表面的平静之下，暗流从未停止涌动。云怀瑾及其护卫在休整几日后，果然如约告辞离去。临行前，他与谢玄进行了一次长时间的密谈，无人知晓具体内容，只是谢玄送他出谷时，神色比往日更加深沉。
送走云怀瑾，星火谷并未能真正高枕无忧。王莽手下的情报网络如同敏锐的触角，不断从外界带回令人不安的消息。
靖安军主力在北方攻势受挫，似乎暂时放缓了大规模军事行动，转而开始巩固已占领的区域，手段愈发酷烈，横征暴敛，导致更多流民向南逃难。同时，针对星火谷的侦察和试探，也并未因“影梭”的失败而停止，反而变得更加频繁和隐蔽。几股小规模的、身份不明的武装人员，时常出现在星火谷外围，既不靠近，也不远离，如同盘旋的秃鹫，监视着谷内的一举一动。
“他们在试探我们的底线，也在评估我们的恢复速度。”王莽将汇总的情报放在林晚和谢玄面前，眉头紧锁，“而且，根据一些零散的信息推断，刘瑾似乎正在酝酿一场针对所有不服从势力的大规模‘清剿’行动，我们星火谷，恐怕也在名单之上。”
压力，并未随着一场战斗的胜利而消失，反而以另一种形式，如同阴云般重新笼罩下来。
“我们的防御工事需要进一步强化，尤其是远程预警和反渗透能力。”谢玄指着地图，沉声道，“‘一线天’的经验证明，险要地形配合精良武器，能起到事半功倍的效果。我们需要更多的弩，更强的弩，甚至……可以考虑制造一些投石机，用于封锁谷口外的开阔地带。”
制造投石机？这可不是简单的工程，涉及到的材料、工艺、乃至使用和维护，都需要专业的知识和大量的人力物力。
林晚闻言，心中一动。她想起了系统升级后出现的【技术树可视化界面】。意识沉入系统，她立刻在【军事工程】分支下，找到了【简易扭力投石机】、【重型床弩】等可解锁的节点。只是解锁这些技术，不仅需要大量的功德点，还需要前置的【基础材料学（进阶）】和【精密木工\/铁艺】等条件。
功德点经过连番大战和日常消耗，所剩不多。而提升基础工业水平，更非一日之功。
“此事需从长计议。”林晚开口道，“当务之急，是尽快恢复生产，储备粮食物资，同时加强护卫队的训练，尤其是小队配合作战和山地游击战术。我们不能只被动防御，也要让敌人知道，进攻我们需要付出他们无法承受的代价。”
她看向王莽：“对外情报工作不能放松，尤其是关于靖安军主力动向和刘瑾‘清剿’计划的具体内容。我们需要知道，我们还有多少时间。”
“属下明白。”王莽肃然应道。
会议结束后，林晚独自一人留在议事厅，看着系统界面里那些诱人却暂时无法兑换的技术，陷入了沉思。星火谷的发展，似乎进入了一个瓶颈期。基础已经打下，但想要应对越来越强大的外部威胁，就必须在技术和制度上进行一次质的飞跃。
这需要资源，需要时间，更需要……契机。
而此刻，在距离星火谷百里之外的一处隐秘山庄内，刚刚抵达的云怀瑾，正对着一幅巨大的军事地图凝神思索。地图上，标注着各方势力的范围，而在代表星火谷的那个小小圆圈旁，云怀瑾用朱笔画上了一个醒目的问号，又在问号旁边，轻轻写下了两个字：
“林晚。”
他的眼中，闪烁着复杂难明的光芒。