沿着河岸那荒草丛生的小径，一行人走得磕磕绊绊。哑巴背着陈渡在前开路，脚步沉甸甸的，却异常稳健。老船公紧随其后，不时回头照应着抱着丫蛋的三娘和新加入的孙二家。
孙二家许是吃了点东西，又跟着人有了依靠，精神头稍好了些，不再那般惊惶，只是依旧沉默寡言，低着头，紧紧跟着三娘的步子，像是生怕被落下。
日头升高了些，驱散了部分晨雾，将运河水面照得泛着粼粼金光。对岸的景致渐渐清晰，能看到成片的稻田和散落的村庄，只是这岸，依旧荒凉，只有无尽的芦苇和偶尔出现的几座孤坟。
走了约莫一个时辰，前方小径旁，出现了一片被火烧过的废墟。几根焦黑的木头柱子杵在那儿，残垣断壁上覆盖着枯黄的野草，空气中似乎还残留着一丝烟火焦糊气。
孙二家看到这片废墟，脚步猛地一顿，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，眼睛里涌上大颗的泪珠。
“这……这是……”三娘察觉到她的异样，轻声问道。
孙二家指着那片废墟，声音抖得不成样子：“就……就是这样的……俺们村……也是这么没的……”她再也忍不住，捂住脸，压抑地呜咽起来。
哭声在寂静的荒野里显得格外凄凉。三娘心里头发酸，伸手揽住孙二家瘦削的肩膀，无声地安慰着。老船公叹了口气，哑巴也停下脚步，沉默地看着那片焦土。
这乱世，这样的惨剧，不知在多少地方上演着。
正要继续赶路，废墟深处，忽然传来一阵细微的、像是婴儿猫叫般的啼哭声。
几人俱是一愣。这荒郊野岭的，怎么会有婴儿？
哑巴示意众人停下，自己则放下陈渡，交给老船公照看，他握着短铁钎，悄无声息地朝那哭声传来的方向摸去。
哭声断断续续，来自一处半塌的灶膛后面。哑巴绕过去，只见一个裹着破蓝布包袱的婴孩，被放在尚算完好的灶台上，小脸哭得通红，声音却越来越微弱。孩子旁边，还蜷缩着两个稍大些的女娃，约莫五六岁年纪，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正惊恐地抱在一起，瑟瑟发抖地看着突然出现的哑巴。
哑巴皱了皱眉，回头朝老船公他们招了招手。
三娘和孙二家忙跑过去。看到灶台上的婴孩和那两个吓得像小鹌鹑似的女娃，孙二家“啊”了一声，眼泪又涌了出来，扑过去就将那婴孩抱在怀里，轻轻拍着哄着。那婴孩感受到一点温暖和晃动，哭声竟渐渐小了下去。
三娘则蹲下身，看着那两个惊恐的女娃，柔声道：“别怕，俺们不是坏人。你们……怎么在这儿？家里大人呢？”
两个女娃只是抖，说不出话，大的那个眼里满是恐惧，小的那个直接吓哭了。
老船公走过来，四下看了看，在灶膛旁的灰烬里，发现了一小截烧焦的、带着暗红色纹路的木头簪子，还有几块破碎的陶片。他捡起簪子，仔细看了看，脸色沉了下来。
“是‘过山风’那伙人干的。”老船公啐了一口，语气肯定。
“过山风？”三娘和孙二家都看向他。
“另一伙流寇，比‘黑蝰’人少，可更狠，专挑偏僻村子下手，抢完就烧，不留活口。”老船公解释道，将那截焦黑的簪子扔回灰烬里，“看这样子，这家人没跑掉……就剩这几个娃了。”
众人看着孙二家怀里渐渐止住啼哭的婴孩，和那两个依偎在一起、惊恐未消的女娃，心里头都像压了块铅。这兵匪之祸，竟连襁褓中的婴孩都不放过！
“造孽啊……”三娘喃喃道，将怀里睡着的丫蛋又紧了紧。
孙二家抱着那婴孩，像是抱着什么失而复得的宝贝，怎么也不肯撒手。她看着那两个女娃，眼神里充满了同病相怜的悲戚。
哑巴沉默地走回老船公身边，看了看他背上的陈渡，又看了看这几个新添的、更加弱小的累赘，眉头锁成了疙瘩。
老船公知道他的难处，叹道：“碰上就是缘分，总不能眼睁睁看着她们饿死在这儿。”他摸了摸身上，早已空空如也，只得对三娘和孙二家道：“把咱们那点干粮，分给两个孩子吃点。”
三娘和孙二家忙将所剩无几的干粮拿出来，分给那两个女娃。两个孩子显然是饿极了，也顾不得怕了，接过干粮狼吞虎咽地吃起来。
吃过东西，两个女娃的情绪稍稍稳定了些。大的那个，叫招娣，断断续续地说，爹娘和奶奶都被坏人杀了，房子烧了，她们姐妹仨被娘塞进灶膛里才躲过一劫，已经在这里躲了一天一夜，小妹饿得直哭……
听着孩子稚嫩却饱含血泪的叙述，几个大人心里头都像刀绞一般。
这下，队伍里又多了三张要吃饭的嘴，而且有两个是完全走不动路的孩子。
前路未卜，追兵在后，自身尚且难保，如今又添了这许多拖累。希望，仿佛风中残烛，愈发微弱了。
哑巴不再犹豫，他示意老船公继续背着陈渡，自己则弯下腰，将那个稍大些的女娃招娣背了起来。三娘抱着丫蛋，孙二家抱着婴孩，又牵起那个叫盼娣的小女娃。
一行人，带着这沉甸甸的、由苦难凝结成的缘分，再次踏上了逃亡的路。只是脚步，比之前更加缓慢，更加沉重。
运河在身边默默流淌，见证着这人世间的无数悲欢离合，不言不语。