特大白灾的阴霾逐渐在北疆上空散去，尽管疮痍遍地，重建维艰，但那股冰雪淬炼出的凝聚力，却让这片土地焕发出一种劫后余生的顽强生机。朱宸瑄从前线返回蓟州，受到了军民发自内心的拥戴，然而，荣耀与欢呼背后，救灾过程中暴露出的种种问题，尤其是地方官吏的阳奉阴违、推诿塞责，却像一根根细刺，扎在他的心头，让他难以真正开怀。
书房内，炭火盆烧得正旺，驱散着冬日的寒意，却驱不散朱宸瑄眉宇间的阴郁。他面前的书案上，堆积着韩振云和王府监察系统呈报上来的，关于雪灾期间各地官员表现的详细奏报。
“广宁卫指挥佥事张文焕，私扣救灾炭薪三百担，转售牟利，致其辖下冻毙军民四十七人……”
“永平府同知周明达，拒不执行王府清理官道之令，借口人力不足，拖延五日，致使三支商队、两百余户难民被困雪原，幸存者不足三成……”
“蓟州府下某县令，在发放赈灾粮时，以次充好，掺入沙土霉米，引发民变，虽被弹压，民怨沸腾……”
“还有诸多胥吏，于发放物资时层层盘剥，克扣斤两，中饱私囊……”
一桩桩，一件件，触目惊心。朱宸瑄越看，脸色越是阴沉，握着奏报的手指因用力而微微发白。他仿佛能看到，在他与将士们顶着风雪、舍生忘死救援之时，这些蠹虫却躲在温暖的衙署里，算计着如何从灾民的痛苦中榨取最后一点油水；在他与雪凝殚精竭虑、调动一切资源保障后方之时，这些官僚却因循怠惰，甚至故意设障，将王府的政令视为儿戏！
“砰！”他终于忍不住，一拳砸在书案上，震得笔架砚台嗡嗡作响，“国之蠹虫！该杀！统统该杀！”怒火在他胸中翻腾，一种被背叛、被愚弄的屈辱感灼烧着他的理智。他恨不得立刻下令，将名单上的这些官员胥吏全部锁拿，明正典刑，以儆效尤！
强烈的杀意在他心中盘旋，但他残存的理智告诉他，此事牵连甚广，若处置不当，恐引发官场更大动荡，于灾后重建不利。然而，这股邪火无处发泄，憋在心中更是难受。在书房中烦躁地踱了几圈后，他最终还是迈步走向了宁安堂。
宁安堂内，依旧是那份超然物外的宁静。沈清漪正坐在窗边，就着午后的天光，慢慢翻阅着一卷《韩非子》。炭火的暖意与淡淡的书香混合在一起，形成一种安定人心的氛围。
朱宸瑄带着一身未散的戾气进来，行礼之后，便沉着脸坐在一旁，默不作声。
沈清漪抬眸看了他一眼，并未急着询问，而是示意林嬷嬷给他上了一盏安神静气的菊花茶。她合上书卷，声音平和如常：“外面天寒地冻的，先喝口热茶暖暖身子。可是为了救灾后续之事烦心？”
朱宸瑄端起茶杯，又重重放下，茶水溅出些许。他深吸一口气，尽量压抑着语气中的愤怒，将那些官员的劣迹一一陈述，最后几乎是咬着牙道：“母亲！您说，此等无君无父、毫无人性的蠹虫，留之何用？儿臣恨不能将其尽数诛戮，以正视听，以泄民愤！”
他以为母亲会赞同他的愤怒，甚至会给出更严厉的处置建议。
然而，沈清漪听完，只是静静地看了他片刻，眼神深邃，仿佛能洞悉他内心所有的波澜。她轻轻摇了摇头，语气带着一种历经沧桑后的淡然：“瑄儿，你可知，‘治大国如烹小鲜’？”
朱宸瑄一怔，这句出自《道德经》的话他自然听过，但在此刻满腔义愤之下，只觉得有些不合时宜，闷声道：“儿臣知道。意为治理国家要像煎小鱼一样，不能常常翻动，否则鱼就碎了。可母亲，如今是这些蠹虫在啃噬国之根基，岂能放任不理？”
“并非放任不理。”沈清漪微微前倾身子，目光专注地看着他，“而是要明白如何‘理’。你如今是一方之主，看待问题，不能再仅仅局限于将领的视角，非黑即白，非友即敌。政治之道，远比战场厮杀复杂。”
她顿了顿，缓缓道：“你说他们该杀，不错，按律法，其中许多人确实罪该万死。但你想过没有，为何会有如此多的官员阳奉阴违？仅仅是因为他们个人道德败坏吗？”
不等朱宸瑄回答，沈清漪继续剖析：“其一，北疆官场，积弊已久。前朝乃至更早，边地官员待遇偏低，升迁无望，加之天高皇帝远，贪墨怠政几成风气。你虽大力整顿，但根除非一日之功。雪灾骤临，对他们而言，既是考验，也是‘机遇’，旧病复发，不足为奇。”
