入秋后的京城，天高云淡，不冷不热，是一年中最舒服的时节。清风裹着桂花的甜香，将姜秣笼罩在一片慵懒的秋意里。
姜秣虽不惧苏若瑶对她下手，却担心她会拿自己身边的人做文章。于是她取消了去悠然山庄小住的计划，只待在京城。
每当素芸和翠姨她们出门时，她也让人暗中跟着，以防不测。期间，她还瞬移去了趟玄临和大渊让墨梨、墨梨和洛青她们注意。
好在连续十几日，皆风平浪静，无事发生。
这日午后，姜秣正躺在院中的藤椅上打盹，话本盖在脸上，遮住了午后还有些晃眼的日光。
“小姐，”高怀的声音从廊下传来，“冯公公来了，正在前厅等着。”
“他来干什么？”姜秣抬手把话本从脸上拿开，站起身往前厅走。
冯公公正站在前厅，见她进来，随即躬身行礼，“宸王殿下。”
“冯公公，”姜秣在主位坐下，抬手示意，“坐吧。”
“谢过殿下，”冯公公笑着摆手，“老奴站着回话便好。”
姜秣也没勉强，“说吧，陛下有何事要你过来一趟。”
冯公公面上带着几分笑意，恭敬道：“陛下说，明日有要事宣布，殿下是朝中重臣，理应在场。具体何事，老奴也不知晓，殿下明日去了便知。”
姜秣了然应下，“行吧，我知道了，明日一准到。”
“那老奴便回去复命了。”冯公公又行了一礼，转身往外走。
“高怀，送送冯公公。”姜秣朝高怀抬了抬下巴。
“是，小姐。”高怀拱手道。
*****
翌日清晨，天还没亮，姜秣便被翠姨从床上叫了起来。
她迷迷糊糊地换上官服，在厨房往嘴里塞了个包子，便骑马往皇宫的方向去了。
到宫门口时，天色仍是灰蒙蒙的。陆续有官员乘轿或骑马而来，在宫门前下马落轿，三三两两地结伴往里走。
朝堂之上，文武百官分列两侧，按品级依次站定。
姜秣站在前列，强忍着没打哈欠。今早起得太早了，这会困意还没散尽，脑子里还有些混沌。
崇熙帝端坐在龙椅上，神色比前些日子好了许多，眉眼间那股疲惫也消散了不少，恢复了往日的威严。
“有事启奏，无事退朝！”冯公公尖细的嗓音在殿内回荡。
几位大臣依次出列，禀报了几桩寻常政务。
待最后一位大臣退回队列，崇熙帝坐直了身子，缓缓扫视殿内众人，沉声开口，“今日，朕有一要事宣布。”
殿中顿时安静下来，所有人的目光都集中在龙椅之上。
崇熙帝的目光越过众人，落在站在前排的萧衡亦身上。
“太子之位空缺多日，然国不可无储君。瑞王萧衡亦，人品贵重，深肖朕躬，堪承大统。朕思虑再三，决意册封其为太子，正位东宫，辅理朝政，以固国本、安社稷。”
此言一出，殿中先是一静，随即响起此起彼伏的恭贺声。
萧衡亦从队列中走出，撩袍跪地，郑重叩首，“儿臣叩谢父皇隆恩，定当竭尽全力，不负父皇厚望，不负江山社稷！”
崇熙帝满意地颔首，“起来吧。”
“谢父皇。”
萧衡亦站起身，退回队列之中。他的面色还算平静，但微微上扬的嘴角还是泄露了他此刻的心情。
姜秣站在队列中，看着这一幕，心中并无太多波澜。萧衡亦被立为太子，是意料之中的事。如今东宫空缺，朝局需要稳定，他是最合适的人选。
崇熙帝又宣布了几项人事任命，大多是安抚和平衡各方势力的安排。
今日的朝会开了一个多时辰，等姜秣从大殿出来时，太阳已经升得老高。
待她回到玉柳巷，翠姨正在院子里忙活，见她回来几步上前问道：“小姐去了这么久可饿了？今早做的包子和点心还在笼里温着呢。”
