公元184年东汉光和七年十二月廿八冀州巨鹿郡
凛冽的寒风卷着雪粒子，抽打在深青色的军旗上，发出沉闷的啪啪声。王康立马于黑风之上，猩红披风在朔风中扯得笔直，铁札重甲在惨淡的冬日下泛着暗灰色的冷光。他身后，奋武军近四万将士沿着冻硬的官道肃然北进，深青色的军服、深褐色的皮札甲与暗灰色的铁札甲汇成一片钢铁寒林，只有各营玄赤色的旌旗在风中翻卷，如同凝固的血。
“报——！”斥候飞驰而至，马蹄踏碎薄冰，“禀中郎将！距下曲阳城南三十里，皇甫将军中军大帐已立，传令各营主将即刻赴会！”
“知道了。”王康颔首，目光扫过身旁诸将，“高顺、于禁、王固、典韦、程昱、陈宫、张合，随本将先行！吕岱、王祢统军继进，按预定方位扎营！”命令简洁有力，在寒风中迅速传开。
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中军寒帐议破坚城
皇甫嵩的行辕设在一处背风的高坡上，巨大的帅帐以厚毡覆盖，内里炭火烧得极旺，驱散着渗入骨髓的寒意。帐内济济一堂，北军五校、三河骑士及奋武军主要将校肃立两侧，甲胄上凝结的冰霜在热气中缓缓融化，滴落在地毡上。
帅案之后，皇甫嵩白发萧然，玄甲未卸，目光如鹰隼扫过帐下。曹操依旧立于左下首，狭长的眸子精光闪烁；宗员魁梧的身躯如铁塔般矗立；刘备带着关、张侍立右侧；荀爽、孔融两位名士则坐于文士席，面沉似水。所有人的目光都聚焦在中央那座巨大的沙盘上——下曲阳城的轮廓被精细堆砌，周遭河流、丘陵、村落历历在目。
“广宗已克，张梁授首，妖氛稍靖。然贼酋张宝，犹据下曲阳负隅顽抗！”皇甫嵩声音沉肃，手指重重敲在沙盘下曲阳的位置，“据斥候及广宗俘供，张宝拥众号称二十万！多为裹挟之兖、冀流民，其核心战力‘地公力士’约五万，余者乌合。城防虽不及广宗坚固，然粮草颇丰，更兼张宝妖言惑众，蛊惑流民以血肉相抗！诸位，破城之策，议！”
曹操一步踏出，甲叶铿锵，声音清越如剑鸣：“将军！贼众虽多，尽皆惊弓之鸟！张角、张梁接连授首，伪嗣张宁遁逃无踪（注：皇甫嵩军报提及），张宝已成丧家之犬！其所谓二十万众，土鸡瓦狗耳！末将请为先锋，率本部精骑并北军锐士，挟广宗大胜之威，强弓硬弩压制城头，云梯冲车并举，昼夜猛攻！三日之内，必破此城！若迁延时日，恐流言再起，裹挟之民复为所用，反生肘腋之患！”他主张疾风烈火，速战速决。
荀爽捻须摇头，睿智的目光中带着悲悯：“孟德公勇锐可嘉。然强攻下曲阳，恐非上策。张宝自知穷途末路，必驱流民填壕挡箭，以血肉迟滞我军。二十万生灵涂炭，血流漂杵，有伤天和，亦损朝廷仁德之声。且贼困兽犹斗，我军仰攻坚城，伤亡必巨，恐折损破贼之锐气。”他转向沙盘，“不若效广宗之策，深沟高垒，断其外援，辅以流言攻心。待其粮尽援绝，内乱自生，破之易如反掌。”
刘备上前一步，抱拳躬身，沉稳的声音带着力量：“末将附议慈明公。张宝性情阴鸷多疑，驭下刻薄寡恩，远不如张梁凶悍，更不及张角之‘威望’。其裹挟之众，非为信仰，实为求活。今我军合围之势已成，若能外施重压，内播生路，言明朝廷‘只诛首恶，胁从罔治’之旨，其军心必乱。再遣精干，设法潜入城中联络不满者，或散布流言，令其自相疑惧。待其生变，精锐突袭，可收事半功倍之效。”他再次强调了攻心为上。
帐内陷入短暂沉寂，只有炭火噼啪作响。所有人的目光，有意无意地投向了王康。
皇甫嵩深邃的目光也转了过来：“承业，汝奋武军新锐，更兼有儁乂（张合）熟知地理。汝意如何？”
