日头升到头顶，又毒又辣，把芦苇荡里的水汽蒸腾起来，闷得像口大锅。陈渡背着阿青，每一步都踩在烂泥和水洼里，发出噗嗤噗嗤的声响。胸口疼得厉害，像有根棍子在里面搅，但他不敢停。阿青伏在他背上，气息微弱得像随时会断掉。
怀里的黑石死沉死沉，贴着皮肉，冰得他心口发麻。那东西自打从溶洞里出来，就再没半点动静，像个普通的石头疙瘩。可陈渡知道不是。它和那复活的骸骨，和玉如意，肯定有扯不清的关系。
运河的水声一直在右边不远不近地响着，提醒他这条吞噬了无数性命的水道始终如影随形。他不敢靠太近，怕遇上那神出鬼没的白船，也不敢离太远，在这茫茫芦苇荡里，失了方向就是死路一条。
又走了不知多久，眼前豁然开朗。芦苇到了尽头，前面是一片被洪水冲刷得干干净净的碎石滩，再往前，河道在这里拐了个急弯，水流湍急，白沫翻涌。而在那河湾的对岸，一座小山丘孤零零地矗立着，山丘顶上，隐约能看到一座小庙的轮廓。
有庙！
陈渡精神一振。有庙就可能有人，哪怕只是个荒废的庙，也能暂时栖身，找点草药，让阿青缓口气。
他观察着河面。水流很急，泅渡过去风险太大。他沿着碎石滩往下游走，希望能找到水流平缓些的地方，或者……一条船。
运气似乎终于眷顾了他一次。在下游不远的一处回水湾，他看到了一条半沉在浅水里的破旧小舟，像是被洪水遗弃在这里的。船底漏了，但船桨还在。
有希望！
他小心地将阿青放在一块稍干的石头上，自己下水，费力地将那小舟拖到岸边。用找到的烂布条和淤泥勉强堵住最大的漏洞，虽然不可能完全密封，但短时间渡河或许可行。
他回到阿青身边，摸了摸她的额头，依旧滚烫。不能再拖了。
“阿青，坚持住，我们过河，对面有座庙。”他在她耳边低语，也不知道她听不听得见。
他背起她，再次踏入冰冷的河水，将她安置在漏水的破船上，自己则推着船，奋力向对岸游去。
水流比他预想的还要急，推着破船更是吃力。冰冷的河水不断从漏洞渗入，船身越来越沉。他咬紧牙关，拼尽全身力气，与湍急的河水搏斗。
终于，脚底触到了对岸的泥沙。他连拖带拽，将破船和阿青弄上了岸，自己也瘫倒在地，累得几乎散架。
休息了片刻，他不敢耽搁，重新背起阿青，朝着那座山丘上的小庙爬去。
山不高，但路陡。等他爬到庙门前时，天边已经泛起了晚霞。
庙很小，灰墙黑瓦，墙皮剥落得厉害，露出里面土黄色的坯子。门楣上挂着一块歪斜的匾额，字迹模糊，勉强能认出是“龙王庙”三个字。门虚掩着，里面黑漆漆的。
陈渡警惕地推开庙门，一股陈年的香火和灰尘混合的气味扑面而来。
庙里比外面看着还要残破。供桌倒了，上面那尊泥塑的龙王像也塌了半边身子，露出里面的稻草和木架。地上积着厚厚的灰，墙角结着蛛网。显然荒废已久。
但至少能遮风挡雨。
他将阿青小心地放在一处相对干净的角落里，用找到的破蒲团垫着她的头。然后迅速检查了整个小庙，确认没有其他人或危险。
他回到阿青身边，看着她灰败的脸色，心急如焚。必须找到水，找到药。
他在庙后找到了一口废弃的水井，井口被石头封着大半。他费力搬开石头，井很深，但底下似乎还有水。他解下腰带，系上找到的一个破瓦罐，费了好大劲才打上来半罐浑浊的井水。
水有股土腥味，但至少是干净的。
他喂阿青喝了几口，又撕下衣襟，蘸着水，小心擦拭她额头和手臂的伤口。伤口有些发炎红肿，必须尽快处理。
