夜风卷过神殿石阶，将威尔斯披风留下的划痕吹得愈发清晰。那道短促的刻痕斜嵌在廊柱转角，深如爪痕，边缘参差，仿佛某种未竟的符语。
我立于密室门前，指尖轻触青铜门环，其上蚀刻的初火纹路在月光下泛着冷铁般的光泽。
哈维尔无声地立于侧后，手中铅盒略显沉重，内藏诺顿呈报的羊皮图与一枚烧焦的布片——后者来自东线雾谷截杀未果的信鸦腹中，其纹理与陶管内衬吻合，无声地印证了我心中早已成形的判断。
门启，烛火未晃。密室内唯有初火残焰在石龛中低燃，映照墙上古地图的裂谷走向。
我步入其中，袖中银匣静伏，不再震颤，却隐隐发烫，似与远方某处共鸣渐熄。
哈维尔将铅盒置于石案，退至暗影。
片刻后，脚步声自甬道传来，沉重而克制，铠甲未响，唯有剑鞘轻擦石壁之声。
戈夫入内，单膝触地，摘下头盔，露出一张被战火雕琢过的脸。他不发一问，只等军令。
“北脊暗径可行？”我开口，声音压得极低，几近耳语。
“雪线未封，风势偏西，利于隐蔽行军。”他答，声如砂石磨刃。
我点头，从案底取出一枚青铜令符，正面刻“焰锁”二字，背面隐现锁链缠火之纹。递出时，指尖在其边缘一顿：“三千精锐，取道北脊，直击灰烬谷底——祭坛旧址。”
他抬手接过，金属触感冰凉，却仿佛有热流自符心渗入掌心。
“活要见人，死要见印。”我续道，“若见黑袍戴角冠者，不可近身。焚符召火，引初火残焰自燃其躯。”
戈夫瞳孔微缩，未动声色，但握符的手指收紧，骨节泛白。他知道这意味着什么——那不是凡人该有的形貌，亦非寻常叛将所能驾驭的存在。古龙战争末期，曾有堕落祭司以颅骨为冠，引地下黑焰焚城三日，最终被初火封印于裂谷深处。如今信号装置重现“火语”逆序语法，坐标又指向放逐者祭坛，一切皆非巧合。
“为何是我？”他忽然问。
“因你未受残魂赐予。”我直视他双眼，“四贵皆得赏，唯有你，始终立于殿外守夜。你的心，未曾被火点燃，亦未被火蛊惑。”
他垂首，片刻后起身，将令符收入内甲夹层，动作谨慎如藏骨灰。
“即刻整备。”我道，“以巡查北脊塌方为名，调灰袍骑兵三队、神殿弓手五百。焚火箭配齐，锁链钩爪备足——谷底岩层多空洞，须防坠陷。”
他领命转身，行至门前忽止。
“若黑手已知我们将至？”他背对而问。
“他已知。”我答，“东线信鸦虽被截，但未全灭。我令哈维尔放其一羽南飞——若他逃，我们可追；若他守，我们可歼。真正的猎手，从不惧猎物警觉，只恐其不知自己已被围。”
戈夫未再言语，推门而出。门闭，烛火终于晃了一下，光影在墙上拉出一道扭曲的裂口，形如祭坛三石环立之状。
我缓步至龛前，凝视初火残焰。它比往日更暗，跳动迟缓，仿佛被某种力量自远处吸食。我伸手覆于银匣之上，温热依旧，却不再同步。不是断联，而是……延迟。如同回声滞后于雷鸣。
校场南隅，戈夫未走正道。他穿暗廊，过废井，自南燧塔旧营侧门而出。此处曾是灰袍死士训练之地，如今荒草蔓生，石靶残破，唯有靶心仍留焦痕——那是初火箭矢留下的烙印。
他立于场中，吹哨三短一长，哨音低哑，几不可闻。
灰袍骑兵自营舍鱼贯而出，无甲无旗，仅裹黑布，马蹄缠布，刃藏鞘中。弓手随后列队，每人背负两筒焚火箭，箭头裹油浸布，内藏细盐与灰粉——一旦点燃，火色发绿，专破隐匿结界。五百人列阵无声，连呼吸都似被夜风吞没。
一名年轻传令兵上前，递上行军图卷，低声问：“将军，此行是剿残部，还是……猎影？”
戈夫接过图卷，未展，只将其塞入胸甲。他目光扫过全军，最终落于北脊方向。
“影不灭，火不宁。”他答。
部队开始移动，如墨流渗入岩缝。
戈夫最后回望神殿高塔，窗后无人，唯有一缕残烟自通风口逸出，笔直升上夜空，未散。
哈维尔立于城楼，望远镜筒对准东线雾谷。一只黑羽信鸦冲破浓雾，振翅南去。
他放下镜筒，未下令追击。
“让他飞。”他说。
身后侍卫低声问：“若它直抵祭坛？”
“那正说明，”哈维尔望着戈夫部队消失的方向，“巢已定，网可收。”
风自北脊吹下，卷起一粒沙，击中校场中央的石靶。焦痕边缘，一道新裂纹悄然延展，直指靶心。