建安八年五月的长安，槐花如雪。大将军府白虎堂内，冰鉴散发的丝丝凉气也压不住那份沉凝。军师祭酒程昱（字仲德）将一份墨迹淋漓的绢帛推到王康案前，声音如磨砂：“袁本初的使者辛评（字仲治）已至鸿胪寺，礼单在此。”他枯瘦的手指重点在几个数字上，“冀锦三千匹，辽东百年老参五十匣，幽州骏马百匹，另加金饼五千斤。袁绍掏空了邺城府库的珍藏，所求不过二事：请释高览、袁熙；开关互市，休战三年。”
王康（字承业）的目光掠过礼单，投向壁上巨大的北疆舆图。代表高顺迁徙大军的灰色洪流已汇入并州，吕布扫荡塞北的血色锋芒凝固在雁门关外，而象征袁绍势力的土黄色在幽州大片褪色，辽东新附之地也透着虚浮。他手指敲了敲幽州的位置，那里被高顺犁庭扫穴的痕迹犹在：“幽州精华十室九空，辽东初附需重兵弹压，袁本初此刻求和，是当真打不动了。”
“诚如主公明鉴。”贾诩（字文和）拢着狐裘，羽扇轻摇，声音不高却字字清晰，“其檄文所谓讨伐，实乃骑虎难下。颜良、文丑十万大军陷在辽东苦寒之地近半载，师老兵疲。壶关、雁门两败，折损精兵数万，上将高览被擒，二公子袁熙亦陷我手。兼之塞外乌桓峭王授首，袁绍外援尽失，河北元气大伤。此刻休战，非不愿战，实不能战。”他顿了顿，羽扇指向舆图上纵横交错的关隘与代表徙民、战利品的密集标记，“而我方，二十五万幽州徙民正分置凉州，十万胡汉俘虏需编户消化，所获四十万牛羊马匹亟待牧监归栏，钨钢军械量产方兴未艾。此诚深耕河西、砺剑蓄力之时。”
程昱接过话头，鹰隼般的目光锐利如刀：“文和之言切中要害。允其求和，有三利：其一，可暂弛并州壶关、雁门防线之压，抽精锐充实河西新地与北疆牧场；其二，开边市，则河北绢帛、幽州皮货可入，我三州之盐铁、战马亦可出，府库岁入必增，尤可补铜源之缺；其三，”他声音陡然转冷，“高览、袁熙二人羁留手中，便是悬在袁绍头顶之剑！三年之约？待我凉州根基深植，钨钢锋镝盈库，休战与否，岂由他袁本初说了算？”
王康眼中精光一闪，霍然起身：“善！便允他这三年休兵！”他转向侍立阶下的法曹掾杜袭（字子绪），“子绪，即拟国书：高览、袁熙可释，然需袁绍以战马三千匹、精铁五十万斤赎之！边市之事，着理番院王祭酒（王柔）与河北来使辛评详议章程。记住，盐、铁、钨矿砂、弩矢、陌刀，乃绝不可市之禁物！”
“诺！”杜袭肃然领命，运笔如飞。
“文和，”王康目光转向贾诩，“休战非偃武。袁绍舔舐伤口，吾辈更当砺剑！传孤令——”
阶下肃立的兵曹掾赵俨（字伯然）、工曹掾马钧（字德衡）、军器监监正郑浑（字文公）同时挺直腰背。
“其一：着工曹、军器监即日起，倾力督造‘钨钢破甲陌刀’！限尔等三月之内，完成陌刀五千柄，配双层铁札重甲五千副！”王康的声音斩钉截铁，目光落在阶下那位如铁塔般侍立的年轻将领身上，“典满！”
“末将在！”典韦之子，原定襄营镇军校尉典满踏前一步，甲叶铿锵。他年方二十余，魁伟雄壮酷肖其父，眼中压抑着炽热的战意。
“命尔卸任定襄营校尉之职，于长安西郊大营，组建新军‘铁林营’！员额五千，皆为百里挑一之力士锐卒，披双层重甲，持陌刀、横刀！此营与虎卫营同属孤亲军序列，专司破阵摧锋！”王康的声音带着不容置疑的威严，“赐尔营号：铁林！望尔如林而立，不动如山；动则如林推进，摧敌锋镝！”
“末将典满，领命！”典满声若洪钟，抱拳躬身，一股沉雄厚重的杀气弥漫开来，“铁林所向，敌阵披靡！”五千陌刀重甲，这将是仅次于虎卫营的又一柄破阵利刃！
“定襄营不可一日无主，”王康目光扫过阶下肃立的年轻将领，“戴陵（字伯峻）！”
