那处不知名的宫苑又小又旧，像是被宫里人忘了几百年。
窗户纸都泛黄发脆了，风一吹就哗啦啦响。
裴九霄被安置在里间榻上，苏芷守了他大半夜，用流云仙针一点点把他伤口里那黑黢黢、跟活物似的幽冥死气往外拔。
每拔出一丝，裴九霄就疼得抽抽一下，嘴里含糊不清地骂着“老妖婆”、“不得好死”之类的浑话，额头上全是冷汗。
墨言靠在门框上，抱着他那把从不离身的短刃，闭着眼，像是在调息，可那耳朵时不时就动一下，警惕着外头任何一丝风吹草动。
他肩头的伤草草包扎着，血是止住了，但那苍白的脸色瞒不了人，守陵人的力量消耗太大，不是一时半会儿能缓过来的。
天快亮的时候，裴九霄总算不再说胡话了，呼吸也平稳下来，沉沉睡去。
苏芷累得几乎虚脱，靠在榻边，眼皮子重得直打架。
可还没等她迷糊一会儿，外头就传来了脚步声，很轻，却带着一股子不容忽视的官威。
是刘公公。
他进来，目光在屋里扫了一圈，最后落在苏芷身上，依旧是那副低眉顺目的样子，声音不高不低。
“苏医女，陛下有令，请您移步说话。”
又来了。
苏芷心里叹了口气，知道躲不过。
她看了一眼榻上的裴九霄和门边的墨言，咬了咬牙，跟着刘公公走了出去。
这次没去御书房，而是绕到了这破院子后面一间更不起眼的厢房。
皇帝萧衍独自坐在里面，连盏灯都没点，只有微弱的晨光从破旧的窗棂透进来，照在他半边脸上，明暗不定。
“冰窖底下，都看见了？”
皇帝开门见山，声音里听不出喜怒。
苏芷跪在地上，把祭坛、轮回镜碎片、上百幽冥傀儡，以及太后和玄冥那番关于“钥匙”和“星辉”的话，原原本本说了一遍，只隐去了自己法器共鸣的细节。
皇帝安静地听着，手指无意识地敲着膝盖。
直到苏芷说完，他才缓缓开口，语气带着一种冰冷的嘲弄。
“上百傀儡，轮回镜碎片，她倒是好大的手笔，真把朕的皇宫，当成她幽冥道的道场了。”
他站起身，走到苏芷面前，阴影将她完全笼罩。
“你做得不错。至少，让朕知道了，她这盘棋，下到了哪一步。”
“陛下，如今既已找到贼巢，为何不……”
苏芷忍不住抬头问道。
既然知道了地方，以皇帝之尊，调兵遣将，直接扑杀不是更好？
皇帝嗤笑一声，那笑声在昏暗的屋子里显得格外瘆人。
“扑杀？然后呢？让她带着那轮回镜碎片和那些鬼东西，跟朕在皇宫里打一场？还是逼她狗急跳墙，提前发动仪式，拉着整个皇宫陪葬？”
苏芷哑口无言。
确实，投鼠忌器。
“九星连珠之期将至，她比朕急。”
皇帝的眼神在昏暗中闪烁着算计的光芒。
“她现在按兵不动，甚至放任你们逃出来，无非是两个原因。一，仪式到了关键，她不敢分心。二……”
他顿了顿，目光锐利地看向苏芷。
“她在等。等‘钥匙’自己送上门，或者等朕自乱阵脚。”
钥匙……
苏芷心头一紧，下意识地摸向胸口。
“你，”
皇帝盯着她的动作，语气不容置疑。
“给朕稳住。回你的凝华苑去，该治伤治伤，该当差当差，就当作什么都不知道。朕倒要看看，她这出戏，还能怎么唱！”
这是要她回去当靶子，继续吸引太后的火力？
苏芷心里发苦，却只能低头应道。
“民女……明白。”
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回到那破院子，苏芷把皇帝的意思跟墨言说了。
墨言沉默地点了点头，没说什么。
