蓝图已经绘就，但要将其变为现实，还需要实践的检验。李昊决定，先在鹰嘴崖周边进行“新政试点”，积累经验，发现问题，待时机成熟后再全面推向中原。
试点选在了离鹰嘴崖最近的一个小镇——柳溪镇。这里原本是清廷的一个税卡，后被靖南营控制，人口约有两三千，大多是逃荒来的流民和本地的一些农户。
张老三被任命为柳溪镇的总办，带着一队工兵和文书，浩浩荡荡地开进了镇子。他们的第一项任务，就是按照《靖南律》的规定，进行人口普查和土地登记，为即将到来的“十一税制”做准备。
起初，一切都很顺利。经历了靖南营几次护粮行动后，柳溪镇的百姓对这支队伍颇有好感。当听说新政权只收“什一税”，并且会废除所有杂役时，无不欢呼雀跃。
然而，麻烦很快就来了。
“凭什么只量我的地，不量他家的？”一个姓孙的地主带着一群手持棍棒的壮丁，堵在了镇公所的门口，领头的是一个满脸横肉的胖子，正是柳溪镇最大的地主孙扒皮。
张老三闻讯赶来，皱眉问道：“孙老爷，这是为何？此次土地登记，乃是为了公平征税，对所有人都一视同仁。”
“放屁！”孙扒皮指着张老三的鼻子骂道，“我家的地契，是前朝户部颁发，清廷县衙盖印的，谁给你的权力重新丈量？我看你们就是想找个由头，强占我的田地！我告诉你，想都别想！”
他身后的一群壮丁也跟着起哄：“对！我们祖祖辈辈都在这片土地上耕种，凭什么要你们来管！”
张老三耐心解释：“孙老爷，新政之下，土地税是根据实际耕种面积来征收的。如果有人隐瞒土地，少缴税款，那就等于让其他老实缴税的乡亲们吃亏。这是为了公平。”
“公平？”孙扒皮冷笑一声，“你们的‘公平’，就是想把我们的血汗钱都拿走！兄弟们，给我把他们赶出去！这柳溪镇，还轮不到他们这些泥腿子做主！”
眼看冲突就要升级，张老三身后的王铁锤一步跨出，挡在张老三身前。他虽然是个粗人，但跟随李昊久了，也明白“有理有据”的道理。
“孙老爷，”王铁锤瓮声瓮气地说道，“我们统领说了，法律面前，人人平等。你若是有什么不满，可以去按察司告状。但在这里动手，就是破坏治安，按《靖南律》，当杖责四十，驱逐出境！”
孙扒皮看到王铁锤那壮硕的身材和腰间的短枪，心里也有些发怵，但一想到自己偌大的家业，又不甘心退缩。
“你…你敢动我一下试试！”他色厉内荏地威胁道。
就在这剑拔弩张之际，李昊和赵刚赶到了。
“怎么回事？”李昊的目光扫过在场的所有人，最后落在孙扒皮身上。
张老三连忙上前，将事情原委汇报了一遍。
李昊听完，微微一笑，对孙扒皮说道：“孙老爷，久仰大名。本官初来乍到，不懂规矩，还请孙老爷多多指教。”
孙扒皮见李昊衣着朴素，不像个大官，态度也傲慢了几分：“指教不敢当。我只问你一句话，你们到底想干什么？是想替天行道，还是想学那些贪官污吏，鱼肉百姓？”
“孙某平生最恨的，就是你们这些乱臣贼子！”孙扒皮越说越激动，“你们占了鹰嘴崖，就已经是朝廷的通缉犯了！现在还想跑到我们这里来搞什么‘新政’，简直是痴人说梦！我劝你们趁早滚蛋，否则，我就联合附近的乡绅，上报县衙，让你们死无葬身之地！”
李昊脸上的笑容消失了。他缓缓走到孙扒皮面前，声音冷得像冰：“孙老爷，你似乎忘了，这里是柳溪镇，现在是由靖南营管辖。在我的地盘上，你对我如此无礼，是活得不耐烦了吗？”
“你…你敢杀我？”孙扒皮被李昊的气势震慑住了，不由自主地后退了一步。
“杀你？”李昊轻蔑地笑了笑，“那太便宜你了。来人！”
“在！”赵刚应声而出。
“把他和他的手下，全部抓起来，关进大牢！”李昊下令道，“罪名是：寻衅滋事，意图颠覆新政。交给按察司，严加审问！”
“是！”赵刚一声令下，数十名士兵立刻上前，将孙扒皮和他那群壮丁团团围住。
孙扒皮吓得瘫软在地，连连求饶：“李统领饶命！李统领饶命啊！是我有眼不识泰山，我愿意配合你们的工作，我愿意缴纳赋税！”
“晚了。”李昊转身，不再看他，“带走！”
看着孙扒皮被押走的背影，围观的百姓们都惊呆了。他们没想到，这位传说中的李统领，竟然如此强硬。但同时，他们心中也涌起一股难以言喻的兴奋。多少年了，还没有一个官员，敢这样明目张胆地对付这些为富不仁的地主豪强！
李昊此举，无异于在新政的棋盘上，落下了一颗极具威慑力的棋子。他知道，要想推行新政，就必须要有霹雳手段。对于那些敢于反抗的顽固分子，必须坚决打击，以儆效尤。
然而，他也清楚，这只是开始。孙扒皮的背后，必然还有更大的势力。柳溪镇只是一个小小的试点，真正的考验，还在广阔的中原大地之上。
夜深了，李昊独自一人坐在镇公所的屋顶上，望着天上的明月。赵刚走上来，递给他一碗水。
“统领，今晚这事，会不会影响我们的声誉？”赵刚担忧地问。
“声誉？”李昊接过水碗，喝了一口，“赵刚，有时候，你必须让一部分人害怕你，才能让更多的人尊敬你。孙扒皮这样的人，是我们新政的绊脚石。不搬开他，我们的‘十一税制’就无法推行，百姓也无法真正信任我们。”
他顿了顿，继续说道：“这只是第一块石头。在中原，这样的石头还有很多。我们必须做好准备，迎接更大的风浪。”
赵刚点了点头，眼中闪过一丝忧虑，但更多的是坚定。他知道，跟着李昊，注定是一条不平凡的道路。而这条道路的尽头，究竟是天堂，还是地狱，无人知晓。
但至少现在，他们已经迈出了第一步。这一步，充满了风险，但也充满了无限的可能。