夜色浓重，野人沟沉入一片死寂，只有风声呜咽，像无数冤魂在沟壑间游荡。篝火早已熄灭，只余一点暗红的灰烬，在寒风中明明灭灭。
陈渡在伤痛和疲惫中昏睡过去，呼吸微弱而均匀。孟婆婆将能找到的所有破布烂絮都盖在了他和阿青身上，自己则和陈望挤在岩石背风的一面，借着彼此的体温抵御严寒。
阿青蜷在父亲身边，小手在黑暗中摸索着，终于将那块一直攥在手心的冰糖，小心地放进嘴里。一丝极其微弱、却无比纯粹的甜意在舌尖化开，驱散了些许口腔里的苦涩和寒意。她满足地咂咂嘴，往父亲身边又缩了缩，闭上了眼睛。
老鬼靠坐在稍远一点的地方，他没有睡，耳朵捕捉着周遭的一切声响。水虺和李老汉挤在一处，发出沉闷的鼾声。吴念清独自蜷在另一边，呼吸声细碎而紊乱，似乎睡得极不安稳。
陈望和孟婆婆那边，传来低低的絮语。
“奶奶，爷爷这伤……一直这么拖着不行啊。”是陈望的声音，带着忧切。
“唉……谁说不是呢。”孟婆婆叹息着，“老葛给的药粉顶了点事，可这身子亏空得太厉害了……得有点正经粮食，有点油水，才能养回来。”
“咱们得想法子离开这儿。”陈望的声音压得更低，“我今天听人说，北边好像……”
“嘘……”孟婆婆立刻制止了他，声音带着警惕，“隔墙有耳，这事……等你爷爷好些再说。”
那边沉默了下去。
老鬼在黑暗中眯起了眼睛。陈望似乎很急切地想要离开，甚至主动提起了北边。这符合一个找到亲人、想要脱离苦海的年轻人的心理，但结合他出现的时间点，总让人觉得有些过于“顺势”了。
过了一会儿，陈望又开口，语气带着感慨：“奶奶，能找到你们，真是老天爷开眼。我爹娘走得早，就留下我一个，这些年……心里总是空落落的。现在好了，找到爷爷和您，还有阿青小姑姑，我们一家人，总算又凑在一起了……”
他的话语真诚，带着孺慕之情。孟婆婆似乎被触动了，低低地啜泣起来。
老鬼无声地挪动了一下身子，换了个更便于观察的姿势。他的目光落在陈望放在身侧的那双沾满泥泞的布鞋上。借着极其微弱的、从云缝里透出的星光，他仔细分辨着。
鞋帮上沾满了泥点，鞋面的布料也有多处磨损，看起来确实走了不少路。但是……老鬼的目光聚焦在鞋底与鞋面连接的边缘，那里虽然也糊着泥，但似乎……磨损的程度并不像鞋面那么严重？而且，鞋底的纹路，在某些部位，似乎还保留着一些相对清晰的印记……
一个长途跋涉、翻山越岭的人，鞋底怎么可能磨损得比鞋面还轻？
老鬼的心慢慢沉了下去。他没有声张，只是将这点疑虑更深地埋进了心里。
后半夜，气温更低，呵气成霜。陈望似乎睡着了，发出均匀的呼吸声。孟婆婆也歪在一边，没了动静。
老鬼依旧醒着，像一尊冰冷的石像。他在等。
果然，约莫寅时末，天色最黑、人也最困顿的时候，他听到了一阵极其轻微的、布料摩擦的声音。不是风声。
他微微偏过头，用眼角的余光瞥去。只见原本应该睡着的陈望，正极其缓慢地、一点一点地抬起上半身，警惕地四下张望了一下。
老鬼立刻闭上眼，放缓呼吸，装作熟睡。
陈望静静地等了一会儿，确认周围没有异常，这才小心翼翼地站起身，踮着脚尖，像猫一样，悄无声息地朝着沟的深处走去，那个方向，既不是溪流，也不是老葛常待的地方，而是……通往之前他们出来的那个“咽气洞”的方向？
他去那里做什么？
老鬼没有跟上去。在这地形不熟、黑暗隆咚的野人沟，贸然跟踪很容易打草惊蛇。他只是将陈望离去的方向和时间，牢牢刻在了脑子里。
时间一点点过去，东方天际泛起一丝微不可查的青灰色。就在老鬼以为陈望不会回来的时候，那个瘦削的身影又如同鬼魅般，从黑暗中溜了回来，悄无声息地重新躺下，仿佛从未离开过。
天快亮时，下起了冰冷的细雨，细密如针，扎在脸上生疼。众人陆续被冻醒，或者被雨淋醒。
陈望也“醒”了过来，他揉了揉眼睛，看着阴沉的天色和冰冷的雨丝，脸上露出恰到好处的愁苦：“这鬼天气……”
孟婆婆忙着用身体给陈渡和阿青挡雨，陈望也赶紧过去帮忙。
老鬼站起身，活动了一下冻得僵硬的身体，目光扫过陈望的鞋。经过雨水的冲刷，鞋上的泥泞似乎被冲掉了一些，但那双鞋整体给人的感觉，依旧透着某种不协调。
“鬼叔，早。”陈望看到老鬼，连忙打招呼，态度恭敬。
老鬼点了点头，没说什么，转身去查看他们那点可怜的“财产”——破瓦罐和几根湿柴。
吴念清也醒了，他脸色苍白，眼下有着浓重的黑眼圈，看着陈望忙前忙后的身影，眼神复杂。
细雨没有停歇的意思，沟里变得更加泥泞不堪，绝望的气息也如同这潮湿的空气，无孔不入。
陈渡在雨中咳嗽着醒了过来，他的状况似乎比昨天更差了一些，雨水带来的寒气让他浑身发抖。
“得……得找个能避雨的地方……”他声音虚弱地说。
可在这野人沟，能遮风挡雨的地方，早就被先来的人占据了。
陈望看着爷爷痛苦的样子，脸上露出焦急的神色，他咬了咬牙，对老鬼和孟婆婆说：“鬼叔，奶奶，你们照顾爷爷，我……我去找老葛想想办法！看能不能换点能挡雨的东西，或者……打听一下有没有更稳妥的落脚处！”
他说完，不等回应，便冒着雨，深一脚浅一脚地朝着沟中间跑去。
老鬼看着他的背影消失在雨幕中，眼神冰冷。
孟婆婆则感叹道：“这孩子……有心了。”
阿青靠在父亲身边，小脸上满是雨水和担忧，她小声问：“爹，我们能找到地方躲雨吗？”
陈渡没有回答，只是伸出冰冷的手，轻轻握住了女儿的小手。
雨，淅淅沥沥地下着，冲刷着野人沟的污秽，却冲不散弥漫在空气中的、越来越浓的疑云和寒意。
陈望的这次主动出击，是孝心，还是……另有所图？