夜色未褪，但晨曦已在远方的地平线上撕开一道血红的裂口。我策马疾驰，身后的尘土还未落定，前方已传来密集的号角与喊杀声。空气中弥漫着硝烟与铁锈混杂的气息，像是某种古老诅咒的低语。
战局虽还未全面崩塌，但神国军队想要快速取胜也极为困难，已濒临陷入持久战的边缘。
传令兵带来的急召让我心生疑虑——葛温陛下亲召，难道是因哈维尔的情报？可眼下，战场正处胶着，敌军虽节节败退，却仍如垂死挣扎的野兽，咬牙不放最后一口气。若此刻抽身回城，前线将失主心骨，士气必受重创。
我勒紧缰绳，在一处山丘停下。脚下是满目疮痍的战场，断戟残旗散落遍地，尸骸堆积成堆，鲜血渗入泥土，将土地染成深褐。远处，亚尔特留斯正率部冲锋，他的身影在火光中忽隐忽现，仿佛一尊浴血神只。
“大人！”副官的声音从身后传来，“是否继续返程？”
我未答，目光落在腰间佩剑上。剑柄上的初火纹样在晨曦下泛起微光，似乎在回应某种召唤。指尖抚过冰冷的金属，一股灼热自掌心蔓延至臂膀，仿佛体内沉睡的火焰被唤醒。
“调头。”我低声下令，“全速赶往主战场。”
副官一怔，随即点头，迅速传达命令。战马嘶鸣，蹄声再次响起，我们逆着风，冲向那片燃烧的土地。
当我抵达战场中央时，局势比预想更为严峻。叛军虽已溃不成军，但仍依托地形负隅顽抗，尤其是一处废弃要塞，成了他们最后的据点。城墙残破，却依旧能挡下一轮又一轮攻势，箭矢如雨般倾泻而下，神国士兵屡次冲锋皆被击退。
“他们在拖延时间。”亚尔特留斯迎上来，盔甲上布满刀痕，额角一道新鲜伤口仍在渗血，“必须尽快结束战斗，否则……”
他没说出口，但我明白。敌人或许在等待什么，或许是援军，或许是某种更可怕的手段。
“莱恩在哪？”我问道。
“正在西侧牵制敌军侧翼。”他指向远处，“但兵力有限，难以扩大突破口。”
我眯眼望去，果然见西面战线吃紧，敌军虽少，却异常顽强，甚至有数名披黑袍的身影在阵后指挥调度。那不是普通的叛军，而是某种更高层级的存在。
“不能再拖了。”我拔出佩剑，看向那处废弃要塞。“传令各部，集中火力，封锁要塞唯一出口。我要他们无路可退。”
亚尔特留斯点头，立刻执行命令。号角声再度响起，神国军队开始调整阵型，骑兵绕道包抄，弓弩手重新列队，矛兵则组成盾墙稳步推进。
“你呢？”他问我。
我未答，只是抬头望向天际。云层厚重，遮蔽阳光，天地之间仿佛只剩下这片战场。我缓缓举起左手，掌心浮现出一抹金色光芒——那是初火的力量，源自神国最古老的信仰。
光芒在掌心凝聚，逐渐升腾，最终化作一团炽烈的火球。我高举手臂，口中低语古老的祷文，火球随之膨胀，照亮整个战场。那一刻，所有神国士兵都停下了动作，仰望着这突如其来的光明。
敌军也惊恐地望向天空，他们的阵型出现了短暂的混乱。
“现在！”我怒吼。
号角骤然长鸣，神国军队如潮水般涌向要塞，盾牌碰撞声、刀剑交击声、呐喊声交织成一片。火光照亮了每一张脸庞，无论是敌是友，都在这一刻感受到初火的威严。
敌军终于撑不住了，要塞内的守军开始撤退，试图从后方的小径逃出生天。然而，那里早已埋伏着翁斯坦率领的精锐部队。
“别让他们跑了！”我策马奔向战场中心，剑锋直指要塞大门。
就在我即将冲入要塞之际，地面突然剧烈震动，一股热浪扑面而来。紧接着，一声巨响炸裂开来，碎石飞溅，尘土弥漫。
“是陷阱！”亚尔特留斯大喊。
我心中一凛，立刻翻滚躲避，几块碎石擦肩而过，砸在地上发出沉闷的响声。不远处，几名神国士兵被爆炸波及，倒地不起。
“他们引爆了地下工事！”一名斥候惊呼。
我猛地起身，朝爆炸方向望去。浓烟中，隐约可见敌军首领的身影，他站在一座倒塌的塔楼上，手中握着一根断裂的旗帜，脸上满是疯狂的笑容。
“你们赢不了！”他嘶吼，“初火终将熄灭！真正的王者……会从灰烬中归来！”
我咬牙，挥剑指向他：“杀了他！”
神国士兵蜂拥而上，箭矢如雨般射向塔楼。敌军首领踉跄后退，最终被一支长矛贯穿胸口，身体从塔楼坠落，摔在碎石堆上，鲜血染红了破碎的砖石。
战场陷入短暂的寂静。
片刻后，欢呼声爆发，神国士兵纷纷高举武器，庆祝胜利。而我，则站在原地，望着敌军首领的尸体，心中却没有丝毫轻松。
因为他临死前的话语，与哈维尔密信中的附言惊人相似——“初火非神，信仰可塑。”
这不是一场普通的叛乱，背后还有更深的阴谋。
“大人。”亚尔特留斯走来，语气沉重，“敌军已全面崩溃，我们可以收兵了。”
我点头，收回目光。初火之光仍在空中闪耀，照耀着这片焦土，也照出了隐藏在黑暗中的真相。
真正的风暴，才刚刚开始酝酿。