荆州牧府的大堂之内，烛火摇曳，将人的影子拉得又细又长。
刘表面对曹操那番慷慨激昂的陈词，心动了。
但他天性多疑。
他捻着长须，浑浊的眼睛里闪烁着算计的光。
这个曹孟德，是真心要联合，还是想借他荆州的地盘，行吞并之事？
这可是一头刚被赶出巢穴的猛虎，不得不防。
见刘表犹豫，他身侧的蔡瑁立刻上前一步，声音急切。
“主公！曹公所言，字字泣血，句句在理啊！”
蔡瑁是荆襄大族之首，他比任何人都清楚李峥那套“均田”、“公议”的理论，对他们这些世家门阀意味着什么。
那不是削弱，那是掘根！
“李贼废帝，已是冒天下之大不韪！他若得势，我等荆襄士族，恐怕皆要落得个家产被分，宗庙被毁的下场！”
张允等一众荆州将领也纷纷附和。
“请主公定夺！”
“我等愿追随主公，共讨国贼！”
一时间，整个大堂之内，群情激奋。
可刘表依旧没有松口，他只是将目光投向了曹操，缓缓问道：“不知江东孙伯符，对此事又是何看法？”
他想拖延，也想看看别人的态度。
曹操闻言，朗声一笑，那笑声里充满了强大的自信。
“景升公放心，操早已派出使者前往江东。”
“孙伯符乃当世英雄，少年锐气，断不会坐视国贼猖狂！”
……
江东，吴郡。
被称为“小霸王”的孙策，正一脸不耐地看着堂下那个来自曹操的使者。
他刚平定了江东六郡，锐气正盛，天下英雄，在他眼中，不过尔尔。
那个叫李峥的，靠着煽动泥腿子起家，在他看来，更是上不得台面的手段。
但他同样不信任曹操。
“联合讨贼？”
孙策的嘴角勾起一抹讥讽的弧度，他用手指轻轻敲击着案几。
“他曹孟德自己丢了兖州，失了许都，像条丧家之犬一样逃到荆州，现在倒想起我孙策来了？”
“他凭什么觉得，我会替他火中取栗？”
这番话，毫不客气，让那使者瞬间面红耳赤，冷汗直流。
就在这时，一直坐于孙策身侧，沉默不语的周瑜，忽然开口了。
他的声音温润，却带着一种洞穿人心的力量。
“主公。”
周瑜站起身，走到堂中的地图前，目光落在了那片代表着中原的广袤区域上。
“曹操是丧家之犬，没错。”
“但他说的话，却并非没有道理。”
他伸出修长的手指，在许都的位置上，重重一点。
“李峥此人，与以往任何一路诸侯都不同。他所依仗的，非兵甲之利，非世家之助，而是天下万民之心。”
周瑜转过身，看向孙策，那双睿智的眸子里，闪过一丝深深的忧虑。
“他如今占据中原，坐拥天下最富庶的产粮之地，又得了民心。若给他三五年时间休养生息，消化地盘，到那时，他便会像一头盘踞在山巅的猛虎，而我江东，不过是其俯瞰之下的羔羊。”
孙策脸上的轻慢，渐渐收敛。
周瑜继续说道：“我们与他之间，隔着一条大江，看似天堑，实则不然。他的思想，比他最精锐的军队更可怕。今日他能在北方分田，明日，他就能将那些传单洒满我江东！”
“与其坐待其壮大，等他来攻，不如趁他立足未稳，人心未附之际，主动出击！”
周瑜的手指，在地图上划出一条凌厉的弧线，直指淮南。
“将战火，烧在中原！将他所有的布置，都打乱！”
“此战，非为曹操，非为刘表，乃为我江东百年基业！”
这番话，如同一记重锤，狠狠敲在了孙策的心上！
他那双如同鹰隼般锐利的眼睛里，爆发出惊人的战意！
“公瑾所言，正合我意！”
孙策猛地一拍案几，霍然起身！
“好！我便会一会这个李峥！”
他看向那名早已目瞪口呆的使者，断然喝道。
“回去告诉曹操，我江东，出兵！”
……
江东同意出兵的消息，如同一阵狂风，席卷了还在犹豫不决的襄阳。
刘表彻底坐不住了。
他怕了。
他怕自己若是不加入，就会被北方的李峥，和南方的曹孙联军，夹在中间，成为第一个被碾碎的棋子！
就在这关键时刻，曹操再次求见。
他没有再提那些大义凛然的口号，而是直接抛出了一个让刘表无法拒绝的提议。
“景升公，如今大事已定，我等三家，当于南阳宛城会盟，共商讨贼大计！”
曹操看着刘表，脸上满是诚恳。
“景升公乃汉室宗亲，德高望重，理应为此次会盟之盟主！”
盟主！
这两个字，让刘表的呼吸，瞬间急促起来！
曹操仿佛没有看到他神情的变化，继续说道：“操，不才，愿为联军先锋，为盟主扫平前路障碍！”
一个虚名。
一个实权。
曹操用最简单，也最有效的方式，彻底打消了刘表心中最后的一丝疑虑。
把最危险、最辛苦的先锋位置留给自己，却把最尊崇的盟主之位让给刘表。
这诚意，还有什么可怀疑的？
“好！”
刘表猛地站起身，那张保养得宜的脸上，因为激动而泛起一阵红光。
“孟德有此心，我荆州上下，岂能落于人后！”
“便依你之言，宛城会盟，共讨国贼！”
数日后。
南阳宛城。
高台之上，三面大旗迎风招展。
曹、刘、孙三家的代表，歃血为盟。
一个旨在剿灭新生的共和国，扼杀那股席卷北方的红色浪潮的军事同盟，在这一刻，正式成立！
“反赤联盟”！
联军号称五十万，兵分三路。
曹操为主力，自南阳直取许都。
刘表命大将文聘，出兵叶县，以为策应。
孙策则亲率江东子弟兵，沿淮水北上，直扑汝南，意图从侧翼威胁许都！
三路大军，如三支黑色的铁钳，从南方向着那座刚刚更名为“人民城”的旧日都城，狠狠地夹了过去！
整个天下，风云变色！
就在宛城盟誓的当天夜里。
城中一处不起眼的民宅之内，昏暗的油灯下，一只手，正在一张薄如蝉翼的纸上，用特制的药水，飞快地书写着。
“盟已成，兵三路，号五十万，不日将发。”
写完，那人将纸卷成细细的一卷，塞入一个微小的竹管，用蜡封死。
他将竹管，递给了门外一个早已等候多时的黑影。
“最高等级。”
他的声音，嘶哑而急促。
“用‘蜂巢’最快的渠道，立刻送往人民城，亲呈委员长！”