我站在莱恩府邸的台阶上，手指无意识地摩挲着袖口的金线刺绣。昨夜那场密会之后，我已察觉到府邸外的暗哨多了两人，脚步声比往日更轻，呼吸也更谨慎。他们以为自己藏得很好，却不知我早已习惯在暗处行走。
我深吸一口气，抬头望向王城的方向。阳光透过云层洒落在神庙的尖顶上，折射出一道刺目的光芒。我知道，是时候了。
我转身走入府邸，脚步沉稳，仿佛昨日的密室、那张地图、那封信，都不曾存在过。仆人们低头行礼，我一一回应，仿佛一切如常。可我知道，从这一刻起，每一步都必须走得比以往更稳。
——
王宫的长廊比往日更加寂静。我踏入殿门时，守卫的目光在我身上停留了一瞬，又迅速移开。葛温端坐在王座之上，初火的微光映照在他那张冷峻的脸上，一如我记忆中那般威严。
“陛下。”我躬身行礼，语气恭敬。
“莱恩。”他缓缓开口，声音低沉而平稳，“你主动求见，所为何事？”
我抬起头，直视他的目光。那双眼睛里没有愤怒，没有怀疑，只有平静，而正是这种平静最令人不安。
“臣……惶恐。”我缓缓开口，声音低沉，“近日坊间流言四起，有人在暗中挑拨君臣之谊，臣恐陛下误信谗言，故冒死求见，愿以赤诚之心，澄清一切。”
葛温没有说话，只是静静地看着我，仿佛在等待我说下去。
我顿了顿，继续道：“臣自小隆德一役起，便誓死效忠陛下，愿以初火残魂为证。若陛下疑臣，臣愿交出封地、兵权，甚至这枚残魂，以示清白。”
我跪下，将初火残魂高举过头。那微弱的火光在殿内映出一道摇曳的影子，仿佛在嘲笑我的虚伪。
葛温依旧没有动，只是目光微微一闪。
“你为何觉得，我怀疑你？”
我心中一紧，但脸上仍保持着平静。
“陛下明察秋毫，臣不敢妄自揣测。但臣近日察觉，府邸外多了不少陌生面孔，夜间巡逻之人也换了几次。臣虽愚钝，但也知陛下治国有方，若无必要，断不会如此。”
我顿了顿，压低声音道：“臣斗胆猜测，是否有人在暗中散布臣的流言，意图动摇陛下对臣的信任？”
葛温终于动了，他缓缓起身，走下王座，脚步沉稳，每一步都仿佛踩在我的心上。
“你怀疑谁？”他低声问道。
我摇头，语气诚恳：“臣不敢妄加揣测。但臣恳请陛下明察，若有证据，臣愿赴死以证清白。若无凭据，还请陛下……还臣一个清白。”
葛温站在我面前，俯视着我。他的眼神深邃，仿佛能穿透我的皮囊，直视我的内心。
我低下头，不敢与他对视。
“你可知道，翁斯坦已查到你与赤焰商行的往来？”他忽然开口。
我心头一震，但面上依旧保持镇定。
“赤焰商行……”我缓缓道，“那是臣为陛下谋划的未来。神国战后百废待兴，百姓困苦，臣不忍见此景象，便私下联络几位商贾，希望借助他们的财力，重建东部边陲。赤焰商行，正是其中一员。”
葛温沉默了片刻，缓缓点头。
“你倒是有心了。”
我抬起头，目光坚定：“臣所做一切，皆为陛下、为神国。”
葛温没有回应，只是将初火残魂轻轻摩挲，火光映照在他指节上，泛起一丝冷光。
“你可愿继续参与清剿计划？”他忽然问道。
我心中一松，连忙应道：“臣愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”
葛温终于露出一丝笑意，但那笑意并未达眼底。
“很好。”他转身走向王座，缓缓坐下，“你且退下吧。”
我再次行礼，起身，缓步退出大殿。走到殿门口时，我忍不住回头望了一眼。
葛温依旧坐在王座上，目光落在手中那枚初火残魂上，神情莫测。
我走出王宫，阳光刺得我睁不开眼。我知道，这场试探并未结束。葛温没有揭穿我，不代表他相信了我。他只是……还在观察。
我深吸一口气，快步走向马车。我必须加快行动了。
——
夜色降临，我独自坐在书房内，手中握着一封信。信纸上的字迹清晰，只有短短一句话：
“赤焰已准备就绪，静候命令。”
我盯着那句话，良久，缓缓将信纸投入烛火中。火焰吞噬了纸张，也吞噬了我的最后一丝犹豫。
我站起身，走到书架前，轻轻拨动一块木板。一道暗门缓缓开启，通往地下的阶梯隐没在黑暗之中。
我提灯而下，脚步坚定。
风暴，已经来了。