王康抱拳，声音沉凝：“末将以为，曹都尉欲求速胜，乃破贼之锐气；荀公、刘玄德欲行缓图，乃惜士卒黎庶之仁心。然下曲阳之局，与广宗大不相同！”他上前一步，手指沙盘下曲阳城周，“张合！”
“末将在！”侍立王康身后的张合应声出列，动作利落。他展开一幅自己连日绘制的精细城防图，铺于沙盘旁侧。
“下曲阳城小而坚，”王康点指图纸，“张宝自知力弱，将城外十里内树木砍伐殆尽，民居尽数拆毁，砖石木料悉数运入城中加固城防！更引滹沱河支流灌入护城河，虽值寒冬，河面结冰，然冰层下水流湍急，冰面脆弱，人马难行，云梯冲车更无法抵近！此乃其一。”
他手指城东、北方向：“其二，张宝将其裹挟之二十万众，尽数驱入城中及紧邻城垣之简易窝棚！人畜杂处，拥挤不堪。我军若强攻，箭矢礌石所及，先死伤者必是这数十万无辜流民！届时尸骸填塞街巷，我军寸步难行，反成贼军肉盾！纵能破城，亦必是玉石俱焚，血流成河之局！皇甫将军广宗筑京观，已震天下。若下曲阳再添数十万冤魂……”王康声音顿住，帐内温度骤降几分。
皇甫嵩面沉似水，广宗城东那冲天血腥气似乎又弥漫在鼻端。
王康继续道，语气转为坚决：“故末将以为，强攻断不可取！然纯以围困待其自溃，亦非万全。张宝城中粮草，据闻足支半年！我十数万大军顿于坚城之下，旷日持久，粮秣转运艰难，士气亦恐生疲沓。且时日一久，难保塞外乌桓、幽州残寇不生异动，袭扰我军后路！”
他手指城西、南方向，正是奋武军预定扎营区域：“末将之策，当以雷霆之势锁城，以泰山之压摧心！效仿广宗，然更甚之！”
“其一，各营即刻行动，环绕下曲阳城，挖掘三重壕堑！内堑距城一里，深一丈五尺，宽三丈，引滹沱水注入，虽寒冰亦可阻敌大规模突袭。中堑距城二里，深一丈，宽两丈，遍布鹿砦铁蒺藜。外堑距城三里，深八尺，宽一丈五尺，为警戒及迟滞之用。壕间立木栅箭楼，刁斗相闻，昼夜巡梭，飞鸟难渡！彻底断绝下曲阳与外间一切联系，使其成死地孤城！”
“其二，集中全军所有工匠，昼夜赶制重型投石机（配重式）！不必求多，但求射程与威力！置于内堑之外安全距离，以夯土筑台稳固。自明日起，投石机不分昼夜，轮番轰击！石弹专砸城楼、望台、将旗、疑似粮仓及张宝帅府所在！火油罐（以缴获黄巾劣质火油即可）则覆盖抛射入城，焚其窝棚，制造混乱与恐慌！我要让下曲阳城内，日夜闻雷霆之声，处处见烈焰之光！无片刻安宁！”
“其三，辅以攻心。请荀公、孔北海即刻撰写招降告示，言明‘只诛张宝及血债头目，余者弃械免死，分予口粮田地’！以强弩射入城中。更令嗓门洪亮之军士，轮番于城下喊话，动摇其心！同时，着张合、王栓精选本地口音伶俐斥候，设法混入流民或联络城中不满者，散布流言，制造恐慌！”
王康目光灼灼，环视帐内：“如此，外以三重壕堑锁死生机，中以雷霆飞石日夜摧其肝胆，内以流言生路瓦解其志！快则十日，慢则半月，下曲阳必军心大乱，或生内变，或开城乞降！届时我军以精锐为锋，一鼓可下！既可速胜，又免滔天杀孽，保全朝廷仁德！此乃‘锁其形，摧其心，待其溃’！”
帐内一片寂静。曹操狭长的眼中精光闪动，似在权衡；刘备微微颔首；荀爽、孔融目露赞许；高顺、于禁等奋武将领则挺直了脊背。张合侍立王康身侧，看着自己绘制的地图成为破敌方略的核心，年轻的脸上难掩激动。
皇甫嵩沉默片刻，手指缓缓敲击帅案，目光如电扫过诸将，最终定格在王康身上，沉声决断：
“善！王承业之策，刚柔并济，切中要害！即依此方略行事！”
他霍然起身，声如洪钟，条令清晰：
“宗员将军！”
“末将在！”
“着你统北军五校及三河骑士主力，负责城东、北两面三重壕堑挖掘、营垒构筑及防务！投石机阵地，优先布置于城北高地！”
“末将领命！”
