南京城的秋意，总带着几分江南独有的缠绵。玄武湖畔的残荷沾着晨露，像极了柳如眉葬礼后，军中将士眼底未干的泪痕。忠烈夫人的灵柩已送往苏州灵岩山厚葬，满城的白幡尚未完全撤去，空气中仍弥漫着淡淡的哀伤，只是这份哀伤，已悄然转化为一种沉凝的力量，在金陵城的街巷与军营中缓缓流淌。
红袖阁的据点隐匿在南京城南的一处寻常巷陌里，青瓦白墙，门前挂着“凝香绣坊”的木牌，与周遭的绸缎庄、胭脂铺融为一体，若非熟门熟路，绝难想到这竟是掌控着天下情报脉络的核心所在。绣坊后院的小楼里，苏凝香正临窗而坐，指尖捻着一枚银针，看似在打理绣架上的锦缎，目光却落在窗外巷口的行人身上，眼神锐利如鹰，不放过任何一丝异常。
小楼内弥漫着淡淡的墨香与檀香，墙上挂着一幅看似普通的《江南水乡图》，实则是苏凝香亲手绘制的情报联络图，图上用不同颜色的丝线标记着红袖阁在各地的眼线与联络点。桌案上，几封封缄严密的密信整齐排列，火漆印上的鸢尾花图案，是红袖阁最高等级情报的标识。
“楼主，北方加急密报。”一个身着青布衣裙、梳着双丫髻的少女轻步走进房间，声音压得极低，正是苏凝香最信任的侍女青禾。她手中捧着一个巴掌大的乌木盒子，盒子表面雕刻着繁复的缠枝莲纹，边缘还沾着些许尘土与风霜，显然是历经长途跋涉才送达。
苏凝香放下银针，指尖在绣布上轻轻一拂，收起那份刻意流露的温婉，眼神瞬间变得沉静而凝重。她接过乌木盒子，指尖在盒底轻轻一按，机关弹开，里面并非信纸，而是一卷细细的绢帛，缠绕在一根象牙小轴上。展开绢帛，上面是用特殊墨汁书写的小字，字迹潦草却工整，显然是书写者在极度匆忙的情况下，仍力求信息准确。
绢帛上的内容，让苏凝香原本平静的眸色骤然掀起波澜。
“多尔衮已在关外完成兵力整合，满洲八旗精锐四万，蒙古部落盟军六万，共计十万大军，分三路南下。东路军由硕塞率领，三万兵力，计划从辽东渡海，主攻天津卫，切断江南与北方的海路联系；中路军由多尔衮亲率，四万兵力，直扑山海关，企图夺回这处咽喉要地，打开进入中原的门户；西路军由阿济格统领，三万兵力，将从山西渡河，进攻中原腹地，牵制我军主力，形成合围之势。”
一行行文字映入眼帘，苏凝香的指尖微微收紧，绢帛边缘被捏出几道褶皱。柳如眉牺牲后，吴军虽迅速稳定了江南局势，但军心尚未完全平复，兵力也多分散在江南各地驻守，此时清军十万精锐南下，无疑是趁虚而入，来势汹汹。
“消息来源可靠吗？”苏凝香抬眼看向青禾，声音低沉。
“是北线负责人‘寒鸦’亲自传来的，他已潜伏在多尔衮帐下三月，此次为了传递情报，冒险脱离营地，一路昼伏夜出，方才将消息送到。”青禾点头道，语气中带着一丝不易察觉的敬佩，“寒鸦在信中说，清军粮草已囤积完毕，预计三日后便会兵分三路，正式南下。”
苏凝香沉默片刻，目光重新落回绢帛上，指尖顺着那一行行小字缓缓划过。多尔衮此举，显然是经过深思熟虑的。东路军攻天津，可切断吴军的海上补给；中路军取山海关，是要扼住吴军北上的咽喉；西路军进中原，则是要将战火引向吴军刚刚稳定的腹地，让他们首尾不能相顾。三路大军，看似分散，实则相互呼应，形成一张巨大的网，企图将吴军主力一网打尽。
“好一个多尔衮，果然好算计。”苏凝香低声自语，眸中闪过一丝冷光。她与多尔衮的情报机构打交道多年，深知这位摄政王的狠辣与狡诈，此次清军倾巢而出，显然是抱着必胜的决心，想要一举扑灭吴军这股新兴的反抗力量。
“楼主，要不要立刻将消息禀报吴王殿下？”青禾问道，语气中带着几分急切。军情紧急，每一分每一秒都关乎战局走向，拖延不得。
苏凝香却摇了摇头，指尖在桌案上轻轻敲击着，陷入沉思。“寒鸦的消息虽可靠，但事关重大，十万大军的部署，容不得半点差错。”她抬眼看向窗外，目光深邃，“多尔衮生性多疑，难保这不是他故意放出的假消息，诱我军做出错误部署。更何况，东路军的渡海路线、中路军的行军速度、西路军的粮草补给，这些关键细节，密报中并未提及。若仅凭这份情报便制定对策，太过冒险。”
