夜色如墨，初火残片在书房桌上泛着微光。它不再躁动，却像一潭死水般沉寂，透出令人不安的平静。
我靠在椅背上，目光凝视那点微芒。胸口仍残留着昨夜的灼热感，仿佛有某种无形的东西正缓缓渗透进我的血肉之中。
“陛下。”哈维尔的声音从门外传来，“西境的消息。”
门开了一条缝，他走进来，手中拿着一封密信。他的步伐依旧稳健，但眉宇间藏着一丝疲惫。
我把手覆在胸前，按住那块残片，试图压制它即将涌动的异样。
“念。”
他展开信纸，声音低沉：“敌军确实在集结，人数约三千，装备精良，非寻常流寇可比。他们自称‘旧日之子’，扬言要夺回神国所占之地。”
我闭上眼，脑海中浮现出威尔斯昨日在议事厅中的神情——那副温文尔雅、胸有成竹的模样，如今看来竟像是某种挑衅。
“翁斯坦还在城外吗？”
“刚回来不久，在营帐中等候召见。”
我站起身，披风扫过桌角，初火残片被衣料遮掩，光芒顿时黯淡下来。我伸手将它放入一个刻着封印符文的小盒中，金属锁扣发出一声轻响。
哈维尔没有说话，只是默默接过盒子，藏入衣襟内侧。
“召集众将。”我说，“一刻钟后议事厅见。”
议事厅中烛火摇曳，众人已到齐。翁斯坦坐在左侧，铠甲未卸，脸上带着风尘与疲惫。他抬头看了我一眼，眼神坚定。
右侧是威尔斯的位置。
他已先一步坐下，黑袍整洁，面色如常，仿佛昨日那些密信从未存在过。
我走到主位坐下，目光扫过众人。
“敌军集结，意图不明。”我开口，语气平稳，“翁斯坦，你带人前往侦查，带回详细情报。”
“遵命。”他起身，盔甲叮当作响，“我会带回真相。”
“记住，”我补充道，“不要贸然交战，先摸清对方底细。”
他点头，转身离去。
厅中一时寂静，唯有烛芯爆裂的轻微声响。
我望向威尔斯，“你觉得这会是谁的手笔？”
他微微一笑，语气恭敬：“或许是不满现状之人，也可能是境外势力趁虚而入。不过……神国兵强马壮，想必不会让这些人得逞。”
我盯着他，试图从他脸上看出些什么，但他神色自若，仿佛真是为神国担忧。
“你说得对。”我淡淡道，“神国无惧挑衅。”
会议结束后，我回到书房，窗外的夜色更深了。远处的钟楼敲响第一声，惊起几只乌鸦。
我取出初火残片，放在掌心。它依旧冰冷，却隐隐有种难以言喻的沉重感。
我试着触碰它的表面，指尖刚一接触，一阵刺痛便窜入体内，像是有什么东西顺着血管直冲大脑。我猛地收回手，呼吸急促。
门外传来脚步声。
“陛下？”哈维尔的声音从门外传来，“你还好吗？”
我深吸一口气，强迫自己镇定下来。
“没事。”我说，“进来吧。”
门开了，哈维尔走进来，手中拿着一封信。
“西境来的消息。”他将信递给我，“翁斯坦的斥候在敌营外围发现一支训练有素的部队，战术严密，不似流寇。”
我接过信，展开阅读，嘴角勾起一抹冷笑。
“很好。”我将信折好，放入抽屉深处，“让他继续。”
哈维尔看着我，眼中闪过一丝担忧。
“我深知自己此刻不能倒下，可面对这初火残片，我也不确定它是否还在听从我的掌控。”
我望向窗外，夜色已经完全笼罩了这座城。
风吹过城墙，带来一股寒意。我收紧披风，手指不经意地摩挲着胸前的盒子。
里面的东西，正在蠢蠢欲动。
夜色渐深，我独自一人站在城墙之上，远眺南方。
那里是一片漆黑，唯有几点火光在林间闪烁，仿佛野兽的眼睛。
我听到身后脚步声响起，回头看见哈维尔提着长剑走来。
“您不该一个人出来。”他说。
我笑了笑，“这里还是神国的地盘。”
他没再说话，只是站在我身旁，沉默地望着远方。
片刻后，他忽然开口：“我在威尔斯宅邸附近发现一张纸条，上面画着一只三眼乌鸦的图案。”
我眉头微皱，“你没上报？”
“我想先确认它的含义。”他顿了顿，“也许只是个巧合。”
我没有回应，只是望向南方的黑暗。那点火光似乎更近了一些。
“今晚之后，”我低声说，“我们该做些准备了。”
他点头，没有多问。
翁斯坦的斥候回来了。
他满脸血污，左臂缠着绷带，但仍挺直脊背跪在我面前。
“敌人……不是流寇。”他喘息着说，“他们有统一的旗帜，士兵纪律严明，训练有素。我们在外围遭遇伏击，损失惨重。”
“他们的旗帜是什么模样？”我问。
“黑色背景，中间是一只……三眼乌鸦。”他抬起头，眼中满是震惊。
我心中一震，看向哈维尔。
他脸色也变了。
“还有……”斥候咽了口唾沫，压低声音，“他们在战斗前会念一句咒语，似乎是某种古老的仪式语言。”
书记官迅速记下内容，将记录呈到我面前。
我扫了一眼那句咒语，心脏猛然一跳。
这不是普通的语言。
这是古龙战争时期，某些邪教徒使用的祭祀用语。
我合上记录本，抬头看向众人。
“立刻封锁城门，加强守备。”我下令，“同时，派人前往其他贵族领地，让他们做好防御准备。”
“陛下，”亚尔特留斯迟疑道，“您怀疑这是威尔斯背后的人？”
我没有回答，而是望向议事厅角落。
在那里，一道阴影悄然移动，消失在帷幕后。
我缓缓起身，披风在风中猎猎作响。
“如果真是他们……”我低声说，“那么这场棋局，才刚刚开始。”
下一秒，门外传来急促的脚步声。
一名信使冲了进来，满脸惊恐。
“陛下！”他跪倒在地，声音颤抖，“南方边境……敌军开始推进了！”