闪金镇的狮王之傲旅店一如既往地喧嚣热闹。林风和沐雨坐在角落的一张木桌旁，温暖的壁炉火光驱散了从艾尔文森林带来的些许寒意。
沐雨心有余悸地拍着胸口：“那个血刃太可怕了，绝对是顶尖的雇佣兵刺客。神殿这次真是疯了，居然请动这种人。”
林风默默喝着麦酒，属性减半的虚弱感依旧清晰。他调出战斗记录，反复观看着与血刃交手的几个瞬间，分析着对方的技能循环和出手习惯。“他的装备很好，至少有两件黄金级散件，匕首附魔了【致命毒药】。操作…很标准，也很冷酷，像是经过系统训练的。”
“系统训练？”沐雨眨了眨眼，“职业圈的？”
“不像。”林风摇头，“职业圈的刺客风格我更熟悉。他更像是…专门在游戏里处理‘脏活’的打手，更注重效率和结果，少了一些个人风格。”
他关闭记录，眼神锐利：“神殿苍穹这次失手，不会善罢甘休。以后我们外出练级，必须更加小心。”
沐雨用力点头：“嗯！公会已经加派了巡逻队，重点监控神殿主力团的动向。不过他们最近好像突然安静了不少，似乎在酝酿什么大动作。”
两人正交谈着，旅店老板，一个胖乎乎的中年Npc，端着两盘烤鹌鹑走了过来。“两位客人，这是本店的特色，请慢用。”他放下餐盘，目光无意间扫过林风放在桌边的、刚刚经历战斗还带着些许磨损的【扎尔格的撕裂者】，以及林风身上虽然经过修理但依旧能看出惨烈战斗痕迹的铠甲。
老板的动作微微一顿，脸上和善的笑容收敛了些，压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“勇敢的战士，您似乎刚从危险的旅程中归来。我注意到您的战斧…上面的磨损痕迹，似乎沾染了一些…不寻常的气息，来自东方，来自阴影滋生的山脉。”
林风心中一动，立刻意识到这可能触发了某种剧情。他不动声色地回答：“是的，老板。我们刚从赤脊山方向回来，在那里遇到了一些…麻烦。”
老板若有所思地点点头，眼神中闪过一丝忧虑：“赤脊山…那片土地近来很不太平。我有个表亲是那边的巡山人，前几天托人捎来口信，说他们在山涧里发现了一些古老的、本不该再出现的东西…上面刻着的符号，带着亡者低语般的寒意。他对此很不安，但无人愿意相信一个普通巡山人的话。”
就在这时，林风和沐雨同时收到了系统提示：
【系统】：叮！您聆听了闪金镇旅店老板的忧虑，感知到赤脊山隐藏的秘密。符合条件，触发隐藏任务：【巡山人的发现】！
【任务名称】：巡山人的发现（唯一隐藏任务，任务等级评估：A级）
【任务要求】：前往赤脊山，找到巡山人布雷格，了解他发现的“古老之物”的详情。
【任务提示】：布雷格通常在赤脊山通往燃烧平原的小径附近巡逻。注意，风险投资公司的地精和某些黑暗中的存在也在窥视着那片区域。
【任务奖励】：未知（根据任务完成度决定）
A级隐藏任务！
《纪元》中，任务难度从低到高分为d、c、b、A、S、SS、SSS级。A级任务已经相当稀有，通常涉及区域主线剧情，奖励丰厚，而且“唯一”意味着很可能只有他们触发了这个任务链！
沐雨激动地差点跳起来，好不容易才克制住，兴奋地看向林风。
林风也比较意外。看来之前与神殿的冲突、携带从风险投资公司营地获得的线索（即使已上交），以及自身装备上残留的“战斗痕迹”，共同构成了触发这个隐藏任务的条件。
“感谢您的信息，老板。”林风沉稳地对旅店老板说道，“我们对此很感兴趣，会去拜访布雷格先生。”
老板露出了欣慰的笑容：“愿圣光保佑你们，勇敢的冒险者。我的表亲布雷格，他有一把浓密的大胡子，很好认。”