他记得在爬上山丘的路上，似乎看到过几株野生的、有止血消炎功效的车前草。他嘱咐了阿青几句，虽然知道她听不见，还是将匕首放在她手边，然后快步出了庙门，趁着天还没完全黑透，去采药。
等他采了药回来，天色已经暗了下来。庙里更是漆黑一片。他摸索着回到阿青身边，却猛地发现，阿青不见了！
他心头巨震，瞬间拔出匕首，低喝：“阿青！”
没有回应。只有风吹过破庙窗棂的呜咽声。
他强迫自己冷静下来，借着门外透进来的最后一点天光，在庙里仔细搜寻。
在倒塌的供桌后面，他发现阿青蜷缩在那里，身体微微发抖，手里紧紧攥着那把匕首，眼神惊恐地望着龙王像后面那片更深的黑暗。
“怎么了？”陈渡蹲下身，握住她冰凉的手。
阿青说不出话，只是用颤抖的手指，指向龙王像后方。
陈渡心中一凛，握紧匕首，缓缓绕到龙王像后面。
那里空无一物。只有墙壁和厚厚的灰尘。
他松了口气，以为阿青是烧糊涂了产生的幻觉。正要转身，脚下却踢到了什么东西。
他低头一看，是一个小小的、落满灰尘的蒲团。他刚才检查时似乎没注意到。
他弯腰捡起蒲团，入手感觉有些异样，比普通的蒲团要沉。他用手拍了拍上面的灰，发现蒲团的底部，似乎缝着什么东西，硬硬的。
他用匕首小心地挑开缝线。
里面不是棉花，而是一本薄薄的、用油布包裹着的线装书册！
书册的封皮是深蓝色的，没有字。他打开书册，里面的纸张已经泛黄发脆，字迹是工整的毛笔小楷。
就着微弱的天光，他勉强辨认着开头的几行字：
“……运河之水，非天成，乃人力……古之先民，凿渠通幽，以镇水眼，缚恶蛟于九渊之下，谓之‘河葬’初章……”
“……恶蛟性贪，需以血食祭之，方能安眠……历代皆设‘守陵人’，掌祭祀，固封印……”
“……然蛟性日戾，祭品愈苛……排帮窃据水眼，假借镇河之名，行饲蛟之实，以谋私利，其心当诛……”
“……余，末代守陵人林氏，不忍见生灵涂炭，窃录此《镇河录》，藏于兹处，以待有缘……”
“……蛟醒之日，运河倒灌，人间化泽国……唯毁其‘逆鳞’，断其‘血食’，方可解此厄……”
后面的字迹更加模糊，难以辨认。但仅仅是这几行字，已如惊雷般在陈渡脑海中炸响！
河葬！守陵人！恶蛟！排帮！
这薄薄的书册，竟然揭示了“河葬”最古老、最核心的秘密！
运河并非完全天然，而是古人为了镇压所谓的“恶蛟”而开凿？排帮根本不是镇河者，反而是利用祭祀恶蛟来谋取私利的窃贼？清江浦水底那被铁链锁住的，就是这“恶蛟”？白船和那复活的骸骨，又属于哪一方势力？
无数的信息冲击着陈渡，让他一时难以消化。
但他抓住了最关键的两个词——“逆鳞”和“血食”。
毁掉“逆鳞”，断绝“血食”，就能解决这场延续了千百年的灾难？
“逆鳞”在哪里？“血食”又是指什么？是清江浦那持续不断的“鬼娶亲”？还是包括所有被运河吞噬的生命？
他紧紧攥着这本意外的《镇河录》，如同握住了黑暗中唯一的一线微光。
他回到阿青身边，将她重新安顿好。有了这本册子，或许……他们真的有一线生机。
他坐在阿青身边，就着最后一点天光，贪婪地阅读着《镇河录》上那些模糊的字迹，试图从中找到更多线索，找到那条恶蛟的“逆鳞”所在。
庙外，夜色如墨，运河在黑暗中无声奔流。
而在这座荒废的孤庙里，一个背负着重伤同伴的男人，正试图从一本残破的古籍中，撬开一个关乎无数人性命的、沉睡了千百年的可怕秘密。