。但那枚银扣的存在，已足够说明——这不是逃亡者的慌乱遗落，是某种标记，一种传递。
我收起银扣，转身走出地穴。远处山脊上，清剿的火把仍在移动，像未熄的星点。可我知道，真正的火种不在山野，而在神国的缝隙之中。
马蹄踏过枯林，我们返回祭庙。残垣断壁间，火堆未熄。我取出油布包中的残卷，摊在石台上，与布条并置。火光下，那烙印的弧度、钩状的末端，与布条上的初火纹完全吻合。三处痕迹，三种载体，却出自同一套符号系统。
“这不是残党。”我低声说。
身旁一名斥候抬头：“将军？”
我未立即回答。帐内几名骑兵围拢过来，目光落在残卷与布条上。一名年轻骑兵盯着那扭曲的火焰纹，忽然开口：“会不会……是有人在替他们留路？”
帐内一静。
我看着他，未斥责，也未否认。良久，我将残卷重新包好，系回鞍侧。火光映在刀鞘上，拉出一道细长的影，像一道未愈的旧伤。
连夜赶回主帐时，天边已泛青灰。营门守卫见我归来，立刻让开通道。我直入内殿，葛温正立于地图前，指尖停在小隆德东部山脊线。他未抬头，只问：“可有新发现？”
我将布条、残卷、银扣依次铺于案上，三物排成一线。葛温的目光缓缓扫过，最终停在银扣上。
“鹰首衔火。”他低语，“三十年前，被削去封地的家族。”
“是。”我应道，“这枚扣子，是昨夜在地穴淤泥中发现的。足迹中断，但符号重现三次——一次在河滩，一次在岩洞，一次在地穴石壁。这不是巧合，是信号。他们在等回应。”
葛温沉默良久，指尖轻轻敲击案角，节奏缓慢而冷峻。殿内烛火微颤，映得他侧脸如石雕般凝重。
“你确信，”他终于开口，“这不是余孽的孤注一掷？”
我迎上他的目光：“若只是残党，不会刻三遍相同的记号。他们需要确认——确认有人看见，有人回应。而至今，无人被捕，无人暴露。这意味着，回应尚未到来，或者……已经到来，而我们不知。”
葛温缓缓闭眼，再睁开时，目光已沉入深处。他伸手，将银扣翻转，背面那半枚徽记在烛光下泛着冷光。
“此事，”他低声说，“仅你我知晓。”
我躬身，将三物收回。退出大殿时，风穿廊而过，掀动披风一角。内衬的旧伤裸露一瞬——那道自肩至肋的疤痕，形如断裂锁链，是多年前一场伏击留下的。当时，我以为是敌军所为。如今想来，那一夜的火光中，似乎有熟悉的旗帜在远处熄灭。
回到营帐外，我未入内，只立于火堆旁。远处山脊的火把已稀疏，清剿仍在继续，但我知道，铁网再密，也捕不住藏在体制内的影子。葛温选择了封锁消息，不是不信，而是不能动。一旦追查，便是震荡。
我从怀中取出那枚银扣，用指腹轻轻摩挲着断裂处。 鹰首的喙部有一道细微刻痕，像是被人用刀尖划过，刻意损毁。这不是遗落，是抛弃——抛弃身份，却留下痕迹，仿佛在说：我们曾在此，你们却视而不见。
火堆噼啪一声，火星溅起。
我忽然明白，那句“火未熄，影犹存”，不是指叛乱者未灭，而是指神国自身已生裂痕。忠诚与背叛的界限，正在悄然融化。
我将银扣贴身收好，藏入护腕夹层。不是隐瞒，是保留一线火种。若将来必须点燃，那火，不能由上而下，而应自下而起。
夜风渐冷，吹熄了最后一簇余烬。我转身欲入帐，忽觉腕间一沉——护腕的皮扣松了，银扣滑出半寸，在月光下泛着幽光。
我伸手去按。