青禾闻言，不由得有些担忧：“可清军三日后便要南下，时间紧迫，我们还有时间核实吗？”
“有。”苏凝香语气坚定，眼中闪过一丝决绝，“我亲自去一趟边境。”
“楼主万万不可！”青禾大惊失色，连忙劝阻，“边境清军布防严密，‘粘杆处’的人更是无处不在，您若是亲自前往，太过危险了！”
苏凝香所说的“粘杆处”，是清军专门设立的情报机构，由多尔衮亲自掌控，成员个个身怀绝技，行事狠辣，专门负责刺探情报、暗杀异己，这些年与红袖阁多次交锋，双方互有死伤，算得上是老对手了。边境之地，正是粘杆处活动最频繁的区域，苏凝香作为红袖阁楼主，若是暴露身份，必然会遭到疯狂追杀。
“越是危险，越能探得真相。”苏凝香站起身，走到墙边，取下那幅《江南水乡图》，露出后面隐藏的暗格。暗格内，放着一套黑色劲装、一柄细长的软剑，还有几样特制的暗器与迷药。“江南刚定，柳姐姐用性命换来的安稳，绝不能毁在清军手中。此事关系到全军安危，我必须亲自去核实。”
她的语气平静，却带着不容置疑的坚定。柳如眉的牺牲，像一根刺扎在她的心上，也让她更加清楚，这场战争的残酷与重要。她不能让柳如眉的血白流，更不能让吴军将士陷入绝境。
青禾知道苏凝香的性子，一旦下定决心，便绝不会更改。她只能咬了咬牙，说道：“楼主既然执意要去，青禾愿随您一同前往，也好有个照应。”
“不必。”苏凝香摇头，开始更换衣物，“你留在南京，主持红袖阁的日常事务，一旦我传回确切情报，立刻禀报吴王殿下，同时密切关注清军动向，随时与我保持联络。”她将一枚小巧的铜制鸢尾花交给青禾，“若遇到紧急情况，可凭此信物调动江南地区的所有红袖阁成员。”
青禾接过信物，重重地点了点头，眼中满是担忧与敬佩。
半个时辰后，一身黑色劲装的苏凝香已悄然离开了南京城。她没有选择官道，而是沿着偏僻的小路西行，身形如鬼魅般穿梭在树林与草丛之间，轻功施展到极致，留下一道道淡淡的残影。此时的她，早已不是那个在绣坊中温婉绣花的女子，而是一位身怀绝技、肩负重任的情报首领，每一步都踏在生死边缘。
一路向北，越靠近边境，气氛便越发紧张。沿途的村庄，大多荒无人烟，偶尔遇到几个流民，也都是衣衫褴褛、面带惊恐，显然是受到了清军袭扰的影响。苏凝香避开清军的巡逻队，凭借着红袖阁在沿途设立的秘密联络点，不断更换身份，一路畅通无阻地抵达了边境重镇——大同城。
大同城地处晋北，是连接中原与塞外的重要通道，如今已被清军控制，城墙上随处可见清军的旗帜，城门处戒备森严，士兵们手持长枪，仔细盘查着进出城的行人，气氛肃杀。
苏凝香乔装成一名行商的寡妇，身着粗布衣裙，头上裹着蓝布头巾，手中提着一个装满草药的篮子，混在进城的人群中。她低垂着头，尽量让自己显得不起眼，同时眼角的余光却在快速扫视着城门口的清军士兵，观察着他们的装备与布防。
“站住！干什么的？”一个身材高大的清军士兵拦住了她，语气粗暴，手中的长枪直指她的胸口。
“回长官，民妇是采药的，进城卖点草药，换点粮食糊口。”苏凝香声音柔弱，带着几分胆怯，刻意模仿着当地的口音。
士兵上下打量着她，目光在她提着的篮子上停留了片刻，伸手就要去翻查。苏凝香心中一紧，手指悄悄摸向藏在袖中的迷药，随时准备应对突发情况。
就在这时，一个穿着青色长衫、看似账房先生的中年男子走了过来，对着那名士兵拱了拱手，笑道：“长官辛苦了，这位是小人的远房亲戚，家境贫寒，靠采药为生，还请长官通融一下。”说着，不动声色地将一锭碎银子塞到了士兵手中。
士兵掂了掂银子，脸上露出一丝满意的笑容，挥了挥手，不耐烦地说道：“去吧去吧，下次进城早点，别耽误时辰。”
苏凝香心中一动，知道这是红袖阁在大同城的卧底。她对着那中年男子微微颔首，低着头快步走进了城内。
进城后，两人在一条僻静的小巷中停下。中年男子转过身，对着苏凝香躬身行礼：“属下‘墨砚’，参见楼主。”
“不必多礼。”苏凝香环顾四周，确认无人跟踪后，低声说道，“寒鸦传来的情报，你可知晓？”
