一群人上午就离了村，可等到天黑了，也没见人回来。
赵家族人等的心焦，半下午就又派出去两个人，去县城看看到底是什么情况。
可这两位堂兄，也跟那打狗的肉包子一样，一去也不回头了。
直等到入了夜好一会儿，赵璟一行人才算是踏着茫茫夜色回来了。
陈婉清和赵娘子顾不得细问，赶紧招呼众人吃饭。
其实这些人在县城是吃过饭的，还是陈婉清她娘亲自买了给送过去的。
一人一碗羊汤，一人三个烧饼，另外还准备了两大盘子小菜，把众人吃的满口流油，心里美的不得了。
回城路上，众人还在说璟哥儿真是娶对媳妇了。岳丈给力，丈母娘也贴心，等回了村子，一看璟哥儿媳妇还给他们做了疙瘩汤，还烙了饼子，炒了菜，众人可不更羡慕赵璟？
虽然在县城他们已经吃饱了，但都是半大的小子，正是能吃的时候，况且天太冷，能量消耗大。饭菜没摆到跟前且罢了，这都送到跟前了，少说他们也能再吃两碗。
一边吃着饭，赵璟的这些堂兄弟，也你一言我一语的，将白天的事情都说了。
一说起来，众人就义愤填膺，也忍不住庆幸和唏嘘。
庆幸的是他们赵家的人多，这次跟去县城的也多，要不然，指不定都走不到县城，那作恶的老妇人，就被人劫走和打死了。
“说来你们都不信。”赵棠呼噜一口饭，一抹嘴，大声说，“我们快走到县城时，碰到两伙子混混在打架。那些打架的据说是在争一个大姑娘，有看热闹的还说，打了一上午了，你推我一下，我攘你一下，瞧着不像是有深仇大恨，倒像是惺惺相惜，互相打出感情了。”
结果呢？
人家可不就惺惺相惜么？
人家根本就是一伙的！
他们到跟前的时候，担心影响人家发挥，还特意靠边角走，结果可好，那些人打着打着，就打到他们身上了。
一开始他们觉得是意外，可璟哥儿陡然提醒他们，“他们要抢人。”
可不是要抢人么，那些人歪扯到老妇人跟前，一股脑扛起她就跑。
这也多亏他们去的兄弟多，一部分压制了要趁机裹乱的混混，一部分人拔腿就追，这才又把人追回来。
不然，被那老妇人的同伙将她救走，说出来他们都没脸。
对，就是同伙！
能在那时候救老妇人的，铁定是同伙无疑。
既然是同伙，他们就不客气了，将能抓的都抓住，一并送了官。
至于其余跑了的，跑得了和尚跑不了庙，等回头这些人招了，不愁逮不住他们。
到了县衙时，陈松并不在。
但赵璟先一步让人往织造坊那边的宅子送了信儿，于是，县太爷还没来得及审案，陈松就过来了。
陈松一听说这案子，就知道肯定是有人故意搞鬼，为的就是不让赵璟参加不久后的县试。
得出这个结论，别说陈松气的呼吸都难，就连县太爷，气的都鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
有他们两个放纵，差役们直接动了大刑。刑棍一上，那方才还在喊冤叫屈的老妇人，就把什么都招了。
原来，她当真是从祁县跑过来的乞丐婆。
家里遭了雪灾，老的小的全被砸在下边砸死了。
她上了年纪，无人奉养，家里的田地还被大伯小叔子们抢了去。她无路可走，只能一路乞讨，往北边来，为的就是找个地方落脚。
她是前天到的清水县。
当时她在破庙中，饿的奄奄一息，人都快不行了。这时候有人找过来，允诺她，只要帮他做一件事，便给她找一处容身之地。不拘是为奴为婢，还是做个粗使的老太太，总归能给她一口饭吃。
老妇人被打动了，这才有了大早起前往赵家村乞讨的事情。
但昨天晚上，她就被人领过去踩过点了，今天早起也就是象征性的乞讨了几家，然后便直接上了赵家的门。
