离开喧嚣备战、如同一个巨大火药桶的给都，沈墨白独自踏上了返回太行山圣地的路。
沿途，他看到了更多迁徙的人流，拖家带口，面容麻木，走向未知的、或许并不安全的目的地。他也感知到了一些隐藏在山林间的进化者与异变者的气息，它们同样被这场即将到来的浩劫所惊扰，躁动不安。
若在以前，他或许会停下来，观察，甚至出手清理掉一些明显带有威胁的存在。但此刻，他只是一掠而过，心中竟未泛起多少波澜。
这些普通人的挣扎，低阶进化者的恐惧，乃至那些异变者的躁动……他似乎，已不再关心了。
这种漠然，让沈墨白自己在赶路的间隙，都不禁微微蹙眉。
是自己变了吗？
是因为……元素化吗？
他内视自身，意识沉入那片浩瀚的、由纯粹水元素构成的本源之海。温暖，强大，蕴含着无尽的生机与毁灭。他能清晰地感觉到，自己与这片天地间水属性能量的联系前所未有的紧密，举手投足皆可引动磅礴之力。
但与之相对的，是某些属于“人”的特质，似乎在悄然淡化。激烈的爱憎，深刻的恐惧，乃至对弱小者本能的怜悯……这些情绪并非消失，却像是隔了一层流动的水幕，变得有些模糊，有些……遥远。
前世，他晋升八级后便一直处在无尽的厮杀与逃亡中，根本无暇细细体悟这种内在的变迁。而今生，有了相对安稳的环境，这元素化带来的深层影响，才逐渐浮现。
“越来越不像人了么……”他于一座山巅驻足，俯瞰着脚下云雾缭绕的苍茫大地，心中掠过一丝难以言喻的复杂感受。
那么，在元素化之后，那更为虚无缥缈，却真正决定了巅峰之路的法则之力，又该从何处入手？这似乎是一个比元素化本身更深的困境。元素化至少还有迹可循，是能量积累与生命形态的跃迁。而法则，关乎世界的底层规则，是“道”，是“理”，无形无质，却又无处不在。
他虽然凭借两世积累和对水之本质的理解，触摸到了一些关于“流动”、“渗透”、“刚柔”等方面的法则皮毛，但前路依旧如同置身于一片漆黑的、无垠的深海，没有灯塔，没有航标，一切只能靠自己去摸索，去碰撞。
“时间……还是太短了。”他轻轻吐出一口气，将心中那片刻的迷茫与自省压下。虫潮迫在眉睫，现在不是沉浸于个人道路探索的时候。
摒弃杂念，他加快了速度，身形化作一道若有若无的水汽流光，穿梭于山峦之间。
不多时，那片熟悉的、被玫瑰篱墙温柔环绕的区域已映入感知。空气中弥漫着花榕儿那庞大而安宁的生命气息，混合着王梅领域那划定界限的沉静力量。
他穿过篱墙，踏入圣地。
巨树之下，王梅和王林似乎刚从修炼中醒来，看向他。那只小松鼠从他之前离开时躲藏的树洞里探出小脑袋，黑溜溜的眼睛好奇地望向他。趴在远处的晴天抬起头，懒洋洋地甩了甩尾巴。
一切，似乎与他离开时并无不同。
但沈墨白知道，外界的风暴正在逼近，而这片暂时的宁静，不知还能维持多久。他回到这里，既是为了在战前最后调整自身状态，也是为了……守护这片他亲手参与建立的，承载着些许不同可能的“火种”。
夜色笼罩沉眠乡，玫瑰篱墙在月光下泛着幽微的光泽。两道带着山林夜露与淡淡血腥气的身影穿过篱墙，是历练归来的凌霄与天鹰，那只神骏的秃鹫大嘴也收敛羽翼，安静地跟在他们身后落下。
天鹰一回来，便难掩兴奋地向众人说起此行见闻。“我师兄如今已是六级巅峰！”他语气中带着与有荣焉，“他们的路子与我们不同，不依赖觉醒，全靠呼吸法引动天地元素纳入经脉，再化为凌厉剑招，着实厉害！” 他比划着，眼中满是敬佩。
但随即他声音低了些，带着一丝不易察觉的忧虑：“只是，突破七级，仿佛成了师兄的一道坎，怎么也跨不过去。或许……他师尊传下的法门，到六级巅峰便是尽头了。” 言语间，是为师兄前路受阻的惋惜。
转而说到自己，他又振奋起来：“我运气不错，在一处险地寻到几枚异果，服下后实力已至七级巅峰！” 他周身气息确实比离开前浑厚凝练了许多。然而他话锋一转，眼神变得异常坚定，带着一种近乎破釜沉舟的决然：“但我不打算突破八级——至少，不走元素化这条路的八级。”
他看向沈墨白，问出了关键的问题，目光灼灼：“大哥，八级元素化之后……还有经脉可言吗？”
沈墨白看着他，平静地摇了摇头：“八级元素化，身躯渐与元素同源，血肉经脉的界限会彻底模糊，融入能量之海。很难再感受到此前那般清晰的经脉路径了。那是另一种生命形态。”
“果然如此。”天鹰非但没有失望，反而像是得到了确认，重重点头。他看向身旁沉默却眼神清亮的凌霄，语气带着无比的信任与并肩探索的决心：“我师兄虽困于六阶，却在与诸多猛兽异虫的生死搏杀中，自行悟出了一套全新的剑法，并倾囊相授于我。我感觉得到，这套剑法潜力无穷，其根基，恰恰在于对自身精气神的高度统合，在于经脉与穴窍的深层次运用。这与我等异能者元素化的道路，截然不同。”