“其二，王府新政频出，触及诸多旧有利益。军屯改革断了军官的财路，市易司立规矩约束了胥吏的手脚。他们不敢明着反对你，便借着天灾，暗中抵制，拖延，甚至给你制造麻烦，以此表达不满，或试探你的底线。此乃人性之私，亦是官场常态。”
“其三，”沈清漪的目光变得格外锐利，“你可知，水至清则无鱼，人至察则无徒。你若因这一次雪灾，便将名单上的官员胥吏不分青红皂白，一律严惩，甚至大开杀戒，结果会如何？”
她自问自答：“结果就是，北疆官场人人自危，噤若寒蝉。不仅那些有问题的官员会拼命掩盖，甚至原本一些还算尽职的官员，也会因恐惧而变得畏首畏尾，不敢做事，生怕出错被你抓住把柄。届时，政令如何推行？灾后重建谁来执行？整个北疆的行政体系，可能因此陷入半瘫痪状态。你杀了几十个蠹虫，却可能毁掉一整套为你所用的官僚机器。这，便是‘翻动’太甚，小鱼碎了的道理。”
朱宸瑄听着母亲抽丝剥茧般的分析，胸中的怒火渐渐被一种冰冷的清醒所取代。他发现自己确实想得简单了。
沈清漪语重心长：“治理一方，尤其是百废待兴、人心初定的北疆，需要的是平衡，是耐心，是必要的妥协。你要学会驾驭人性，而非追求绝对的纯净。人性如水，可疏不可堵，可导不可抑。”
“那……难道就任由他们逍遥法外？”朱宸瑄心有不甘，语气却已缓和了许多。
“自然不是。”沈清漪眼中闪过一丝精光，“惩，必须要惩。但要讲究策略，分清主次，把握分寸。”
“对于首恶，如那个私扣炭薪致人冻死的张文焕，那个拖延救援致大批民众死亡的周明达，此等罪证确凿、民愤极大者，必须严惩不贷！不仅要杀，还要明正典刑，公告天下，以儆效尤！此举意在立威，震慑宵小，表明你绝非昏聩可欺之主。”
“对于那些跟风盘剥、情节较轻的胥吏，以及那些怠政拖延但未造成极端后果的官员，则不宜一概处死。可视情节，予以革职、降级、罚俸、或戴罪立功等处分。尤其要注意，抓几个典型重办即可，不必牵连过广。”
沈清漪压低了声音，带着一丝告诫：“更重要的是，在惩处之后，要迅速给出出路。比如，明确公布灾后重建的考绩标准，做得好者，不仅前罪可酌减，还可获得升迁嘉奖。要让官员们看到，顺着你的意思做事，有前途；阳奉阴违，只有死路一条。这便是‘胡萝卜与大棒’并用。”
“此外，”她补充道，“借此机会，完善你的监察与信息渠道。韩振云此次做得不错，但还不够。需建立更隐秘、更直接的通路，让你能时刻掌握最真实的民情与官声，而非仅靠下面报上来的文书。”
一番深入骨髓的教导，如同冰水浇头，让朱宸瑄沸腾的怒火彻底冷却下来，取而代之的是一种更深沉的思考。他意识到，母亲所说的，并非姑息养奸，而是一种更高级、更有效率的统治智慧。单纯的杀戮只能暂时压制问题，却无法根除弊病，甚至可能引发更大的危机。
他回想起雪灾之中，也确实有不少官员尽职尽责，甚至不惜身家性命奋战在救灾一线。若因少数蠹虫而寒了这些人的心，确实得不偿失。
“母亲……孩儿明白了。”朱宸瑄长长吐出一口浊气，眉宇间的戾气消散，眼神恢复了往日的清明与坚定，“是孩儿一时激愤，思虑不周。治政确如烹鲜，火候、手法，缺一不可。人性复杂，驾驭之道，在于恩威并施，赏罚分明，既要清除害群之马，也要给大多数人留下效忠和做事的余地。”
沈清漪看着儿子领悟的神情，欣慰地点了点头：“你能明白这个道理，为娘就放心了。为君者，可以有雷霆之怒，但更需有润物无声的智慧与包容江海的胸襟。北疆之大，非一人之力可治，需依靠这庞大的官僚体系。如何让这台机器为你所用，而非被其反噬，将是你未来长久需要修习的功课。”
朱宸瑄起身，郑重地向母亲行了一礼：“孩儿受教了。”
离开宁安堂时，外面的天色已近黄昏，寒风依旧，但朱宸瑄的心境已截然不同。他不再被愤怒驱使，而是开始冷静地筹划如何按照母亲的指点，去梳理这场雪灾留下的政治残局。他知道，这一次的教训，比他打赢一场仗、推行一项新政，更加珍贵。北辰之光，不仅要照耀疆土，更要学会洞察与驾驭这复杂的人心官海。