老妇人还喊冤，说幕后支使她的人和她保证过，说那些药就是能让人拉两天肚子，其余没有什么大的影响。
赵大伯闻言，当即就把兔子拉到虚脱，他们来时，兔子眼神都飘忽的事情说了。
于是，差役们以老夫人不老实交代为由，又给了两鞭子。
这次老妇人是真把肚里的东西都倒干净了。
她也不知道指使她干活的是谁，那人的目的又是什么。
但她记住了那人的长相，他个头矮，身材胖，整个人像个圆咕隆咚的大冬瓜。
他嘴角还有一颗大痦子，说话还有几分阴柔，瞧着像个媒婆。
总归，这是个特征很明显，应该很好找的儿人。
而指派那些小混混在县城门口抢人的，也是这个人。
混混们大早起收了一笔银子，那人交代他们，若看见一个衣衫褴褛、蓬头垢面，跟叫花子一样的老妇人被押往县城，就将老妇人救下来。
为什么救人他们不知道，老妇人做了什么他们也不关心，他们只知道，那人事先每人给一两银子，事后还会给他们二两。
轻轻松松就能挣三两，这是做梦都梦不到的好事儿。
于是，他们不管三七二十一，直接就按吩咐做了。
他们也不知道这么做的目的，只知道，那人的长相，与老妇人交代出的人，一模一样。
也是巧了，那样外形明显的人，别说赵璟认识，就连陈松也是认识的。
那倒不是什么大人物，却也不是个无名无姓的小人物。
他出名就出名在，他有一个好主子。
那人是郑家的管家，而郑家，不仅有一位秀才公，还有五百亩良田。
这是清水县有名的耕读之家。
郑家与赵璟家又有什么关系？
赵璟之父赵秀才，当初就是在参加郑秀才举办的宴席时，从船上落下来，随即重病不治离世。
当初赵秀才被送回来时，就是这位郑管家亲自来送的人，他还送了一些药材和补品，以此来表示主家的歉意。
但他那主家，也就是郑秀才，却直到赵璟之父离世，赵家开始治丧，才跟着县城里与赵秀才交好的其余秀才，一起来赵家吊唁。
而这三年，郑家更是没有踏足过赵家村一步，便连赵秀才的祭日，也没有过来上过一炷香。
县城里知道这件事的长者不少，很多人提起郑家，都忍不住摇头。
说郑家不愧是能攒下五百亩良田的大户人家，他们做事不讲究，刻薄寡恩、不信不义。说难怪郑家一代不如一代，郑老爷年过五旬，才考中秀才，这都是老天爷给的报应。
到这里，郑家阻止赵璟科举的意图，已经很明显了。
他们担心赵璟出息以后，为父“报仇”。所以，宁肯将这隐患，提前一步掐灭在摇篮中。
得出这个结论后，陈松和县太爷气的嘴唇都咬烂了。
“欺人太甚！”
“一肚子鬼蜮伎俩，心思全用在肮脏的事情上，怪不得一代不如一代！”
陈松亲自过去逮人，郑家明显早有准备。
郑管家和郑秀才一大早就出门访友去了，所以现在人在那里，郑家人也不知道。
郑家的人不知道，赵家的人却知道。
赵璟多精明一个人，之前提前让人去通知老丈人来衙门，他自然也不会放过那些逃跑的混混。
他安排了堂兄去跟踪，这跟踪就派上了用场。
郑家的管家与郑秀才，在一处院子里听说书呢，陈松就带人进来了。
然后将两人一起捆了带走。
到了县衙，郑管家一开始什么都不招，等见了老妇人和混混头子，才硬着头皮，把所有罪都顶下来。
他明显是要代主受过，这个可以理解，毕竟他的妻儿家小的卖身契，都在郑家。他若把所有罪都顶下下来，家眷还能落个好，他若是背弃主家，怕是全家人都不得好死。
但是，衙门里多的是刑讯的手段，差役们为讨好陈松，更是十八般武艺全都用上。
那管家又不是铁做的，被打到奄奄一息，只能把所有的事情都交代了。
秀才公是功名之身，见县令可不拜，但秀才公可以嘴硬，他留下的证据，却足以将他证死。
