风雪在西陲隘口的石墙上刮出细密的裂痕，像无数干涸的血丝蔓延至塔基。我立于烽火台边缘，手中简报已被寒气浸得发脆，纸面印着东部传来的军情——“威尔斯部减哨三成，因风雪难行，暂撤侧翼巡骑”。字迹潦草，却盖有边陲令印。我未即焚毁，亦未上报，只将它折成窄条，塞入内袍贴胸之处。那纸隔着衣料压着心口，不烫，却沉。
此处对“不烫，却沉”进行详细描写，增强情感表达：那纸隔着衣料压着心口，没有炽热的温度，却似一块沉甸甸的巨石，压得我呼吸都有些沉重。
远处残雪未消，一道黑线自谷底悄然浮现。起初只是雪面微动，继而人影成列，低伏疾行，披着灰褐斗篷，与冻土混作一体。他们避开了主道陷阱区，专挑塌陷多年的旧径，脚步精准得如同演练过千遍。我眯眼望去，领头者右手三指蜷曲于胸前——那是古战场上游荡佣兵团的暗号，早已随尸骨埋入荒冢。
“点烽。”我低声。
副官迟疑：“未确认敌意，是否先鸣锣示警？”
“他们不是来谈判的。”我抽出短剑，剑脊在石栏上轻磕三下。刹那间，火油倾下，烈焰腾起，映红了半面山崖。同时两侧伏兵自雪坑跃出，长矛如林，封住隘口窄道。敌阵未乱，反而加速突进，前排数人竟以尸体为盾，硬抗箭雨向前推进。这非溃兵流寇，而是受过严训的死士。
我跃下高台，战马已在阶前等候。马蹄踏碎冰壳，直冲敌阵中枢。一名持旗者正欲展开黑幡，我剑锋一挑，旗杆断裂，布帛翻飞如垂死之鸟。那人回身欲搏，我未取其命，只一记剑柄击中其颈侧，将其击晕倒地。“留活口，”我喝令，“一个不留死的。”
战事不过半刻便歇。清点时，副官递来一截断裂皮带，扣环上刻着螺旋纹，纹路细密，呈逆时针三匝，末端收作蛇首状。我指尖抚过那凹痕，记忆骤然回溯——二十年前，我在北方古战场掘开一座无名祭坛，石棺内便有同样纹样的铜链缠绕尸骨手腕。当时工官称其为“失火之族”的遗物，早已湮灭于初火燃起之前。
“送去工坊。”我将皮带收入囊中，“查这皮革鞣制之法，是否出自现世匠人之手。”
审讯帐内炭火微弱，俘虏被绑在铁架上，嘴角渗血，双目仍清明。我解下披风，置于他肩头。“你们的指挥官，教你们用‘三波错峰’？”我问。
他不动声色。
“第一波诱我烽火，第二波断我援道，第三波直扑中枢——可惜，你们忘了西侧断崖有暗流，雪下三尺仍不冻。我的伏兵从河床潜出，正好截后。”我停顿，“这不是山匪能懂的战法。谁教的你？”
他冷笑。
我从怀中取出那张简报，轻轻搁在案角。“你们的目标，是东线？”
他瞳孔骤缩，旋即垂目。
我转身对副官道：“查缴获弓弩的弦材。若用的是深谷岩蚕丝，便说明他们有人通晓旧时军工。”
正欲离去，副官低声禀报：搜身时在其内衬发现一片焦羊皮，仅存半句字迹。我接过，以清水浸润，墨痕缓缓浮现——“西扰以牵”。
我默然良久，将残片收入袖中，未令登记。
风雪再度压境，烽火渐弱，东方天际已不见回应信号。传令兵奔来：“东塔无讯，旗语三试未答。”
我立于台下，手按剑柄。怀中那张简报的边角微微露出，写着“威尔斯”二字。西线战火方熄，东线却沉寂如死，而此刻敌军偏选西部突袭，打得是牵制之策？还是……调虎离山？
“升赤焰令。”我对副官道，“所有暗哨前移五十步，夜巡增至三班，弓手轮替不得间断。”
副官领命欲去，我又唤住他：“备马。我要走一趟北侧断崖。”
马匹牵来，我翻身上鞍。风卷雪粒扑面，战马嘶鸣一声，前蹄扬起。就在此刻，披风下摆忽被地上断箭钩住，布料撕裂，发出短促裂响。我未察觉，缰绳一紧，马已疾驰而出。
雪地上，那片裂开的内衬随风翻卷，露出一角暗金绣纹——荆棘缠绕火焰，枝刺尖锐，与初火残魂匣上的封印同源。