“先不吃了，我睡一会儿再说。”姜秣打着哈欠摆摆手，径直回了屋。
一回到屋里，姜秣立马换了身家常衣裳，一头栽进被子里，沉沉睡去。这一觉睡得极沉，连梦都没做一个。
再醒来时，窗外的日光已经斜斜地从窗棂间照进来，在地上投下一块亮黄。
姜秣坐起身，伸了个懒腰，感觉整个人神清气爽。
“小姐醒了？”翠姨从外头买菜回来，看到姜秣在院里活动筋骨，“我今日炖了鸡汤，小姐可要现在用？”
“嗯，来一碗吧。”姜秣今日没吃什么，一觉起来确实饿了。
“翠姨，”姜秣吃完一大碗鸡汤后，端着空碗走进厨房，“你这是在做什么，好香啊。”
翠姨乐呵呵地往锅里下料，“在做小姐爱吃的红烧排骨，眼下再有几道菜就能吃晚饭了。”
姜秣抬头看了眼外头的天色，“那正好，我去林方街叫素芸回来吃饭。”
“诶，小姐早去早回，饭还有两刻钟快好了。”翠姨朗声应道。
姜秣叮嘱高怀看家，自己往林方街走去，铺子离玉柳巷不远，走没多久她就到了。
“福安。”她在铺子里转了一圈，没见素芸的身影，便唤了一声。
“诶，来了，”福安里间快步走出来，见是姜秣欣喜唤了声，“东家。”
“素芸呢？”姜秣问。
福安回道：“素芸姐下午带高怀哥、高齐哥和高义哥出城去了，说是去刘员外的别院交货。素芸姐说这是笔大单子，她怕出岔子就一道跟着去了。他们走了一个多时辰，应该快回来了，东家要不先坐会儿等等看？”
“成。”姜秣在铺子里的椅子上坐下。
福安见状，连忙倒了杯茶递过来。
姜秣端着茶盏，有一下没一下地喝着，目光不时看向门外。
一刻钟过去了，两刻钟过去了，素芸他们还是没有回来。
刘员外是铺子的熟客，他家的别院她是知道的。从林方街出发，坐马车来回确实只要一个多时辰。可现在太阳都快落山了，怎么还没回来？
姜秣心中的不安越来越强烈，她没有再等，起身走出铺子，快步拐进一条无人的小巷。
确认四周无人后，她放出了三只侦察蝶，让它们去找素芸。
蝴蝶在空中盘旋了一圈，随即朝城东的方向飞去。
姜秣化作一只飞鸟，紧随其后。
侦察蝶带着她飞出了城门，又往东飞了约莫七八里，来到一片密林边缘的小路上。
侦察蝶往前飞了一段，最后停在一片灌木丛上方，翅膀轻轻扇动。
姜秣恢复原形，快步走过去，拨开灌木丛，眼前的景象让她的瞳孔骤然一缩。
林间空地上，一辆马车歪歪斜斜地停着，车帘被撕破了，车厢上还有几道深深的刀痕。
地上倒着几个蒙面人已经一动不动。
素芸靠在树干上，左臂的袖子被划开一道口子，鲜血顺着手臂往下滴。她的脸色苍白，嘴唇发青，却依旧强撑着没有倒下。
高义半跪在素芸身旁，身上的衣裳破了好几处，肩头有一道深深的刀伤，皮肉翻卷，触目惊心。他正在帮素芸包扎伤口，自己的血却顺着指尖往下淌，滴在枯黄的落叶上。
高齐倒在几步之外，他的左腿不自然地扭曲着，身上也有不少刀伤，他的额头上全是冷汗，嘴唇咬得发白却一声不吭。
不远处还躺着几名受了伤的万通门的弟子。
而在前方，还站着一个人。
付阿九一身青灰色劲装，手持长剑，正警惕地扫视着四周。他的衣裳上沾着血迹，不知是自己的还是别人的。
听到灌木丛拨动的声响，他猛地转头，长剑横在身前，做出防御的姿态。
待看清来人，他眼中闪过一瞬的诧异，“姜秣！”
今天更一章，明天复更两章^_^