离开狮王之傲旅店，沐雨依然兴奋不已：“A级隐藏任务！随风，我们运气太好了！这很可能跟暗影金矿和亡灵修道院有关！”
林风看着任务列表里那个散发着淡金色光芒的A级任务标识，冷静地分析道：“任务提示提到了风险投资公司和‘黑暗中的存在’，危险性不低。而且我的虚弱状态还有8个多小时，现在去赤脊山太危险。”
“嗯，我知道。”沐雨按捺住立刻出发的冲动，“我们先做准备！我去公会仓库看看有没有适合你的过渡装备和补给，顺便收集一下赤脊山巡山人营地的具体坐标。你抓紧时间休息，恢复状态。”
两人分工明确。林风回到暴风城的房间，继续通过修理装备和阅读典籍来消磨虚弱时间。而沐雨则动用了烟雨楼的部分资源，开始为接下来的冒险做准备。
期间，林风查看了一下服务器的各种排行榜。
等级排行榜上，第一梯队的玩家已经达到了19级，甚至有几个冲级狂人逼近了20级大关。他因为死亡掉落的经验，排名已经滑落到了千名开外。
装备排行榜上，他的【不稳定的暗影核心】（史诗）依然高居榜首，但下面已经出现了几件黄金级装备的光芒，主要集中在各大公会的核心成员身上。他的【汉克的巨型链锯】（黄金）因为未装备，并未上榜。
公会排行榜上，神殿公会依旧占据第一，烟雨楼稳居第二，但两者之间的活跃度积分差距似乎在微妙地缩小。
时间在林风的等待和准备中缓缓流逝。当【重伤虚弱】的debuff终于消失的瞬间，一股久违的力量感重新涌遍全身！
他立刻站起身，活动了一下筋骨，感受着属性恢复满值后的舒畅。他打开角色属性面板，完整的状态再次呈现：
【Id】：随风
【等级】：16
【职业】：战士
【生命值】：620\/620
【怒气】：0\/100
【攻击强度】：370
【护甲】：2040
【力量】：130
【敏捷】：64
【耐力】：124
【精神】：56
【装备】：【扎尔格的撕裂者】（白银）、【鼠王肩铠】（青铜）、【巨熊之力护腿】（白银）……
属性恢复！虽然等级落后第一梯队，但他一身经过战斗洗礼的装备和远超常人的操作，让他有信心面对接下来的挑战。
他取出那柄散发着狂野气息的【汉克的巨型链锯】。
【汉克的巨型链锯】（黄金）
需要等级：17
需要力量：125
装备：攻击强度提高105点。
装备：命中后有几率触发“撕裂”效果，在6秒内造成总计（攻击强度*0.8）点物理伤害。
耐久度：120\/120
还差一级！只要升到17级，他就能装备上这柄黄金凶器，攻击力将得到巨大提升！
就在这时，沐雨的消息发了过来：
【沐雨】：随风！状态恢复了吗？我这边准备得差不多了，坐标也拿到了！我们还找到了一个不错的法师和牧师，都是公会里的好手，可以组成一个标准的五人小队去探索，怎么样？
林风看着消息，略微沉吟。隐藏任务通常充满未知，一个配合默契的小队确实能大大提高效率和容错率。
【随风】：好。组我。
很快，一个组队邀请弹出。林风点击确认，队伍列表里除了他和沐雨（刺客），又多出了两个Id：
【秋水】（人类法师，等级17）
【晨光】（暗夜精灵牧师，等级17）
【秋水】：（队伍频道）哇！是随风大神！终于见到活的了！沐雨姐没骗我们！
【晨光】：（队伍频道）随风你好，我是晨光，负责治疗。请多关照。
【沐雨】：（队伍频道）好啦好啦，别激动。随风，秋水和晨光技术都很好的，是我们二团的精英。有牧师在，你的安全也有保障。
看着队伍频道里活跃的交流，林风深吸一口气。独行惯了，再次与队友协作，感觉有些陌生，但并不排斥。
【随风】：（队伍频道）嗯，大家好。任务信息共享给你们了，准备出发，目标赤脊山。