郑管家也是鬼，他偷偷藏起来一封郑秀才的亲笔书信。
这封书信是他写给在府城读书的儿子的。
书信上写明，赵家子天赋卓绝，此科必中。还写他少年老成，他早些年将事做绝，恐这小子会报复。如此，就不如他不义在先，让这小子一直考不中秀才。
许是觉得这心思太过脏污，恐为儿子所恼，郑秀才随后将这张书信团成纸团，丢在了地上。
当时还是十月，还没冷到用火盆的地步，所以这封书信得以保留下来。
后续郑管家亲自来收拾，不知出于什么心思，就将书信精心存放，直到今天派上了大用场。
郑秀才再是喊冤也无用，人证物证俱全，他被当场格掉功名。
同时，因他意图不轨，谋害人命，虽未遂，但性质恶劣，被判五十大板，以及秋后流放。
郑秀才自然不认，还口口喊冤，只说他只是想让赵璟身子有损，耽搁他报名和科考，却没想过要他性命。
说他预谋杀人，他不服。
他不服也没用，县太爷对他厌恶至极，不牵涉郑家家属，已经是县太爷最大的仁慈。可要让他改判词，或是对此事轻拿轻放，那是挑衅他为官的威严。
郑老爷被打了五十大板后，当场收监。
因为他做的事情太恶劣，打板子的人可没手下留情，五十板子打下来，他半条命都没了。
被拖进监牢后，若家眷及时送药来，说不得能保下一条命来。不然，他怕是都熬不到秋后流放。
赵棠说到最后，露出个大快人心的笑。
但笑过后，他又恼，补充说，“那厮当真可恶，他还准备了好几道后手。”
若此计不成，那厮还准备在九婶子身上做文章。只要九婶子得一场大病，璟哥儿自然不会弃母亲于不顾。
若此计还不成，他们还准备在考试前夕，偷璟哥儿的“廪保互结亲供单”，亦或者在他进考场前夕，往他的衣裳和食盒里，塞小抄。
若是前者也就罢了，若是后者，当今县令对科举舞弊一事深恶痛绝。
据说是因为他参加会试那一年，就出了重大的科场舞弊事件。
头一场县令大人本是考中了进士的，但前一场科举耗费了他太多心血，导致他第二次考试时，都没缓过来。且因为染了风寒，到了考场也神志不清。结果，进士的功名直接飞了，第二场他啥都没中。
又熬了三年，还是没中，家里实在无力供应，他才走了旁人的门路，外放到清水县为官。
也是因此，县令大人对舞弊一事是零容忍。
他上任以来，只有第一年抓住了携带小抄的考生，而那一次，县令直接发话，只要他在任，那考生不得报名参加考试。
后来，许多秀才公说情，说此惩罚太重，县令才改口说，罚作弊者三年不得科考。
也就是说，若璟哥儿身上真的多了不该带的东西，哪怕是有陈松作保，他最起码这一年的县试是没法参加了。
若是县令大人对他起了恶念，少不得在今后的考试中，也多加打压。
县试完全就是县令的一言堂，县令大人不想让你中秀才，多的是借口。单是一个人品有瑕，就能让赵璟一辈子抬不起头。
所以，郑秀才说他无杀人之心，只是让赵璟受点罪，但这又何止是受罪那么简单？
这与杀了赵璟，有什么区别？
但好在，郑秀才得到了应有的报应，但为防郑家的人不服，后续会报复，璟哥儿以后务必要多加注意，争取在考试前夕不出意外。
赵璟这时候开口说，“本来我们准备十六那日，去县城岳父家住一段日子的。”
赵大伯直接拍手叫好，“去，也别等后天了，明天就走。元宵节那一年都能过，考试却不能出意外。弟妹啊，孰轻孰重，你都明白，你不要心存不满。”
赵娘子忙说，“我不会不满，有亲家两口子守着璟哥儿，我不知道有多放心。清儿啊，你们东西收拾好了么？快去把东西都收拾出来，明天一早你们就出发。”