通道窄得只能容一人勉强通过，老鬼打头，火把的光晕在潮湿的岩壁上跳动，把每个人的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。陈渡被孟婆婆和另一个汉子架着，几乎脚不沾地，意识在疼痛和眩晕的边缘浮沉。阿青的小手死死攥着他一片衣角，像是怕一松手，父亲就会被这无边的黑暗吞没。
空气里那股霉烂味更重了，混杂着一种类似铁锈和某种动物巢穴的腥臊气。脚下越来越湿滑，岩壁渗出冰冷的水珠，滴落在脖颈里，激起一阵寒颤。
“都留神脚下！”老鬼头也不回地低声提醒，他的声音在狭小的空间里显得沉闷。
没人说话，只有杂沓的脚步声、粗重的喘息，以及火把燃烧时偶尔爆开的噼啪声。吴念清跟在队伍最后，深一脚浅一脚，低着头，看不清表情。三娘抱着丫蛋，丫蛋依旧痴痴傻傻，头歪在三娘肩上，眼睛半睁着，对周遭一切毫无反应。
走了约莫一炷香的功夫，通道似乎宽阔了些，能勉强并排走两个人了。但众人的心并没有因此放松，因为那老头说的“怪动静”，开始隐隐约约地传来了。
起初，像是很远的地方有人在低声啜泣，又像是风穿过狭窄石缝的呜咽，断断续续，若有若无。
水虺缩了缩脖子，声音发紧：“什……什么声音？”
“别自己吓自己！”老鬼低斥，但举着火把的手明显更用力了，“是风！洞风！”
那声音却不肯停，丝丝缕缕地往耳朵里钻。渐渐地，似乎又夹杂了别的声音，像是很多人在低声絮语，听不清具体内容，只觉得混乱，压抑，带着一种说不出的悲切。
“娘……”阿青带着哭腔，小声喊了一句，把陈渡的衣角攥得更紧。
陈渡勉力抬起头，侧耳倾听。那声音似乎来自四面八方，又似乎源自脚下的岩石深处。他想起老烟枪的话——“就当是洞风”。可这风里，分明裹挟着太多不属于自然的东西。
“都别听！”孟婆婆突然开口，她的声音嘶哑，却带着一种奇异的镇定，“往前走，别回头，别理会！”
她这话像是给众人打了一剂强心针，大家咬着牙，加快了脚步。
然而，那声音却如影随形。絮语声渐渐变得清晰了些，似乎能分辨出是男是女，是老是少，他们像是在争吵，在哀求，在绝望地呼喊某个名字……
“栓子……我的栓子啊……”一个老妇的哭声隐约传来，凄厉得让人心头发酸。
“放开我！我要回家！”一个年轻的声音在尖叫。
“……饿……好饿啊……”另一个虚弱的声音呻吟着。
这些声音交织在一起，形成一股无形的浪潮，冲刷着每个人的神经。李老汉脸色惨白，嘴唇哆嗦着，几乎要站不稳。水虺不停地回头，总觉得黑暗里有什么东西跟着。
“是……是以前死在这里的人……”吴念清忽然在后面幽幽地说了一句，声音飘忽，“他们的魂儿……散不了……”
“闭嘴！”老鬼猛地回头，火光映着他狰狞的脸，“再胡说八道，老子先把你扔这儿！”
吴念清吓得一哆嗦，立刻噤声，把头埋得更低。
陈渡的额头渗出更多冷汗，不仅仅是伤口的疼，这些声音让他心头那股不祥的预感越来越重。他能感觉到，架着他的孟婆婆，手臂也在微微发抖。
就在这时，一直被三娘抱着的丫蛋，突然又有了反应。她小小的身子猛地一僵，然后开始剧烈地挣扎起来，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是被堵住的声音，小手胡乱地向前抓挠。
“丫蛋！丫蛋你怎么了？”三娘慌了，差点抱不住她。
丫蛋的眼睛瞪得极大，瞳孔里映着跳动的火光，充满了难以言喻的恐惧，她的小手指着通道前方无尽的黑暗，嘴里终于挤出一个模糊不清的音节：
“……怕……”
几乎就在她出声的同时，前方黑暗中，那一直存在的絮语和哭声，陡然拔高、变得尖锐！仿佛有无数无形的存在被惊动，齐齐发出了怨恨的嘶鸣！