“曹操！”
“末将在！”
“着你率本部精骑并三河骑士一部，游弋外围！清剿一切试图靠近下曲阳之贼寇，确保粮道畅通，绝其外援！同时，于城东、北方向多设疑兵，日夜鼓噪，为宗员将军分担压力！”
“诺！”
“王康！”
“末将在！”
“着你奋武军本部，负责城西、南两面防务！壕堑营垒，依策而行！投石机阵地，重点轰击城南及疑似张宝帅府区域！攻心流言，由尔部程昱、陈宫统筹，张合、王栓之斥候全力配合！若有潜入联络之机，可便宜行事！尔部新锐，又得地利，此面主攻之责，交由尔部！”
“诺！末将必锁死西、南，摧贼肝胆！”王康肃然应命。
“其余各部，听候调遣，协理防务，赶制器械！荀慈明、孔文举，招降文书、流言散布，即刻着手！刘玄德，尔部仍协理王中郎将营务，善用汝之机敏！”
“谨遵将军令！”众人轰然应诺。
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锁城摧心夜火如昼
军令既下，汉军庞大的战争机器轰然开动。
冻土坚硬如铁，挖掘壕堑异常艰难。辅兵营一万八千健壮在吕岱指挥下，分成三班，日夜轮替。铁镐与冻土的撞击声、号子声、车马的喧嚣声震耳欲聋。深褐色的泥土被翻出，迅速在寒风中被冻成硬块。内堑最先成型，滹沱河冰冷的河水被引入，虽表面结冰，但冰层下暗流涌动。
巨大的木料从后方源源不断运来，在张砺匠作营的指导下，一座座高达三丈的箭楼、刁斗在壕堑间的空地上拔地而起。深青色的汉军旗帜在箭楼上猎猎飘扬，强弩手警惕地监视着城墙方向。
最引人瞩目的，是内堑后方那十数座正在夯筑的高台。匠作营倾尽全力，张砺亲自督造，利用缴获的巨木和铁件，赶制着五架庞大的配重式投石机（梢炮）。沉重的配重箱以巨石填充，粗大的梢杆如同巨兽的臂膀。
当夜，子时。
下曲阳城头，守军在寒风中瑟瑟发抖。突然，南面、西面的黑暗原野上，亮起了无数火把！星星点点，迅速蔓延，最终形成两道无边无际的巨大火环，将下曲阳城西、南两面牢牢箍住！火光照亮了奋武军深青色的旗帜和士卒们冰冷的面甲，更将城头守军惊惧的脸庞照得一片惨白。
“官军！好多官军！”恐慌如同瘟疫般在城头蔓延。
未等守军从这震撼的“万炬锁城”中回过神，凄厉的破空声撕裂了寒冷的夜空！
轰！轰！轰！
数枚燃烧着熊熊烈焰的巨大火油罐，如同坠落的流星，狠狠砸在城南的城楼附近！陶罐碎裂，粘稠的火油四溅飞射，遇物即燃！一团团炽烈的火焰猛地腾起，瞬间点燃了附近的窝棚和城楼一角！惊恐的尖叫、哭嚎声瞬间炸响！
紧接着，沉闷如雷的呼啸声由远及近！
砰！砰！砰！
巨大的石弹狠狠砸在城墙垛口和城内的窝棚区！砖石碎裂，木屑横飞，血肉模糊！虽然准头尚欠，但这来自黑暗中的、毫无征兆的毁灭性打击，瞬间击垮了城头许多守军的心理防线。
“天罚！这是天罚啊！”
“官军的雷神发怒了！”
“我不想死！放我出去！”
混乱在城头滋生。火光映照下，奋武军投石阵地隐约可见，如同黑暗中蛰伏的巨兽，每一次咆哮都带来死亡。城西、南两侧，无数汉军士兵在深壕之后，用盾牌敲击着兵器，齐声呐喊：
“只诛张宝！降者免死！”
“开城献贼！分田赐粮！”
“顽抗到底！死路一条！”
雄浑的声浪如同海啸，一波波冲击着摇摇欲坠的城墙和城中数十万人紧绷的神经。下曲阳城，在深冬的寒夜里，被奋武军的铁锁与烈火，死死扼住了咽喉。烈焰焚城的红光映红了半边天空，也映红了王康冰冷的面甲。他立马于中军高台之上，望着那座在火光与轰鸣中颤抖的城池，眼中没有丝毫波澜。砺锋北指，终至曲阳。这盘锁死孤城、摧心伐胆的大棋，才刚刚落下第一子。