倒是醒过来的裴九霄，一听又要回那龙潭虎穴，差点没从榻上蹦起来。
“还回去？！那老妖婆都知道是咱们坏她好事了，回去不是送菜吗？！”
“皇帝的意思，我们没得选。”
苏芷疲惫地揉了揉额角。
“而且，萧景琰还在那里。”
这才是她最放心不下的。
一听萧景琰的名字，裴九霄像是被掐住了脖子，嘟囔了几句，最终还是蔫了下去。
当天下午，皇帝的人悄无声息地将他们送回了凝华苑，对外只说是苏医女外出采药遇险，被侍卫所救。
凝华苑还是那个凝华苑，只是气氛明显不一样了。
宫人们看他们的眼神都带着敬畏和恐惧，走路都绕着偏殿走。
苑外的守卫增加了一倍不止，与其说是保护，不如说是监视。
萧景琰的伤势恢复得不错，已经能自己坐起来片刻了。
见到苏芷安全回来，他明显松了口气，那双深邃的眸子里，担忧和后怕尚未完全褪去。
“没事就好。”
他握着苏芷的手，力道很紧，声音还有些沙哑，
“听说你遇险，我……”
他后面的话没说出来，但那双眼睛已经说明了一切。
苏芷看着他清瘦的脸颊和眼底的青色，知道他这几日定然也是忧心如焚。
她反手握住他，轻声安抚。
“我没事，只是虚惊一场。殿下也要快些好起来。”
两人双手交握，那熟悉的、来自玉佩和法器的微弱共鸣再次出现。
这一次，苏芷清晰地感觉到，萧景琰体内似乎也有某种力量，在与她呼应？
是他伤势好转的缘故，还是那半块玉佩，也在发生着某种她不了解的变化？
她不敢深想，也不敢久留，替他诊了脉，换了药，便匆匆离开了主殿。
皇帝让她稳住，她就得做出个稳得住的样子。
然而，树欲静而风不止。
就在他们回到凝华苑的第二天夜里，苏芷正在偏殿浅眠，忽然被一阵极细微的、仿佛指甲刮过木头的“沙沙”声惊醒。
那声音，来自窗外！
她瞬间睡意全无，屏住呼吸，悄悄挪到窗边，透过缝隙往外看——
月光下，只见一个穿着低等宫女服饰、身形纤细的身影。
正背对着她的窗户，蹲在墙根下，手里拿着什么东西，一下一下，极其缓慢而用力地刮擦着墙面！
那动作僵硬而诡异，不像活人。
苏芷的心跳漏了一拍。
她认得那身衣服，是……是小荷！
那个本该被蒙面人救走的浣衣局宫女！
她怎么会在这里？
还在做这种诡异的事情？
就在这时，那“小荷”似乎察觉到了她的注视，刮擦的动作猛地停下。
然后，她极其缓慢地、以一种常人根本无法做到的、脖子仿佛断掉般的姿势，一点一点地，将头扭转了一百八十度，正对着苏芷的窗户！
月光照在她脸上——那根本不是小荷的脸！
而是一张完全陌生、惨白浮肿、双眼只剩下两个黑洞的女子的脸！
她嘴角咧到一个不可思议的弧度，露出黑黄色的牙齿，对着苏芷的方向，无声地笑了起来！
苏芷浑身的血液瞬间冲上头顶，又猛地冻结！
那东西不是小荷！
是幽冥傀儡！
太后竟然已经能将傀儡伪装成宫人，悄无声息地送到他们眼皮子底下了？！
那傀儡对着苏芷无声地笑了一会儿，然后猛地转过头，四肢着地，如同蜥蜴般，飞快地爬进了黑暗中，消失不见。
只剩下墙根下，那被它用指甲硬生生刮出来的、歪歪扭扭的几个字——
“时……辰……将……至……”
苏芷看着那几个仿佛用鲜血写就、在月光下泛着诡异光泽的字，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
太后这不是警告。
这是死亡的倒计时！