“啊——！”水虺第一个受不了，丢开手里的木棍，双手死死捂住耳朵，蹲了下去，“别叫了！别叫了！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。另一个汉子也腿软地靠在岩壁上，面色如土。连老鬼举着火把的手都开始剧烈颤抖，火光摇曳，将众人惊惶失措的影子投在岩壁上，张牙舞爪。
“稳住！都他娘的给老子稳住！”老鬼嘶吼着，但效果甚微。
陈渡剧烈地咳嗽起来，肺叶像破风箱一样拉扯着，他感觉黑暗正在吞噬他最后一点意识。就在这时，一只枯瘦却异常稳定的手，按在了他的后心上。
是孟婆婆。
她不再去看那令人心悸的黑暗，也不再听那夺魂摄魄的怪声，她低下头，凑到陈渡耳边，用一种近乎吟唱的、极低极沉的声音，开始哼唱起来。那调子古怪，苍凉，没有任何歌词，却像一道温厚黏稠的泥浆，缓缓流淌开来，奇异地压过了那些混乱尖锐的怪声。
是运河沿岸流传极广的、渡亡人安抚无名逝者时常哼的安魂调。
孟婆婆哼得并不标准，甚至有些跑调，但那声音里，带着一种历经无数生死后沉淀下来的、看透一切的平静与悲悯。
哼唱声不大，却像在惊涛骇浪中投下的一根定海神针。
老鬼喘着粗气，慢慢稳住了颤抖的手。水虺和李老汉惊疑不定地看着孟婆婆。三娘紧紧抱着还在轻微挣扎的丫蛋，仿佛从那古老的调子里汲取了一丝力量。
陈渡涣散的目光，重新凝聚了一些，他看向孟婆婆沟壑纵横的侧脸，在那跳跃的火光下，她像是化作了这黑暗洞窟里一尊沉默的守护石像。
安魂调在继续。
那些尖锐的怪声，似乎被这平静而执拗的哼唱干扰了，渐渐低伏下去，重新变成了模糊的呜咽和絮语，虽然依旧存在，却不再那样具有冲击力。
“走。”孟婆婆停止了哼唱，嘶哑地说了一个字。
老鬼深吸一口气，重新举稳火把，迈开了步子。这一次，没人再犹豫，也没人再回头。
通道开始向上倾斜，脚下的路似乎干燥了一些。那令人不安的声音虽然还在，却仿佛被隔绝在了一层无形的屏障之外。
又不知走了多久，前方隐约传来了一丝极其微弱的、不同于火把的自然光。
“光！前面有光！”眼尖的水虺第一个喊了出来，声音里带着劫后余生的狂喜。
所有人都精神一振，疲惫似乎一扫而空，脚步不由自主地加快。
光点越来越大，从一丝缝隙，变成一片朦胧的光晕。空气也变得清新了些，那股萦绕不散的霉烂和腥臊气淡了许多。
终于，他们跌跌撞撞地冲出了洞口。
刺眼的阳光让所有人都下意识地眯起了眼睛，大口呼吸着带着草木清香的空气。洞口位于一处山腰，下面是一条杂草丛生的荒僻山沟，远处是连绵的、郁郁葱葱的山峦。
他们出来了。从那个被称为“咽气洞”的鬼地方，活着出来了。
众人瘫坐在洞口附近的草地上，贪婪地享受着阳光和自由空气，有种再世为人的恍惚感。
老鬼一屁股坐在地上，柴刀丢在一边，抹了把脸上的汗和油污，长长吐出一口浊气。水虺和李老汉直接躺倒在地，望着天空，傻笑。三娘抱着终于安静下来的丫蛋，轻轻拍着她的背。吴念清独自坐在一块石头上，望着远处的山峦发呆。
陈渡被孟婆婆扶着靠坐在一棵树下，阳光照在他苍白的脸上，带来一丝暖意。他虚弱地闭上眼，感受着劫后余生的片刻宁静。
阿青蹲在他身边，用小袖子小心翼翼地擦着他脸上的冷汗。
“爹，我们出来了。”小女孩的声音里带着哭过后的鼻音，却充满了希望。
“嗯，出来了。”陈渡睁开眼，摸了摸女儿的头。
就在这时，一直在观察地形的老鬼，忽然“咦”了一声，他站起身，走到山坡边缘，向下张望。
“老陈，你来看。”他回头喊道，语气有些异样。
陈渡在孟婆婆的搀扶下，艰难地走到坡边。顺着老鬼指的方向看去，只见下方那条荒芜的山沟里，靠近溪流的地方，竟然零零散散地搭建着十几个简陋的窝棚，有些是用树枝和茅草搭的，有些甚至只是在地上挖个坑，上面盖点东西。隐约能看到一些衣衫褴褛、面黄肌瘦的人影在窝棚间缓慢移动。
像是一个……逃难者聚集的营地。
“野人沟……原来是这么个地方。”老鬼喃喃道。
刚刚脱离绝境的众人，看着山下那一片破败和凄凉的景象，心头刚刚升起的那点喜悦，瞬间冷却了下去。
新的未知，就在眼前。