“末将在！”年方二十二岁的戴陵应声出列，面容坚毅，正是去岁冬贾诩从招贤馆新锐中擢拔的军司马。
“擢尔为校尉，接掌定襄营！北疆要地，给孤守稳了！”
“末将戴陵，必不负大将军重托！”戴陵的声音带着初掌大营的激动与沉甸甸的责任。
“其二，”王康的声音回荡在白虎堂，“兵曹听令！即日起，禁军战兵营扩编八营！营号：骁武、勇武、耀武、神武、捷武、昌武、龙武、御武！”他一口气报出八个铿锵有力的名号，目光如电扫过早已肃立在侧的八名年轻将领，“索湛（字文渊）、郭援（字子匡）、庞淯（字子异）、李封（字君严）、薛兰（字文芳）、费耀（字明远）、梁宽（字子厚）、李浑（字仲坚）！”
“末将在！”八人轰然应诺，声震梁宇。这八人皆是建安六年冬贾诩举荐的良才，历经讲武堂淬炼与边郡磨砺，此刻眼中尽是按捺不住的锐气。李浑更是归化匈奴中的佼佼者，改汉姓着汉服，以军功升至镇军军司马，此刻被破格拔擢入禁军，意义非凡。
“命尔等八人，分领新设八营校尉之职！兵员自三州良家子及归化胡部精壮中择选！赵伯然（赵俨），兵籍、甲械、驻地调配，由尔总揽，一月之内，八营架子务必立起！”
“臣遵命！”兵曹掾赵俨抱拳领命，心中已开始飞速盘算兵员、甲胄、驻地之分配。此令一下，禁军战兵将由二十八营猛增至三十六营，足足十八万锐卒！加上原有的虎骑、铁骑等十六营八万铁骑，禁军野战主力将达恐怖的二十六万之众！更有铁林、虎卫两支直属亲军重锤。整个雍、并、凉三州的战争机器，在休战的帷幕下，正开足马力向更深邃的恐怖进化。
数日后，休战国书与苛刻的赎人条款送至袁绍使者辛评手中。辛评看着“战马三千、精铁五十万斤”的字样，嘴角抽搐，却也只能咬牙应下。至少，三年喘息之机买到了。
长安西郊，铁林营的校场已开始夯土筑基。军器监所属的巨大工坊内，炉火日夜不熄，铁锤敲打钨钢的叮当声与淬火的嗤嗤声交织成一片。郑浑（字文公）亲临督造，看着通红的钨钢条在铁砧上被反复锻打延展，最终成形为四尺长、带血槽与倒刺的恐怖陌刀刃身，眼中尽是狂热。马钧（字德衡）则指挥工匠改进水力锻锤，力求提升那要命的月产量。
更远处的新兵大营，人喊马嘶。索湛、郭援等八位新晋校尉手持名册，目光如炬地审视着从各郡镇军、归化屯中精选而来的剽悍士卒。镶铁皮札甲、丈六长矛、强弓劲弩被流水般分发下去。李浑（字仲坚）操着一口流利的汉话，正对着营中选拔出的归化胡勇士训话，声如洪钟：“入此营，着汉甲，执汉刃，便为汉家兵！大将军予吾等以信，吾等当以忠勇报之！敢有异心者，”他猛一挥手，做了个劈砍的动作，“军法无情！”台下胡汉混编的彪悍面孔上，敬畏与归属感交织。
未央宫高台之上，王康负手远眺。西面烟尘微起，那是迁徙凉州的幽州民最后几支队伍正没入陇山古道；北面，长安西郊大营的扩建夯土声隐隐传来；脚下宫阙巍峨，街市间商旅渐稠——互市的消息已然传开。程昱静立身侧，声音低沉如古井：“袁绍赎人之资与互市之利，可稍补府库；扩军之费，河西新垦之田赋秋后当可支应。唯陌刀重甲与新增铁骑所耗精铁、战马，仍赖辽东海路购铜与江东易马之策。”
“无妨。”王康的声音平静中蕴着力量，“三年，足够孤的河西麦熟两茬，足够孤的陌刀营与三十六营战兵淬火成锋！袁本初欲喘口气重整河北？哼，待孤西域凿通，凉州根基深植，彼时……”他未尽之言消散在五月略带燥热的风中，唯有望向西方天际的目光，锐利如欲穿祁连。
朔方苦役营的矿洞里，孙墨（字子砚）挥汗如雨，督促着数万丁壮疯狂开采着铁矿与石炭。一车车黝黑的矿石被运出，投入沿途官营冶炉冲天的火光中。精铁，更多的精铁！这是深植于西北霸业基石下的黑暗根系，正以血肉为薪，无声铸造着指向未来的森寒锋镝。