他深吸一口气，声音沉稳而有力：“所以，我决定了。就留在七级巅峰，与师兄一起，走另一条路——一条不依靠元素化，而是专注于挖掘自身潜能，锤炼剑意与剑体的道路。我们要看看，这条路的尽头，是否有不一样的风景，是否也能通向强大的彼岸，哪怕那个‘八级’，并非世人所认知的元素化。”
沈墨白眼中流露出深切的赞许与欣慰。能在几乎成为共识的强大路径面前保持清醒，毅然选择一条更为艰难、前景未知的道路，这份心性与魄力，远超常人。
王梅与王宁两姐弟在一旁听着几人论道，他们的实力在圣地浓郁的元素环境下也已稳步提升至七级中期。并非能量积累不足，而是对自身异能本质的领悟尚需沉淀。沈墨白将即将到来的虫潮危机告知他们。
两姐弟对视一眼，神色平静却坚定。王梅上前一步，代表二人开口：“大哥，我们愿与你同去。” 不知不觉间，他们对沈墨白的称呼已从“队长”变成了更显亲近的“大哥”。
另一边，进化犬晴天懒洋洋地趴着，实力依旧停留在七级中期，但它似乎毫不在意，没什么烦恼。那只小松鼠如今与它混得极熟，正舒舒服服地蜷在晴天毛茸茸的脑袋上，小爪子抱着一块比它还大的烤肉，吃得正香。
巨大的花榕树下，花榕儿静静地“注视”着这一切，黑洞般的眼窝中流转着温和的光芒。它喜欢这种感觉，看着这些鲜活的生命在自己庇护的领域内生活、交谈、成长。它虽然无法直接感知到数百公里外那片夹竹桃林具体的恶意，但它能清晰地“读”到沈墨白灵魂深处那份内敛的沉重，以及众人谈及此事时，灵魂光晕中泛起的担忧与决绝。
为了回应这份羁绊与担忧，它那庞大无比的根系正在地下以前所未有的速度，小心翼翼地、却又坚定不移地向着给都的方向延伸。它必须避开地底其他强大或敏感的存在，绕开岩层阻碍，这极大地限制了速度。
‘还要……一个月……我的根，才能触碰到那座城。’ 它默默计算着。届时，它的力量便能更多地投射过去，给予他们一些帮助。
一股无声的紧迫感，与一份沉静的守护意志，在这宁静的圣地夜色中，交织弥漫
翌日清晨，晨光尚未完全驱散山间的薄雾，沈墨白一行人已准备动身前往给都。
就在他们即将踏出玫瑰篱墙时，一个小小的插曲发生了。那只早已与众人相熟、不再胆怯的小松鼠，此刻正站在一根低矮的枝桠上，两只小爪子抱着一颗不知名的红色小野果，殷勤地递向它身后的树洞。
只见那由花榕儿气根巧妙编织成的树洞里，小心翼翼地探出另一个更加小巧、毛色稍浅一些的松鼠脑袋。它的眼睛如同两颗受惊的黑琉璃，带着几分天生的怯意，飞快地瞥了一眼下方集结的人类，又迅速缩回去一半，只露出小半张脸和微微颤动的胡须。
先前那只公松鼠见状，似乎有些不好意思，又带着点炫耀般的得意，回头冲着沈墨白等人“吱吱”叫了两声，仿佛在介绍它的“内眷”，然后又赶紧转回头，将那颗小野果更努力地往树洞里塞去，细声细气地叫着，似在安抚。
两只松鼠，一者在经历风雨后变得从容，一者仍带着未经世事的纯真与胆怯，在这晨曦微光中，构成了一幅生动而温馨的画面。
众人见状，都不由得会心一笑，连神情一贯冷峻的凌霄，嘴角也似乎柔和了些许。
“走吧。”沈墨白收回目光，率先转身。
一行人穿过篱墙，向着给都的方向行去。王梅回头望了一眼那棵巨大的花榕树，以及树枝上那对依偎在一起的小小身影，眼中也带着一丝暖意。
趴在沈墨白脚边阴影里的晴天，此刻却把大脑袋从影子里钻了出来，一双狗眼直勾勾地盯着那处树洞，看着那只公松鼠成功地将小野果塞给了它的伴侣，两只松鼠亲昵地蹭了蹭彼此的脑袋。
晴天歪着头，喉咙里发出了一声极轻的、带着点困惑和若有所思的呜咽。它那双总是充满忠诚和些许憨直的眼睛里，第一次流露出一种可以称之为“羡慕”的情绪。
‘它们……成双成对了。’ 一个模糊的念头在它简单的意识里形成。‘我是不是……也该找一个……’
这个突如其来的想法让它有点躁动，它甩了甩硕大的脑袋，又看了看自己威武雄壮的身躯（自认为），似乎觉得这事值得考虑。但眼下显然不是时候，它低低地“呜”了一声，带着点莫名的惆怅和刚刚萌芽的心思，重新将身体沉入了沈墨白的影子里，只留下一丝若有若无的气息跟随着队伍。
花榕儿静静地“目送”他们离开，感知着那对小松鼠夫妻的安宁，也感知着晴天那一闪而逝的“人生思考”，它那古老而庞大的意识里，泛起一丝近乎慈祥的波动。
而众人，则带着不同的心情，踏上了前往那座即将面临血火考验的人类都市的征程。