“属下已经知晓。”墨砚点头，神色凝重，“自从清军在关外集结兵力，属下便一直密切关注，多尔衮确实在筹备南下，只是具体的兵力部署与行军路线，属下未能探得详细。粘杆处的人在大同城布下了天罗地网，属下行事十分谨慎，不敢轻举妄动。”
“我此次前来，便是要核实清军的部署，尤其是西路军的动向。”苏凝香说道，“西路军由阿济格统领，计划渡黄河攻中原，这一路是清军的薄弱环节，若能摸清他们的粮草运输路线，便能为我军争取主动。”
墨砚眼中闪过一丝担忧：“楼主，粘杆处的负责人‘鬼爪’就在大同城内，此人武功高强，心机深沉，当年害死了我们三位兄弟，您一定要小心。”
苏凝香点了点头，她对鬼爪早有耳闻，此人是粘杆处的核心人物，擅长追踪与暗杀，手段极其残忍，是个难缠的对手。“我自有分寸。”她说道，“你立刻帮我安排一处隐蔽的落脚点，另外，设法打探一下清军粮草的存放地点与运输路线，越快越好。”
“是，属下这就去办。”墨砚应道，转身迅速消失在小巷深处。
苏凝香找了一处隐蔽的墙角，将身上的粗布衣裙换下，换上了一套黑色夜行衣，又用特制的药膏改变了面容，将原本娇美的容颜变得普通无奇，随后便如同融入夜色的影子，悄无声息地潜入了大同城的深处。
大同城内，清军的营帐随处可见，街道上巡逻的士兵络绎不绝，灯火通明，戒备比白日更加森严。苏凝香凭借着高超的轻功，在屋顶与墙壁之间灵活穿梭，避开巡逻的士兵，朝着清军的中军大营方向靠近。
中军大营位于城中心的一座废弃王府内，四周布满了岗哨，帐篷林立，灯火通明，隐约可见帐篷内人影晃动，显然正在商议军务。苏凝香伏在对面的屋顶上，屏住呼吸，借着夜色的掩护，仔细观察着大营内的动静。
她看到几名身着铠甲的清军将领走进了最大的一座帐篷，其中一人身材魁梧，面容凶悍，正是西路军主帅阿济格。苏凝香心中一动，知道关键情报很可能就在这座帐篷内。她深吸一口气，从怀中取出一枚铜钱，屈指一弹，铜钱带着破空之声，精准地打在了不远处的一棵树上，发出“咚”的一声轻响。
巡逻的士兵听到声音，立刻朝着树的方向跑去，大营门口的岗哨也下意识地转头张望。就在这一瞬间，苏凝香身形一晃，如同离弦之箭般掠过夜空，悄无声息地落在了中军大营的帐篷顶部，掀开一道缝隙，俯耳倾听。
帐篷内，阿济格的声音粗犷而响亮，带着几分不耐烦：“多尔衮那厮，非要等三路大军同时出发，依本王看，直接率军南下，一举攻破中原，活捉吴三桂，岂不是更痛快？”
“将军息怒，摄政王此举也是为了稳妥起见。”一个略显阴柔的声音说道，“吴三桂麾下猛将如云，尤其是那几个女将，个个身怀绝技，不可小觑。西路军孤军深入，若没有东路军与中路军牵制，恐怕会陷入险境。”
苏凝香心中一凛，说话的正是粘杆处的负责人鬼爪，没想到他竟然也在帐篷内。
“哼，一群妇人而已，能有什么本事？”阿济格不屑地冷哼一声，“本王率领的是满洲八旗的精锐，还怕对付不了几个女流之辈？再过三日，大军出发，本王定要踏平中原，让吴三桂知道本王的厉害！”
“将军勇猛，属下佩服。”鬼爪的声音带着几分恭维，“不过，粮草之事，将军还需多加留意。西路军的粮草主要靠北路转运，途经雁门关，那里地形复杂，恐有吴军埋伏，属下已派人加强沿途的护卫，确保粮草安全。”
“此事就交给你去办，务必万无一失。”阿济格说道，“粮草是大军的命脉，绝不能出任何差错。”
“属下明白。”
接下来，两人又商议了一些行军细节，包括西路军的具体出发时间、行军路线，以及与中路军、东路军的联络方式。苏凝香屏住呼吸，将这些信息一一记在心中，指尖在袖中的绢帛上快速刻画着，将关键信息用暗号记录下来。
就在她即将记录完毕时，帐篷内突然传来鬼爪警惕的声音：“外面好像有动静！”
苏凝香心中一惊，知道自己可能被发现了。她来不及多想，立刻收起绢帛，身形一晃，便要从帐篷顶部撤离。
“想走？留下吧！”鬼爪的声音带着一丝冷笑，紧接着，一道凌厉的掌风从帐篷内袭来，帐篷顶部的帆布瞬间被撕裂，一道黑影如同鬼魅般窜了出来，正是鬼爪。